东汉末年，桓灵二帝时期，蜀郡，有一个书生。
司马貌，字重湘。天生聪明，过目不忘，八岁能作诗。蜀郡太守举荐司马貌为神童，送至京都。司马貌因出言不逊顶撞上官，被罢黜回家。
回乡之后，司马貌更加刻苦读书，闭门不出，蜀郡官吏屡次推举司马貌为孝廉，但是因为司马貌家中贫苦，名额总被有钱有势的人家抢走。
司马貌，五十岁，一事无成！
月夜，司马貌一人独酌，大醉，癫狂兴起，作诗一首。
得失与穷通，前生都注定。
问彼注定时，何不判忠佞。
善士叹沉埋，凶人得暴横。
我若做阎罗，世事皆更正。
司马重湘一边喝酒，一边念诗，越念越气，越气越念。
怒从心头起，司马貌竟把刚写的诗扔进火里，烧了。
青烟袅袅，直上九重天阙。
九霄云外，昊天上帝所在，上帝震怒，“无知小民，不识天道轮回，因为一己之私，毁谤天地，不严惩不足以彰显天地大道！”
天帝旁边，一个白胡子老头晃悠悠出来，慈眉善目。
“启奏天帝，司马貌出言无忌，应当惩罚。但是，念及事出有因，他自以为一生才高八斗，却时运乖蹙，若是因为一首诗降罪，怕是不能服众。”
“那依爱卿来看，此时如何处理？”
“我若做阎罗，世事皆更正，既然如此，不如许他做一日阎罗，若是果有大才，将功赎罪便是，若是空言大义，就将他打入十八层地狱，永世不得超生！”
“爱卿此计甚妙！”
第二日，司马貌起床，把昨晚的事情忘得一干二净，该干嘛干嘛去了。
又是一个月夜，司马貌刚刚睡下，他床边出现了五六个青面獠牙的小鬼，抓着他的头发，一拉，把司马貌的魂魄拉了出来，押往幽冥。
阎罗大殿上，黑脸的天子怒视司马貌，司马貌一身白衣，对视回去，谁怕谁呀！
“小小书生，何德何能要坐我阎罗天子之位？”
“堂堂阎罗，手下无数判官，无常，阴兵，鬼卒，威风赫赫，自然不是我一介书生可以抵抗的，你若是要以大势压我，司马貌无话可说，但是，你若是讲道理，我不怕你！”
“寡人坐阎罗天子之位，依循天道运转，惩处奸恶，激扬善行，兢兢业业几千年，有何理亏之处？”
“阎罗，你说你遵循天道，天道爱人，天道扬善除恶，你看看这世界，为善的，尸骨无存，为恶的，腰缠万贯。
我，司马貌，一生孝悌，才高八斗，一事无成，那些庸碌之辈各各身居高位，这就是你遵循的天道吗？”
“小小书生，妄言天道，天道爱人？惩恶扬善？错了，是天道轮回，因果循环。一饮一啄，皆有前缘注定，一举一动，决定来生命运，你又怎么会明白。”
“你现在所说，都是空话。天道轮回，因果循环，又岂是我一介布衣书生能了解的，你说的是真是假，我也无从分辨！”
“天帝有令，将阎罗王位借你一天，看看你的本事，若你确实有大才而不得重用，就免你毁谤之罪，若你只会说大话，便在十八层地狱安个家，别想再入轮回了！”
司马貌不慌不忙，神色平静的回答：“天帝旨意，甚合我心意。”
说罢，司马貌与幽冥天子两人到后堂，换了身衣服。再出来时，只剩下司马貌一人，蟒袍玉带平天冠，好一个精神小伙。
司马貌往堂上一坐，一点不怂，伸出一根手指，对旁边一个判官说：“把往年累积的案子拿上几件，让我来看看！”
判官笑了笑，一桩公案案卷抬了上来，堂上来了两个魂魄，皆是气宇轩昂，韩信告刘邦。
司马貌点点头，“韩信先说！”
韩信走上前来：“刘邦于韩信有知遇之恩，升坛拜将，韩某用心辅佐。
明修栈道，暗渡陈仓，拿下关中之地，此为第一功。
荧阳城救刘邦，败魏王，败代王，败赵王，此为第二功。
向北打下燕国，向东打下齐国，攻城七十座，此为第三功。
败楚国几十万大军，杀龙且，十面埋伏，四面楚歌败项羽，乌江取项羽人头，此为第四功。
如此大功，刘邦的天下，九成是我打下的，我想要的就只有一个诸侯王位。
天下初定，刘邦削我爵位，吕雉与萧何合伙诳我进宫，刀斧手杀我，诛三族。
如此奇冤，来地府三百余年不得判决，请阎君今日给我一个答复！”
司马貌转头，“刘邦，你可有什么话要说？”
刘邦：“异议！！！！！！！！！！！”
串戏了！
“韩信，你只说了一半，朕来替你补全！
登坛拜将，朕，汉王，拿帅印向你一拜，你不躲不闪，全部收下，身为臣子，受君王一拜，这是第一过！
朕有一个忘年交，名为郦食其，前往游说齐王田广降汉，齐王心动，眼看要降，你，星夜奇袭田广，抢占郦生的功绩，齐王大怒，烹杀郦食其，此为第二过！
朕被项羽围攻，派人找你救援，你携功自重，要朕封你为王才肯来援，朕差点身死，此为第三过！
大汉建立，你携重兵，跃跃欲试，似有反心，左右摇摆，不能确定，朕夜不能寐，所以杀你，天经地义！”
左右判官都注视着司马貌，你不是要当阎罗吗，快来判决。
司马貌面不改色：“自古明君都会有礼贤下士的动作，收买人心，高祖所言，第一过并不能称之为过！
郦食其之死，韩信难辞其咎，但就算要追究韩信的因果，也应该是郦生自己来，如何轮得到高祖出面！
居功自傲也是韩信的错，但最终，毕竟是救了高祖一命，不足以引起杀身之祸！
似反未反，终究是没有反，最终不只自己身死，还连累族人，到底是太过了！”
刘邦冷哼一声：“朕身为天子，携三尺剑建立强汉三百年国祚，享万民祭祀，香火阴德深厚。朕今天就要看看，你个一介腐儒，要如何判？”
