没过多久，灵膳大赛提前举办的消息就传出了澜阳城，在临吴州引起了一番大轰动。
短短一天之内，东域各处都寄来了紧急的信函，像雪片一样飞向澜阳城。
“城主府接连发了七则通告了，啧啧……”尹三玄端着一碗茶，饶有兴致地说道。
老余儒雅地微笑道：“尹公子有所不知，灵膳大赛本是十年一届。眼下大赛突然提前，各家都是措手不及。再加上这比赛还有不少额外规则，要是城主府不早作说明，恐怕整个东域都要炸开锅了。”
现在已过了午夜时分，惊鸿楼总算打烊了，所以尹三玄才能放心露面。冬离把正门认真地锁好，疲惫地走回桌边，听到了他们的对话。
冬离好奇地问道：“老余，灵膳大赛有什么额外规则？”
老余停下手头的笔，耐心地解释道：“最要紧的一条就是，以往参加过灵膳大赛的厨师不能再次参赛。”
尹三玄一怔，疑惑地问道：“虽然我不懂厨艺，但是据我所知，灵膳烹制的难度不同于寻常菜肴，需要通神者来操刀吧？这样的人整个东域也不多吧，为何还要限制参赛？”
冬离听懂了他的疑问，如果一生只能参加一次，那么有资格参与灵膳大赛的人只会原来越少。毕竟通神者本就罕见，精通厨艺的就更少了。
老余却是笑起来，温和地说道：“尹公子不了解这些俗世事务，也是情有可原。若是非要选老牌厨师，符合要求的人物确实不多。但灵膳大赛之所以定下这个规则，初衷就是要激励青年一辈。”
“单凭技艺的厨师在烹饪一道上的前途是有限的。要想接触到更高层次的食材，必须得有通神之力。历史上那些被称作‘厨神’的人物，无一不是强大的武者。”
“万事万物，只有沿着祖神之路才能登至巅峰。不止是烹饪，其他领域皆是如此。”
“而灵膳大赛的宗旨，其中一条就是督促东域美食界发掘新人。”
冬离与尹三玄恍然大悟，若是不限制参与者的身份，这项赛事必然会被老家伙们垄断，那就永无新人的出头之日了。
“这么说来，灵膳大赛上会有不少餐馆的接班人吧？”冬离问道。
老余点头道：“没错，周期设定为十年一届，本来就是给足各家培养后辈的时间。”
尹三玄笑起来：“难怪这么多人给城主府写信，恐怕有不少人的安排被打乱了。仓促之下，不知大赛会发展成什么有趣的局面……”
听到这话，老余表情有些僵硬，尴尬地眨了眨眼。
见到他的反应，尹三玄忽然意识到了什么，试探着问道：“莫非惊鸿楼……”
老余搁下手里的笔，无奈地点了点头。
冬离这才反应过来，原来自家也被这临时的变动波及了，不禁哭笑不得。
他过去听其他店员说过，小唐主厨是婆婆一手调教出来。现在想来，婆婆早就在为灵膳大赛做准备了，难怪这一代的两位主厨都如此年轻。
“小唐主厨的厨艺天赋没得说，但武道修为还欠些火候。”老余轻声说道。
冬离心念转动，发现了隐含的信息，随口问道：“这么说来，婆婆自己不能参加，是因为她曾经参加过灵膳大赛？”
老余点点头，却没有多说。
尹三玄挠头问道：“那么这一届大赛，惊鸿楼难道要弃权？”
老余压低声音，抬头看了看楼梯的方向，然后小声地透露道：“弃权不至于，据我所知，婆婆已经找到了外援，而且来头不小。”
“外援？”
尹三玄与冬离对视一眼，目光中都生出几分好奇与期待。
……
……
大赛的新闻沸沸扬扬，汇聚了东域百姓的目光。
澜阳城的萎靡氛围一扫而空，大家热切地期待着大赛开幕，各种小道消息都成了饭桌上的谈资。
惊鸿楼内，激烈的讨论正在进行。
“听说了吗？这回的评委会主席是北方教廷的大人物呢！”
“教廷的人来东域？可信么？”
那人遭到了质疑，面子上有些挂不住，不满地说道：“我什么时候说过假话？听说这回可是澜阳城主亲自出面，凭私交才把人家请来！”
旁边的人嬉笑道：“有鼻子有眼的，那你倒是说说，究竟是教廷的哪一号人物？”
另一桌也有人跟着揶揄道：“怕不是教皇大人亲至！”
众人都哄笑起来，爆料的那人说不出具体的身份，脸上一阵红一阵白，好不难堪。
冬离弯腰收拾桌子，悄无声息地运转灵晕，把众人的议论听在耳朵里。这些天他接触到了不少秘闻，真真假假，虚虚实实，倒也有趣得很。
很快，话题又是一转，有人故作神秘地开口道：“我听我姐夫说，这回临吴食府的老板要亲自上阵了！”
“临吴食府？你是说姜家那位？”
“是啊，那位也是个怪人，放着家里好好的武道馆不要，非得办餐馆……”
“别的不说，临吴食府现在分店可不少，姜老板还是有本事的。”
冬离心念转动，临吴食府他并不陌生，甚至还有过交锋。听食客们的闲谈，临吴食府的老板还真是武道馆世家出身，难怪行事猖狂。
……
……
春意渐浓，暖风吹拂。
澜江上驶来一艘精致的客船，一位俊美的青年人在甲板上眺望远处。
三五个仆从跟在他身后，苦口婆心地劝说道：“少爷，再歇歇吧，马上就到了。”
那青年人不耐烦地摆摆手，从口袋里掏出一本小册子，就着阳光看起菜谱，一目十行。
……
……
城门外的队伍里，此时一阵骚乱。
人们望着一个光头青年，窃窃私语。
“那是怀良名厨朗师傅的独子吧？”
“听说他年纪轻轻就接手家族产业了，我看十有八九是来参加灵膳大赛的。”
光头的小朗一言不发，仿佛没注意到自己引起的动静。
他提着皮箱，静静地在队伍里等候。
……
……
春日的阳光里，年轻一代的厨师们纷纷现身。
他们行色匆匆地奔赴澜阳城，像战士冲入沙场，将在没有硝烟的战争中厮杀。
假以时日，这些人会成为名扬四方的大厨，而灵膳大赛正是一个荣耀的起点。
当然，还有一些人没进入状态。
此刻的惊鸿楼内，冬离打着呵欠坐在前厅一角。
婆婆从楼梯上优雅地走了下来，准备迎接远道而来的外援。
