冬离小心翼翼地端着苦心草，就这么一步步走向了评委席，步伐不急不慢。
广场上的观众安静了些，错愕地望着这一幕。
“那个戴面具的，你们有谁知道他的来历？”
“我记得第一轮他是压线通过的，好像叫什么‘董二’？也是临吴州的。”
“董二？我怎么没听说过临吴有这么一号人物？”
一阵阵议论声响起，众人都有些犹疑。
角落处，惊鸿楼的店员们也密切关注着白玉台上的动静。
阿华皱了皱眉头，担忧道：“看这架势，第二轮的考核非同小可，连林霜姑娘也被卡住了。”
老余轻轻摩挲下巴上的胡须，低声说道：“姜老板本来就是这届灵膳大赛的夺冠热门，率先通过不足为奇。但是现在又来了个戴面具的，要是这个神秘人也通过考核，决赛的名额可就只剩下三个了。”
他儒雅的眉眼间有淡淡的担忧，显然是为林霜捏了一把汗。虽说林霜只是外援，但终究代表了惊鸿楼的荣誉，店员们当然希望她能杀进决赛。
阿华仰起头，盯着光屏上那张银色面具，呢喃道：“董二？还真没听说过。灵膳大赛果真藏龙卧虎，这是匹了不得的黑马啊……”
说着，他眨了眨眼，心里生出些怪异的情绪。
不知为何，阿华察觉到一股隐隐的熟悉感，好像在哪里见过这个戴面具的陌生人。
……
……
白玉台下议论不止，白玉台上则是一片寂静。
所有选手的目光都落在冬离身上，眼神惊疑不定。林霜知道他的真实身份，此刻眼神一紧，难以置信地看着冬离。
评委们也露出些许惊讶表情，因为他们本以为姜远之后会是别的种子选手，却没想到竟是这个初选环节吊车尾的家伙。
会长微怔，翻了翻桌上的名册，手指停在七十七号那一栏。
没有背景信息，没有额外说明，没有真实照片。
空空荡荡一片，只有“董二”两个小字。
在评委席正中的位置，木云尧大主教的表情依然平淡。他的目光落在冬离身上，久久无法移开。
众多审视的注目中，冬离走到了评委席旁，伸手把玻璃盘轻轻摆在会长面前。他在惊鸿楼当差这么久，上菜动作早已是行云流水，甚至显出几分优雅的气度。
“这是我的答卷。”
冬离不卑不亢地说道，刻意用了沙哑苍老的声音来掩人耳目。再加上不高的身形与浑浊的气息，常人很难揣测他的真实年纪。
会长按规矩把盘中的苦心草分到几个小碟子里，一一交给各位评委审查。
青翠的枝叶间点缀着各色的佐料，苦心草的味道被处理得十分妥帖，既保持了奇珍本身独特的微涩口感，又去除了让人难以接受的苦味。
芝麻的香气与凛冽的酒香交融，交织出馥郁的独特口感。只是一道简简单单的炒菜，却飘逸着独特的清香。吃起来爽脆可口，顷刻间便能瓦解郁积的内火，让人身心舒畅。
很快，评委们彼此交换眼神，显然达成了统一意见。会长心领神会，站立起来准备宣布结果。
就在这时，始终保持安静的木大人突然说话了，一开口便语出惊人。
“让我尝尝。”
会长一愣，选手们一愣，整座广场上的人都愣住了。
先前木云尧大主教只是沉默地坐着，从头到尾不发一言。会长摸爬滚打这么些年，自然是个拎得清的人，在评委席进行审查时绝不会去打扰木大人。
事实上，这种姿态才符合大家的想象，毕竟木大人地位超绝，来澜阳担任大赛评委本就是屈尊行事。他像是一根镇场子的擎天柱，压根没人敢要求他亲自评审青年厨师的作品。
但是现在，木大人居然主动开口要品尝菜肴，这是冬离自己都料不到的事。他不禁忐忑起来，若是这盘苦心草不合木大人的胃口，后果不堪设想。
会长终于反应过来，赶紧从盘子里精心挑出卖相最好的部分，然后毕恭毕敬地把碟子递给木云尧，说话时更是谦卑至极。
“请木大人慢用！”
木云尧接下菜碟，右手朝虚空一握，浩瀚灵晕涌来，瞬时凝结出一双晶莹剔透的琉璃筷子。他夹起两片苦心草，打量了一眼，接着随意地放进嘴里。
众人都紧张起来，心提到了嗓子眼。冬离则维持着外表的平静，只在心中默默念叨：“神恩在上，神恩在上……”
木大人缓缓地咀嚼两下，面色如常，看不出一丝情绪。
无数道紧张的视线聚集于此，等待着他的判断。
终于，老人搁下了筷子，抬起头来看向冬离。
有那么一瞬间，冬离觉得自己从头到脚都被看穿了，哪怕是流银面具也无法遮掩一丝一毫。在木大人面前，他仿佛一丝不挂的孩童，所有的伪装都毫无意义。
冬离忍不住身体一颤，感到难言的不安与恐惧。
他忽然意识到，婆婆分明早就知晓木云尧大主教会出席，却依然要求他参加灵膳大赛。恐怕她早就知道，冬离会暴露在这位老人面前。
“不错。”
木云尧简短地评价道，深深地望了冬离一眼，锐利的目光几乎要将少年洞穿。
那眼神里包含了冬离无法理解的情绪，意味深长、欲言又止，尽皆化作深不见底的幽潭。
老人推开菜碟，再无二话。
广场上爆发出喝彩声，像潮水一般喧腾。会长强忍下震惊的情绪，恢复镇定神色。
他理了理衣杉，然后站起身来，露出一个无奈的微笑。毕竟到现在，其实已经不需要由他来宣布结果。
观众的反应就是答案，木大人的肯定就是金科玉律。
于是会长扭头看向那张银色面具，笑着说道：“恭喜，三天之后的决赛赛场上，有一条龙骨鱼属于你。”
“我宣布，第二位晋级决赛的选手，临吴州董二，编号七十七！”
