方到太平宫时，屋内只徽予一人，侍女奴才们尽守在门外，韫姜察觉到了这一诡谲的气氛，连行止都拘束谨慎起来。她款款迈着小步进去，腰间的金玉禁步发出悦耳律动的轻响，她遥望去，察觉到徽予身上一股森冷的气息。
她不疾不徐地告了贵安，徽予并未像平日里一般温柔亲昵地叫她免礼，再叫她身旁坐下，只是按着规矩，寒着面孔叫她在一旁备好的圆凳上宽坐。
韫姜轻缓有度的气息被这陌生、森冷的氛围所搅乱，她心中大有不祥之预感，小心翼翼地抬眸觑向徽予的脸色神情，竟毫无笑意，寒凉的霜雪似乎在他眼中凝结。和徽予独处的时候，韫姜从没见过他这样难看的脸色。
他骤然浅浅一笑，眼中却充满了嘲讽与讥诮：“姜儿，昨日坠湖这般大的事，为什么不与朕说？”
韫姜登时难语，僵在原地，只觉浑身冰寒，一股寒意自底直窜至顶，让她慌乱张皇起来，她躲闪过徽予的视线，轻声道：“到底没怎样伤着，怎好说了叫予……皇上烦心呢。”
“是么？是怕朕忧心挂念，不是为着旁人？”徽予忽而冷笑起来，直勾勾盯着韫姜。
韫姜臊得面红耳赤，仿佛是在众人面前剥落了衣衫一般无地自容。她撞上了徽予审问的目光，揣测到约莫是晋安来嚼了舌根，于是咬牙狠心道：“是……是静王殿下舍身相救，但，臣妾以为，宫中以谨小慎微为上，此等事，还是……”
“不说为妙？”徽予抢先一步截断她的话，不容分辩一般，“你若不言，待到别人告到朕这儿来，又该如何？你若亲自告诉朕，朕从不会介怀，朕知你坦荡。”
“若是旁人告知，难不成就是臣妾心存内鬼，心虚不敢吗？”韫姜见徽予疑心，一股气也升上来，“若要如此，必要静王见死不救，臣妾溺毙的好！多少清清白白！”
“姜儿！”徽予的声音陡然高了几分，显出怒气来。
韫姜噙了眼泪，鼻尖泛起刺心的酸楚来，她狠狠屏着泪意与委屈：“我待皇上的心，难不成旁人说两句就是镜中花、水中月了不成？倘若如此，真该叫臣妾……”她忍不住簌簌落下泪来，各种缘由他皆不明白，她为什么落水他也一概不问，直直就来诘问与静王的干系，叫她心怎不悲凉？
徽予见她啜泣垂泪，刹那就心软了下来，然还犟着，但语气已温和了不少：“朕恼你不与朕说，非等到别人过来告诉朕，朕实不知那到底是编排还是实情，所以才又是挂念又是恼怒。”他见韫姜委屈得厉害，紧又补了一句，“朕是不信的，所以才叫你来一问的。只是气你瞒着不说，不知你的用意罢了。”
韫姜垂头不言，眼泪还在簌簌下落，砸到她白皙如玉的手背上，仿佛发出了轻微的“啪嗒”一声，在诉说着她的悲意。徽予叹息，方要下了长榻要来安抚她，外头忽传：“启禀皇上，静王妃求见。”
韫姜茫然抬头，不知韫姒为何前来，又想道自己现在是哭容，于是慌忙拭泪，平复了愁容。徽予小心翼翼地扶了扶她的肩，韫姜仍是不语。徽予轻嗽两声，命人将韫姒请进来。
韫姒身着一身柔蓝色春波霞云月华锦宫衫，恭敬有礼地过来请了安，见韫姜亦在，闪过一瞬的不自在。
韫姜心思细密，捕捉到她刹那间的异常，但不知是为什么。
韫姒开口请安，声音中带了份沙哑与粗糙，韫姜吃了一惊，问：“可是着了风寒了？”
韫姒逃也是的后退两步，摇头否认。韫姜更觉诧异，似乎有一道无形的屏障阻隔在姊妹二人之间，韫姜只好讪讪地敛了敛浅红色羽纱的团花披帛，掩饰心中困惑。
徽予意欲缓和同韫姜的嫌隙，于是微笑道：“不若你来长榻这儿坐，将圆凳让给王妃，岂不便宜？”韫姜静默颔首，敛了裙裾在长榻另一端坐下了。
韫姒看着这一切，心中业火更是熊熊，待徽予垂询她来者何意，她便毫不犹豫双手将画卷呈上，口中恭敬道：“臣妇于王府不为斋发现此物，实在惶恐，不知如何处置，故特呈于皇上，请皇上断定。”
接过展开一开，是一幅袖珍丹青，上画一紫衣女子，眉目绝美，行止淑雅，徽予平和的神情陡然凝重，如翻卷聚集的铅云覆盖在了他的脸上。韫姜侧身一观，呼吸瞬间屏住，呆愕在地，不可置信。
“皇上与殿下乃是手足，想必看得出这是殿下的手笔。臣妇实在不安……”韫姒自圆凳上起身，盈然跪倒在地，将螓首深深伏倒，泛起哭腔来，声音哽咽。韫姜不可置信地转头默默看向韫姒，张口无言，欲语泪先落。
徽予脸色阴暗，把画卷合上放置一边，问：“你意欲何为？”韫姜止不住颤抖起来，贝齿死死咬着染了唇脂的朱唇，仿佛要生生咬出鲜血来，可泪还是止不住地夺眶而出。
为什么她就这样决绝地报给了皇上，一点没有迟疑？难道在韫姒心里她就这么不堪，会跟自己的妹夫有苟且之情？
“臣妇……首先是静王妃，再是傅氏。昨天，臣妇因发现此物，惶惶不可终日，但也怕是一个误会，故冒着大不敬之罪，彻查了王爷贴身之物，竟发现了这些。”她说着，泪无言地滑落，她的双眸似乎冷得没有情感，整个人像是一具牵线傀偶，在做应做之事。
她从袖中领取出两张花笺来，韫姜沉痛颦蹙，闭目不去看，她只一眼就认出，是她素用的、未央宫独有的錾金山茶花笺。徽予迟疑着接过，只见其中一笺上画一叶柳叶合心，书以“相思本是无凭语”，是韫姜的字迹。
韫姜不知是以怎样的心情说出的此句话：“你说喜欢我宫里的花笺，我便封了许多给你。谁知你竟用在这个上头。”她突然笑了，泪眼婆娑，视线迷离，“姒儿……”
韫姒别脸去，充耳不闻，口中仍说：“皇上若细想，大可记起，王爷前后送过多少滋补之物给未央宫，从前臣妇蠢钝，懵然不知。如今恍然大悟，竟是有这情分在，遥记当年长姐与王爷初定婚约之时，长姐曾与臣妇夸赞过王爷人品贵重，玉树窈窕，乃人中龙凤。他……”
“韫姒！”韫姜气急站起，脸被泪渍得青灰，重重地喘着气，扶着案几堪堪要坠倒，“我与王爷是否有私，你难不成不明白？我是你的长姐啊……”
韫姒直直盯住韫姜，恨不能从她身上剜下血肉来：“王爷当初是退了与你的婚约的，若之后再无私情，何来这画卷！怪生当初你处处阻碍我嫁给王爷的事，怕是心生恼羞！”
“静王妃！”徽予拍案而起，龙颜震怒，“太平宫不许你放肆！就算你是德妃的幼妹，德妃也不许你攀诬！”韫姜被韫姒的话刺得几乎心灰意冷，泣不成声，她连连摇头，却艰涩难语。她此刻心如刀绞，颓丧跌坐在榻，了无生机。徽予命人去请静王前来对峙，一壁也不知如何面对韫姜，压抑着疑窦与愤怒，烦躁地不断转动着拇指上的扳指。
宛如早已不惧生死，韫姒咯咯讥笑起来，她那张酷似韫姜的面容上呈现出吊诡的神情，她的眼里闪现着狠决与绝望，如在峭壁上摇摇欲坠的山石，搁浅在滩涂上不肯退回的鱼。
韫姜徐徐将瞳仁转向韫姒，她些微低垂的眼角蕴藏着巨大的辛酸与凄怆，如被万箭穿心般的痛苦扭曲在她的心里。韫姒愀然迎上韫姜的目光，那短暂的瞬间，韫姒的眼中变幻过悲怆之意、憎恨之情、与绝望之感。由爱而生恨，爱之深恨之切。或许如此。
徽延来时，尚不知内情，但觉气氛凝重，韫姜与韫姒皆挂有泪痕，而韫姜更甚，因她气急，导致血气褪尽，脸不禁泛出恐怖的苍白之色，而那抹了唇脂的猩红的唇又格外突兀，反而赋予她一种诡异的妖冶的美丽。
徽延一看，韫姜双目空洞地注视前方，徽予则森冷地盯着自己。他似乎在这一派诡异中揣测到了什么，但仍沉着地问了贵安。
“老七，这是什么，你且仔细看看吧。”徽予一把抓过案几上的画卷掷到他跟前，脸色虽则尚还平静，行止间已藏不住怒火滔天。徽延哑口无言，他自认得他所画的每一幅画卷，以何色丝绦系上，以何木为轴，以何纸为底，一切的一切他全部了然于胸，毋须多看。
但他仍旧取过展开，是他所画的第十幅，曾经寄托他的相思，如今却成为要人性命的毒刃。如若坐实了，韫姜该如何？就算他全部揽到自己的身上，韫姜也可以全身而退吗？他一下子茫然不知所措，悔恨、自责、内疚，心内不断翻涌着波涛。
这百般情绪像呼啸的狂风要把他刮倒，像崩塌的山雪要将他掩埋，他口干舌燥，宿醉带来的头疼还在啃噬他的理智，他说不出一句话。
他的爱从来都是她的负担，他这一刻彻彻底底地清醒了。
“嗳！嗳！兰妃娘娘，您进不得啊！”君悦慌张的阻拦打破了这万籁俱寂，徽延惘然望去，只见是何吟兰满脸泪痕、急冲冲不顾众人的阻拦提裙跑了进来。徽延一时愕然：“你来作什么？”
何吟兰不顾徽延的疑惑，扑通一声径直跪下，朝着徽予重重磕了两个头，徽予也是诧异。何吟兰道：“皇上容禀！此事绝非如王妃娘娘所言，不是什么王爷倾慕德妃娘娘，才画此丹青以寄相思的。”
“你怎知？”徽予蹙眉不解。
“臣妇僭越失礼，请皇上容臣妇从头细细说来……臣妇倾慕王爷已久，得幸嫁入王府侍奉王爷，但王爷与王妃鹣鲽情深，臣妇实在嫉恨。有一日，臣妇无意偷入不为斋，于碧纱橱内发现了许多王爷珍藏的、从不示人的王妃画像，才知王爷一心只思慕王妃，故由爱而生恨。想我一片情深竟未有一席之地，一时计上心头，想起德妃娘娘与王妃神似，入宫时曾有一面之缘。臣妇记得德妃娘娘眼角有一颗泪痣，故寻来笔墨将此泪痣添上。私心想，如有一日真叫他人发现，必能引起王妃、王爷的嫌隙与磋磨。臣妇协助处理王府示意，昨夜正好有一事不明，想请王妃娘娘的意，谁知无意间听到王妃娘娘正与贴身侍女簪梨商议丹青之事，又算计筹谋如何编排德妃娘娘等事。臣妇就知旧计得逞。”
她涕泗横流，一派言辞说得真切，似乎真是如此，一切尽是误会，她说到此处又磕了几个头，“可听闻王爷得召传，臣妇才知自己心意，臣妇从来都不愿意王爷受苦受罪，只是当时猪油蒙了心智。这才不顾安危，亟亟进宫来解释。此画确为王爷手笔，但所画之人并非德妃而是王妃啊！皇上！”
猛然的错愕让徽延一时无言，但一个激灵回过神来，他立时反应过来，仓皇作礼附和：“正是，适才臣弟也是错愕，不知缘何多了一颗泪痣在面，但又确实是自己所画，故一时不知如何作答。臣弟曾在求娶韫姒前对之惊鸿一瞥，思慕其久已，多画此类丹青寄托相思，但想到此画绘于好合之前，贸然示人，有碍韫姒名德，故封于室内从不示与他人，时间长远，忘之脑后，连韫姒也不曾叫她看过。”
不可置信地摇着头，韫姒骤然崩溃大哭起来：“竟是这般？”她掩面嚎啕，在片刻间经历了云霄与尘土之差，恨不能立刻坠入碧落黄泉，再不示人。她狠狠地摇着头，嘶喊着：“不是这样的！不是这样的！”徽延满脸堆积着悲哀与莫名的情感，怆然看着悲号的韫姒，难发一语，他一个踉跄扶住一旁的高脚桌才堪堪站立。
徽予眼看闹剧垂垂落幕，亦是百感交集，他命人进来将韫姒与何吟兰并徽予带下去，因顾及是天潢贵胄、皇亲内眷，故只在太平宫养性阁内审问明白了，又叫人将此事封死，不许外传。
喧阗的屋内乍然陷入死寂，韫姜无力颓丧地坐在长榻上，徽予站起身来，一步步走到她面前，迫使她看向自己，他说：“我只问你一句，你答了，我便信你。你与、你与老七，到底有没有私情。”他的声音很低沉，很含糊，犹如含了一块淬火的炭，带着痛苦的沙哑与低低的哀鸣。韫姜见他的眼眶泛着微不可查的银红，血丝布满了他的双目，似乎隐隐绰绰有着压抑的泪意。
“我……”韫姜欲语泪先流，她的声音不可控制地颤抖着，“我，不及豆蔻嫁给你，我的情窦初开，我的良辰美景，我的所有美好，全部都是……与你在一起经历的。心似双丝网，中有千千结。每一结，都是你。”她泫然道，“你可以疑我是否算计了旁人，可是若是一个情字，我便是宁可殁于湖底，也不愿叫你对此生疑。”
她被用力拉紧熟悉的怀抱里，她紧贴在徽予的胸口，可以清晰听到他急促的心跳声，好像在强烈地诉说着他的恐惧与悲伤，他悲凉道：“我真不知……如果坐实了你与老七，我到底该怎么办。”她许久没有体会到他的无助与孤独了，她似乎将他的温柔作为理所应当，几乎要忘记他眼中常有的寂寞与苍凉。
但她一直都记得，第一次见他的时候，他眼底有着的深深、几乎不能抹去的孤寂与伶俜。徽予也永生难忘，那打开他心扉的，美若烟霞灿若火花的笑容，那是拥有春的灿烂、夏的生机、秋的清爽、冬的纯洁的笑容呵，纵使身为帝王坐拥天下，他也独独不想失去她。
韫姜得了徽予恩准，许她来见一遭韫姒，但她先去了关押何吟兰处。
无梁殿年久失修，散发出暮年死气沉沉的尘土气，似乎每踏一步都会激起漫天的尘埃。这是无数女子一生的归宿之处，它散发出吞噬人青葱韶华与鲜活的罪恶，如展开血盆大口的巨兽。殿内暗沉沉的不见一丝光亮，顾诚在前头领路，谨防无梁殿疯魔的女子突然窜出伤人。
韫姜刻意换了一身紫檀暗花纹的襦裙，去掉了泰半头饰，恐招摇过市引起麻烦。愈宁随行，搬着一只供韫姜坐下歇息的小杌子，转入一个极其僻静之地，韫姜在一个空旷的偏殿看到了独坐在地的何吟兰，这偏殿内不比外头肮脏杂乱，外头穿来的阳光可以堪堪照亮一隅，何吟兰卸去铅华，正坐在微薄的夕阳洒落的赤光之下，她的五官清秀干净，尤其是一双眼睛非常清澈灵秀，她眼角微垂，无言中透出温柔静默。
远开几步，愈宁将小杌子放下，韫姜就着端坐下，扬手示意他们退下，顾诚等迟疑着，站至门口，时刻注意这边动静。
“本宫知道你所言非实。”韫姜淡淡然开口，她已恢复了寻常婉约清淡的模样，如飘扬在山丘之顶的一束盛开的花，烂漫、娇媚，却又遥不可及。
“皇上信是真的，连王爷也不得不信这是真的，那就是真的。”何吟兰不以为意的、闲闲开口，她徐徐掸去衣角的尘埃，语气轻柔而慢条斯理，携着一缕视死如归的淡泊，“我不后悔，德妃娘娘，你也不必怜悯我。昨夜听到王妃在盘算之际，我就知道王爷的灭顶之灾要来了。我爱他，愿意为他去死。我思索了一整夜，想到了这个法子。今日我提心吊胆注意着王妃与王爷的动静，一有风吹草动，我就做好了舍身的准备。王妃是疯魔了，她不配说爱这个字。我在说出那番虚伪之词时，只觉得悲哀，因为王爷根本不真心爱王妃。我知道，他或许是真的钦慕你的，在家宴上，他望向您的眼神，都告诉我了。”她笑着落下一行晶莹纯澈的泪，“能帮他护住他心爱的女人，我很高兴。德妃娘娘，吟兰请求你不要怨恨王爷，王爷从不将对你的思慕倾吐于他人，他能做的，或许只有深夜绘出你的丹青，略以慰藉自己的相思意而已。”
韫姜眉心一跳，露出一丝为难的苦闷与愧疚：“兰妃……吟兰，本宫不配他倾心，满目山河空念远，落花风雨更伤春。不如怜取眼前人。你是真心待他好的。可是你担了这罪过，就是落实了攀诬妃御的罪孽，这是……大罪。”
“娘娘不必为吟兰惋惜，吟兰此生再难得王爷真心，但为王爷而死，死得其所，吟兰高兴。只要王爷安全，只要娘娘不恨他，王爷不伤怀，吟兰就死而无憾。”何吟兰露出了无垢的纯真的笑，那样的发自内心肺腑没有一丝隐瞒。韫姜怔怔落下泪来，道：“你放心，皇上给了你体面，到时候送回王府，以你抱病而终发丧的。”
吟兰起身又拜倒，深深叩首：“吟兰多谢皇上恩典。”……
相隔不远处正是韫姒关押之地，她如被剥离了魂魄心神，双眸空洞地呆望着逐渐血红的夕照。她听到了渐近的脚步声，娴淑有度，不疾不徐。韫姜一例在近处坐下，相对无言良久，才唤了一声：“姒儿。”
韫姒不予回应，眼泪却在死寂中悄无声息地落下。
她张张嘴，苍白的唇颤着：“直到——兰妃冲进来，我才知道我多么愚蠢与歹毒。我竟然想要害王爷，想要害你。想要你们进无间地狱，想要你们死！”她的声音几近嘶吼，她踉踉跄跄站起来，泣不成声，“花笺是我仿着你写给我的家书里的字迹写的，用的是你送我的花笺。我想要害你！我想要害你！”她撕心裂肺，“为什么？昨夜我灌醉了王爷，问他最爱谁，他喃喃的是你的名字，他一遍遍唤韫姜、韫姜，叫你别怕。那一瞬间我真的喘不过气来，我好像疯了一样，我真的……”
她哭得满面泪痕，五官都扭曲在一起，眉头紧锁，几乎不能言语。她脚下一软，倒在地上：“我是真的想要害你和王爷……连我都不知道，我竟爆发出那样深的恨意。在皇上面前，看你们恩爱不相疑的样子，我简直气得快呕血了！为什么，你能获得大楚皇帝的爱，还能拥有王爷的思慕？我恨，我真的恨，我毫不迟疑地就把那画卷呈了上去。”她说罢，陷入死寂，韫姜不言，只带着深不可测的悲凉，怆然地看着她。
“所以我认了，是我陷害你和王爷。为着我是真想害你，为着……王爷。”韫姒如诉梦呓之词，“我以为我是真心实意地爱慕王爷的，可是看到何吟兰，我才知道我不是的。她说谎了，我知道。大家都说谎了，但是皇帝信了，真好……长姐，皇帝还是爱你……”
“可你知道这样做的后果吗？”韫姜忍不住开口，悲愤交加，“兹事体大，何吟兰当了那始作俑者此事可以暂且不论。但你若不是傅家女，不是堂堂正正的静王妃，你就会和她一般的！”
“姐姐……”韫姒笑了，笑得落寞与悲伤，“我对不住母亲与父亲，对不住你和王爷，对不住整个傅家。”她哀求似的，“我无颜面对你，求求你，走罢。”韫姜含泪上前，韫姒却别过脸去，韫姜被这裂开的鸿沟阻隔在地，默默良久，才提步缓缓走了。
又只留下满殿的空寂，韫姒站起身来，看着面前那面漆黑的墙，上面布满了无垢，似乎还残余着褐色的鲜血，也许曾有许多人受不住那漫无天日的孤寂，触墙而死。
她提步走去，她回顾一生，最幸运之事是嫁给了一个自己爱的人，最悲惨之事也是嫁给了一个不爱自己的人。她喃喃道：“姐姐，是我的错，但愿来生还做姊妹，我再不背叛与你。你是世上最好的姐姐，我是最狠毒的妹妹。王爷——但愿来生再见，你要是能不怨我，不恨我，我们还做夫妻罢。”
沉闷的一声，在电光火石之间结束，韫姒面带微笑着倒下，照进来的夕阳光辉铺了她一身，她眼中的光，在无声无息中流逝殆尽。
大楚呈乾四年七月廿日，静王侧妃何氏暴病而亡。
大楚呈乾四年七月廿五日，静王正妃傅氏操持过度、忧思难解而病逝。
大楚呈乾四年八月初，静王自请驻守边疆，护国太平。
