诸人入内，容德领着澜儿上来引路，韫姜粗粗扫了亭内一眼，两排一溜的酸枝木錾银福禄直背交椅，前头按位份设大小不一的八仙桌，那上头铺设着绣纹不一色彩有别的缎布，交椅上的靠褥坐垫亦有不同，各按位份尊卑设置。
韫姜位次上的是九成新的金红珠线玛瑙斑靠褥和一色坐垫，她甫一坐下，就有宫娥过来奉茶，上的是润喉开胃的桑菊天冬酸枣茶，韫姜接过那鹧鸪斑盖碗，茶盏的盏托不是寻常的莲花托口，是皇后特用的魏紫牡丹花，看着别致精巧，雍容富贵。
她品了一口，里头似乎过了一遍杭白菊，残余着清淡的菊香。韫姜略有些嗜甜，里头着意添了蜂蜜冰糖，咂味间有恰到好处的甜蜜，一口两口下去，竟也喝尽了。
一盏茶的功夫，人陆续而来，这几日功夫，韫姜与恪贵妃似有冰释前嫌之兆，晨昏定省上的拌嘴刻薄都寥如晨星了，偶或见了，甚至可以“相谈甚欢”。按着位次，恪贵妃在韫姜之旁，恪贵妃落座前韫姜起身与她见了平礼，而后一同坐下说话。
“照例本宫合该在对座安置，却排到你身边来，纵然并无不可，也合规矩。但想着说不定是皇后刻意安排，要我们出龃龉、闹不休，好招惹皇上的不豫。”恪贵妃短笑两声，讽刺的意味顿生。
韫姜徐徐道：“从前是诸多误会，如今你我姊妹涣然冰释，岂不妙哉？”她望向对过的景妃，景妃脸色清寒，面无笑意，端雅安坐着。
齐国使前脚才来使大楚，商议国是，这后脚景妃就重振旗鼓、东山再起。抛却她高贵的出身不谈，她样貌容止处处不逊色于人，是人中龙凤，卓尔出群，超尘拔俗的。靡颜腻理，姑射神人，焉有不爱者乎？
韫姜时常也会赞叹她的卓越脱俗气质，却又对之耿耿于怀，不能生出一点喜爱之意。
“这几日景妃煊赫，你可还泰然？”恪贵妃斜睨韫姜，她往后靠着靠褥，语气有丝生硬，似乎还免不去惯常的嘲讽与奚落。
韫姜微笑：“不都习惯了？何况她资质本属上乘，教养极佳，样貌不算风华绝代，却也独有风sao，平心而论，怎不让人心有偏颇？”
恪贵妃大有不悦，却也不褊狭，嗤了一气。她心里还是通透的，景妃不卑不亢、不谄媚、不柔情的情态恰恰是特殊的，与众有别，自然难免叫人留心。旁的暂且不论，入了明城做了妃御，也是伺候皇帝的女人，皇帝没有格外嫌恶不屑一顾的道理。何况她是教人不能忽视的明珠。
韫姜偏头细瞧恪贵妃，恪贵妃娇媚绰约，蜂腰花面，雍容华贵，虽不复青春秀丽，却仍是一品国色。她的眼角有影影绰绰的细纹，但像是美玉的纹路，只增风味不减端丽。她一例衣着华美，一身官锦红千叶水仙蜀锦宽袖襦并紫间金月百褶裙，额上贴着玫瑰金箔，发髻上坠着玛瑙錾金珠，华美至极。
二人闲话片刻，等徽予到来，一起给请了恭安，然后才正式开宴。
韫姜虽然嗜甜却胃口不佳，先上来的玉带糕与松子枣泥麻饼韫姜贪嘴了两块，就已经觉得隐隐发腻，吃不下别的了。
她极容易发腻，况苏式糕点果子尤其重甜，吃得多了，嘴里还有些隐隐泛起酸来。她正要悄悄儿吩咐愈宁去传盏解腻的乌龙梅子茶来。
不承想她刚偏了头，簪桃就端上一盏茶来，附耳悄声道：“皇上让备的，说瞧见娘娘多用了两块，知道一定腻了。吩咐奴婢带句话，余下的少用些，但不能不用了，否则折了中宫颜面。”
韫姜抬眸望向徽予，徽予才与皇后说话，又有姝婕妤站起敬梨花酒，他喝了一小口，仿佛是早感受到韫姜的视线似的，忙的转过头来看向韫姜这头，韫姜静默微笑，含情脉脉，柔情蜜意，徽予大悦，恪贵妃起来敬酒，他饮了一大白。
韫姜随着起身，朗声道：“臣妾便以茶代酒，敬皇上一杯，皇上莫怪。”
恪贵妃瞟她：“闻其茶香，仿佛是乌龙梅子茶？可是德妃贪嘴反成拙，腻了要解？”
徽予抿嘴笑着，他有着朗月清风似的品貌举止，仪态堂堂，韫姜分明没喝酒，可见着他霞明玉映，却十分心醉。
“实在是那苏州师傅手艺精妙，光这两碟子糕点就够臣妾喜欢的了，一下多吃了些，反而误了后头的。真是拣了芝麻丢了西瓜，可不叫臣妾椎心泣血么？”
徽予笑眼闪闪，笑出了声，心情极好，带着极明亮轻快的笑容，对着皇后道：“德妃抱屈，皇后容量，传人下去包些送去未央宫，才教她好舒心了。”
一瞬有愣怔，那样温柔粲然的笑，皇后许久许久没有见到了，她晃了神，鼻头发酸，隐约有泪意。
徽予的俊逸与才能，让皇后禁不住倾心思慕，从前的种种委屈仿佛能在这一瞬间烟消云散，她低头，难得的细柔婉约：“喏。”
韫姜谢过恩典，同恪贵妃一道坐下。
恪贵妃又说：“臣妾才想着，苏式糕点以玫瑰、桂花调香，最重一个甜字，不喜欢吃甜的妃嫔们，只怕容易发腻。所以臣妾斗胆请朝阳宫小厨房的厨子做了几道别味解腻的菜带来，不知皇后是否介怀，要不介意，也好摆上来叫各位妹妹吃了解腻，也不辜负了余下的珍馐。”
皇后聚在脸上的喜气登时消散殆尽，笑容却还凝固在嘴边，眼神却已沉沉阴寒下来。
她略微抚了抚叠雪罗宽袖，挪开目光，声音变得生冷：“只请皇上的意罢。”
徽予漫开的笑也如退潮的汐，拢了好些：“也罢，贵妃一片好意，一同上来罢。”
皇后短笑两声，极为敷衍，面容神情却是个宽仁大度的样子：“这一来，臣妾预备的那些小菜也不必上来了，不过朝阳宫的厨子手艺是绝妙的，诸位妹妹也可大饱口福了。”
徽予意味深长地瞟她一眼，轻轻一笑：“你思虑周全，贵妃也是体贴。”皇后喏了一声，不再说话。
“姐姐这也太下皇后的面子了。”韫姜欠身，靠近了恪贵妃轻声说。
恪贵妃冷笑：“本宫就是看不得她装腔作势。”
她冷眼瞧着容贤带头，命人从朝阳宫宫人那接过小菜，皇后真是一点儿也不肯让的。
糕点并小菜一道道呈上来，一一列齐全了。韫姜夹了几箸百合芹菜炒香螺吃，恪贵妃道：“白灼菜心看着素，却是下了功夫的。”
韫姜便也吃了两筷子，这白灼菜心微辣鲜美，菜心入口甜软，极配胃口。她禁不住赞许了两句，恪贵妃并不接口。韫姜粗粗瞟了眼她桌上的糕点，几乎没动。恪贵妃素不爱甜食，何况又是皇后宫里的，她便更不喜了。
“姐姐纵然不愿，也还是用些吧，落人口舌不好的。”韫姜扫了一眼，一指一碟子清水玫瑰月饼，道：“这清水玫瑰月饼我吃了两口，确实花香馥郁、又甜味适中，姐姐可以用一块。”
恪贵妃不屑，蔑然：“本宫嫌恶。”说着堂下扫了一眼，见柳美人正吃了一箸清汤白菜，勾唇问：“柳美人，这清汤白菜可用着舒心么？”
柳美人纯然，笑着：“合该多谢贵妃娘娘的，吃了解腻正好呢。”
景妃送菜入口的动作一滞，神色凝重起来，柳美人坐得远，纵使她有心提点，也是有心无力。
景妃正了心神，道：“贵妃娘娘的小菜令人食指大动，皇后娘娘的糕点教人齿颊留香。柳美人对这些个八珍玉食只怕都垂涎欲-滴，道道吃得津津有味。”
?诗讪讪然四下环顾，停了筷子。她略微惶然，生怕牵涉其中，她不厌甜食，却比韫姜更易生腻，寥寥三两块下肚就没了胃口，贵妃上来的咸鲜酸辣的小菜反而更贴合心意些。她腹诽万幸留了心，并未“厚此薄彼”惹来横祸。
众嫔御也各自隐隐不安，停下了动作，琳宝林与方采女对视一眼，彼此不约而同地瞅了眼彼此菜碟中盛放的菜式。
瑃小仪与玲良人都是玲-珑七巧心，彼此是灵透明白了的。只她二人各有打算，各有各的凌云之志，不愿意轻易入人麾下，做人的棋子。于是彼此心照不宣的明哲保身，不愿主动涉水。
“景妃是八面玲-珑了，柳美人可不一定是这样想的。”恪贵妃飞扬的眼角露着挑衅与鄙夷，她是玫瑰一样的美人，纵然美艳但浑身是刺。
韫姜垂下眼睑，她深知恪贵妃的脾性，纵然有收敛，那也必然是一时的，她从不甘在满心嫌恶的人面前乖顺。
韫姜侧目瞄了眼徽予，他果然沉着脸，毫无笑意了。他身旁的皇后还强撑着端秀温婉的微笑，眼中的唾弃与怒火却已熊熊。
韫姜轻嗽两声，那头的柳美人后知后觉，仿佛才明白自己说错了话，但又不敢贸然开口辩解，因此僵在原地，青白了一张小脸，失魂落魄的。景妃又是气又是急，脸色也不好看，又碍于身份不好把话明了说，素手袖在宽袖内，不自觉攥紧了粉拳。
谢贵嫔是解了思过一同过来的，她月份已大，脾气却一点没消减下去，只见她往后靠在靠褥上，捏着细细的嗓音：“柳美人这是在说皇后娘娘的糕点腻了？皇后娘娘好心肠，恩泽惠下的，偏生你要辜负了，岂不叫皇后娘娘伤心吗？”
柳美人回神，心还是发颤的，嘴里便溜出些没盘算、没把守的话来：“臣妾断然没有这个意思，适才德妃娘娘也是……”景妃忙的咳嗽两声给阻遏了，柳美人彻底醒了神，才知道连着韫姜也一道得罪了。
韫姜短笑两声：“柳美人只怕和臣妾一个心思，鱼和熊掌都欲兼得，只不过年轻，说话差些门道，听起来不尽人意罢了。”
她是朝着徽予说的，徽予明白她在解围，于是顺下说：“也是了，既然祝酒品茶、用菜吃点心的都累了，还是传个歌舞上来凑个趣罢。”
“臣妾正和皇上一个心思，才听说教坊司阮氏姐妹新编排了歌舞，水袖如浪，加上小朱氏的歌喉婉转，新奇又雅隽，比年前家宴上皇上赞不绝口的那一场还要好上百倍。现在可得好好一瞧了。”韫姜忙的接过话茬子，煦煦说来。
她的声音温柔清婉，像冰雪消融之后淌入小溪，轻微却清越的声音，一下把剑拔nu张的气氛缓和了不少。
她穿着明艳的衣衫，笑容也是清艳媚然的，与丹朱衣衫的颜色相得益彰，更添绰约艳丽。她的唇畔凹下去一个活泼俏丽的梨涡，与欺霜赛雪的玉肌交相辉映，让人看了痴迷。
徽予竟有一瞬的失神，喉结不自觉跳动了一下，凝聚的薄雾浓云也散去了些，脸色跟着温暖了下来。江鹤何等耳聪目明，旋即去传。
