这日晨昏定省出来，韫姜等四人一道结伴计划去畅音阁听两场戏解闷，才说说笑笑过去，只听前头响起吵闹的动静，韫姜立足，因旁边正好有一条转路的小甬道，于是彼此默契地转到拐角处来小躲，不意牵扯入她人的争闹。
?诗眼尖，早将那几人看清：“看着好像是庆宝林、韩小媛同瑃贵人。”林初冷面，有些鄙夷说：“瑃贵人才遭了大惩出来，转眼就又和别人闹了龃龉。”
宛陵悄悄儿捂嘴哂笑：“人总是这样的，原本的姊妹反目成仇，更比原生的仇家还要分外眼红。况如今一人风光一人落魄，岂能平白饶了去？”
“我出颐华宫时听了一句，韩小媛知道楚蕙日常去慈宁宫请安伺候，所以今日特地约了一道去给请个平安。”韫姜面色平淡，风淡云轻地如是说，眼瞟向韩小媛处，“如今示好慈宁宫，也是对外宣称她心有安定之意。只可惜本性难改。”末句带上薄薄的讥诮之风，三人闻之皆是一笑。
而那厢也是气势汹汹，大为不妙。庆宝林自来是以和为贵，待诸人都是和顺面孔，柔善态度，哪儿真切处于旋涡之中，与人争执呢。她显然有些局促不安，只好选择默然站立一旁，等候时机再开口。
韩、荀二人相见分外眼红，韩小媛本是寒冰一样的脾气，近来又得宠，不免骄纵些，口上咄咄逼人：“瑃贵人既憋闷了一月，难怪是要出来透气，只是好歹挨了五个板子，怎么不再好好将养月余？这么巴巴儿出来闲逛，若再有姐姐、妹妹丢了东西，瑃贵人又该有口难辩了！”
瑃贵人一张艳若桃李的脸，因气急败坏而狰狞得可怕，她薄唇紧抿，咬牙切齿，一字一句愤然道：“公道自在人心，轮不着你来奚落我。”她转眼瞧向庆宝林，连连冷笑，“你只瞧楚蕙妹妹，和婉斯文，彬彬有礼，哪儿像有些人嘴如毒刃，心含蛇蝎，真是云泥之别，天壤之差！也该好自自省，学学旁人的好处，你只想为什么楚蕙妹妹能得太后青睐。再论深点，就是禧嫔也高你一头。在这儿逼仄人作什么？也不想想旁人去！真真是不及闲花草，翻承雨露多！”
韩小媛本要发作，突然想到些什么，反讽道：“瑃贵人-大可不必拿着隋炀帝侯夫人的《自感》来嘲本嫔，你近来无宠，倒该拿着来自警，可别为着‘独卧愁空房’就‘毅然就地死，从此归冥乡’！”
庆宝林适时开口，细声说：“两位姐姐，皇上乃是明仁贤主，历来在后宫也是雨露均沾、从不偏袒，隋炀帝暴戾荒唐，才致出了侯夫人之冤。两位姐姐都是如花美眷，岂能争此一时呢？留芳苑、御花园两处皆是美如春日，花色盎然的，荀姐姐大可去一观；韩姐姐，向太后请安的时间也是耽误不得的，还是快走罢。”
韫姜等人见情况大有好转，也伺机而动，韩小媛与瑃贵人见德妃、肃妃等人皆在，不可再惹是生非，于是彼此怒目横对一眼，问过礼后不欢而散。
于是四人继续往畅音阁去，才到半途，后头亟亟追来一位颐华宫的宫人，慌慌张张给四人请了安，韫姜见他神色惶急，故叫他赶紧免礼回禀，那舍人磕了个头才说：“启禀诸位主子娘娘，皇上龙体欠安，还请即刻往太平宫去，皇后娘娘会安排诸位主子轮流侍疾。”韫姜脸色一白，立时仓皇起来，拉住那宫人追问：“皇上龙体一直安康，怎么突然欠安了？”
那宫人回：“奴才只是奉命前来禀告的，他事不明，不敢擅言，还请德妃娘娘移步往太平宫去。”韫姜连连点头，急忙忙往太平宫去。
至了太平宫，因太平宫宫人训练有素，饶是龙体抱恙也是有条不紊，四人由宫人领着进去，到了寝殿之外，恰好霄华急冲冲自外回来，韫姜唤住他问：“皇上这是怎么了？怎生骤然抱恙了？”
霄华因四下奔波，或请太医或各宫报信，秋日里也是汗如雨下、气喘吁吁，他将汗胡乱揩去了，打了拱手回道：“娘娘不知，并非是骤然抱恙。如今风寒天干，皇上因想着耐寒健身，在太平宫内便不愿穿厚些的秋衣，所以两日前就有轻嗽，又兼案牍劳形，前朝事忙，皇上连熬了两夜。怎么吃得消呢？所以今日才下了早朝，早膳未用，皇上就昏厥了去。”
韫姜大骇，捂着嘴压抑住惊诧之音，眼里已有心疼的泪意。
她分明受过诸多病痛折磨，如今听闻徽予如此，反比自己呕血昏迷更让她焦心沉痛。霄华宽慰她：“德妃娘娘且自宽心，皇上现下业已醒转，只是发着高热。”韫姜这才些微宽解些，放了他回去，四人又一道进去。
皇后往堂下扫了一眼，见除了不便前来的婧婕妤与宁嫔，都悉来齐，于是道：“皇上龙体欠安，本宫知悉你等皆是忧虑，今日召你们来，也是要把话说明白了，以免彼此不安、惶惶终日。本宫会安排心有余者轮流来给皇上侍疾，未得召者，或安居己宫，或可去英华殿、念华殿奉香祈福。只切忌趁着皇上欠安之际，闹出本宫难容之事！”
她为怕声响吵嚷徽予休养，故此声音有刻意的压抑，然却十分严肃坚决，不容忤逆。众妃也是齐声轻悄应下，皇后颔首：“先都各自回宫待命，此处先有本宫留下伺候，稍后自会传召。”
她话音落下，安姑姑自后款款上来，跫音不响、安稳规矩，在皇后身后道：“请皇后娘娘亲去照看汤药。”
皇后颔首，随安姑姑而去。这边韫姜才出了殿门，小城子趁人皆在私语，自后而来，貌似相送，其实对韫姜小声道：“请德妃娘娘里面来。”
韫姜一怔，林初与宛陵等早已会意，只作寻常模样，一样往外去。韫姜这头随着小城子自偏门悄声进去，只见里头只有几位心腹，静谧无声，徽予虚弱地躺在床榻之上，见韫姜来了，挥手示意人暂且退去。
一语尚未发，韫姜先无声哀婉地落下泪来，她恐徽予见了糟心，将头低下把泪抹了，才过来。徽予拍一拍身侧的床沿示意她坐过来，韫姜拉过他的手，在他身边坐下，才要开口已是哽咽。
“朕一想就知道你必要难受，所以叫人把皇后引去照看汤药，这边悄悄儿把你叫来，也不会给你招致怨怼。”徽予有些无力，轻柔地捏一捏韫姜的手背，好似是在安抚她。
韫姜点点头，泪光涟涟、秀眉紧锁，悲咽的哭声像凄迷的念诵：“我只恨没有日日规劝你要穿暖睡好，若是我再上些心……”
徽予见她自责，连忙止住她：“朕来你宫里，素来都是穿好的，就怕你忧心。是朕自己犟着，并不是什么大事，慕容太医说了不过是发-热，喝了发散的药下去眠一眠就能好的。”
韫姜抬眸看他，他显出鲜少见的憔悴来，深邃的眼眸此刻只看着沧桑病弱，他眼中泛着氵显润之色，衰减下他固有的巍巍威严来。
他从来都是意气风发，如今却是虚弱之态，韫姜岂不心颤意乱，伤心愁苦？
徽予撑起一个笑：“朕没事，不过是他们大惊小怪，小题大做罢了。你回去千万不可多思牵挂，该吃喝、调养的就循着规矩来，别为着朕牵肠挂肚、茶饭不思，反而坏了你的身子。”
韫姜见他病中仍还挂念自己的身子，愈发动容情深，垂头坠下两颗清泪来，道：“我只怕不能来侍疾，我自己也是个时好时坏的，皇后娘娘顾念着，怕也不能召我。我只求予郎好好将养，等到平安，我也就真正安然了。”
徽予替她抹泪，真挚贴心说：“你若关心我，每日悄悄儿打发人来问一问，他们自然都如实相告的。”
韫姜解颐浅浅然一笑，颔首道：“知道了。”她依依不舍站起身，“怕滞留久了，我就再不肯走了。”
徽予强撑起身，难忍唤了一声：“姜儿……”韫姜一怔，温言应了，四目相对，两情缱绻，韫姜强颜欢笑，道：“予郎定要保重龙体。”
徽予因多说了话，以致头痛目眩，时寒时热，一时神志恍惚，一时尚还清醒，只不肯放手。
韫姜复走近他，眼泪潺潺，她凄哽道：“我走了。”韫姜恨不能照拂他，只怪自己无能，忍着泪抽出手来行了礼，才一步一回头地走了。
徽予怅然若失，颓然倒在锦枕上，恍惚要睡去，可又有一根绷紧的神经在吊着，让他游离在清醒的边缘。
病弱使人无助，他鲜少有此刻的虚无与不安，一颗心突突窜着，像总响不停的撞钟一下又一下，重重击打在胸膛上。
他手掌心的余温弥留良久，他满心满怀里都是韫姜，她的或哭或笑，或嗔或恼。他倏地感知到手处传来触动的温热，乍然睁眼看时，姜儿两字已噎在喉间，却见只是江鹤。
原来是江鹤见他手摊于外，怕再惹风寒，于是替他掖回去。江鹤被他猛然的睁眼吓了一跳，整个人瑟缩了一下，徽予叹口气：“原来是你。”
江鹤知他心病：“君悦亲送了德妃娘娘回去，奴才已经叮嘱了君悦必要好言相劝才成。”
徽予点点头，将身子倒下去躺好，定定神，将一派澎湃思念暂且放一放，道：“两个时辰后去传话，把傅枏寉、段元修同晁信传来。”
这都是议政的大臣，徽予还是不肯懈怠。江鹤本要规劝，奈他不容反驳，才答应下了。
另一厢，皇后在偏殿将汤药照看好了，出来往太元殿寝殿去时，容贤过来说：“皇后娘娘，顺妃娘娘等候着。”
皇后神色稍动，颔首往外去，果见顺妃在外，见她出来，顺妃毕恭毕敬问了贵安。
“你可是有话要说？”皇后引她往檐下一处无人的拐角去。
顺妃轻柔道：“托赖皇后娘娘自来的庇护照料，臣妾无能，只将愚见说与娘娘，倘若能为娘娘排忧解难，也是我的一点造化了。”她见皇后扬手示意她说，于是徐徐说，“像臣妾这样自顾不暇的人，娘娘大可不必传召来侍疾，否则也是顾此失彼的添乱；二则，侍疾乃是贴身精细之事，若是伺候得当了，自有千恩万赏，若是伺候失礼坏了皇上的心，也就有够受的惩罚了。新来的妹妹们未必懂得怎样仔细侍疾，合该安排积年稳妥的女使先行提点；三则，皇上这病也来得蹊跷，从前年年都是如此，未见欠安。而今年皇上抱病前三日，都留宿在未央宫德妃处，德妃自来身弱体虚，不知是否过了病气给皇上，这也是要紧的。”她屈膝盈盈然行了一礼，垂眸凝视着地上光洁的金砖地面，不再言语。
皇后略有所思地凝睇着梁上雕龙飞凤十二章的斗拱木椽，在短暂的静默中理清了心思计划，她对顺妃说：“你且回去罢。”顺妃恭顺应下，不再赘言多留，旋即下去。
随行的容贤问皇后：“皇后娘娘怎样看呢？”皇后缓缓拨弄着手腕子上一支赤金累丝嵌红珊瑚联珠形镯，迎风傲立，道：“皇后为贤，是为君王贤。”她旋身回去，容贤回味过来，紧跟而上。
未央宫，约莫等了两刻钟功夫，和如命才带了小厮过来。
韫姜请他平阳阁来说话，赐了小杌子并茶点，按捺下忧思忧虑，和和气气问他：“不知道和大人知不知道皇上的情况，我总是于心不安，想要听人说一句实在的话，所以问了太平宫的人犹嫌不够，还想亲自问一问你，听了你亲口说，我才安心。”
和如命一时百感交集，他沉口气，带着令韫姜安心的微笑，濯濯如春月柳：“微臣早料娘娘该传微臣来问，因而去打听了。只皇上龙体事重，非寻常人可问讯之。事关国本，饶是风寒或是小热，皆是千钧之重。伺候太平宫皇上的慕容大人只说确实无碍，乃是风寒天干、少憩劳累所致，非顽疾重症，难以医治痊愈。所以娘娘大可放心，不必挂念。皇上常年健朗，少有病痛，故病来如山倒，娘娘瞧着心惊罢了，实则无碍。”
韫姜这才将一颗悬至喉间的心暂且安放下了，她捂着胸口释然松了口气，对着和如命感激道：“多谢你和大人，我总是听了你的话才好放下心来。”
和如命不自觉微笑，目光闪闪有情动，道：“能为娘娘排忧解难，也是微臣之福。”他将石青色飞鹤灵芝素缎的官服下摆理正好，关切问，“不知娘娘今日感觉如何。”
他起身想要给韫姜把脉，韫姜也顺着由他，一壁回他的话，“一切都好，但是晨起时咳了两下，现下也觉着喉间毛糙糙的不适，不知是不是天干燥的原因，只怕泛起旧症来。”
和如命一壁感受了韫姜的脉象，一壁沉重地点点头，为韫姜不适感到大为惭愧与担忧，他将物什等物收拾尽了，韫姜叫他仍归坐，他于是坐下说：“娘娘的咳疾诚然是旧症，自小产那年起而生，至今未根治了去，惯常是季夏时节就会犯起，今年现在才喉嗓不适，也算是调养得宜的功劳。此乃‘鏖战’一场，必要累年下来，方才能大安了。娘娘要紧的是舒心宁神，少动忧愁之思。这松快度日，事半功倍。”
韫姜颔首一笑，身子不自觉往前倾了些，和如命却为这动作羞红了耳根，心不在焉听她说：“和大人日日来请平安脉，日日要叮咛我心情舒畅为上，本宫都要听出茧子了！”
和如命有些羞赧，讪讪笑：“要紧事自然是翻来倒去的说，不比药方子日日看、日日新，话都是一个理，只盼娘娘能听进去些，也就是造化了。”
韫姜待还要说时，愈宁掀起绣帘子进来，立在落地罩外，韫姜问她何事，愈宁道：“娘娘，不知哪个不知命的奴才将皇上欠安之事说给了婧婕妤听。婧婕妤关心情切，必要亲去太平宫，女使、舍人们自是阻拦不迭，婧婕妤一气之下动了胎气，宜瀛小筑的红豆怕出了事，而皇后又忙于太平宫，所以特特来寻娘娘。”
和如命见韫姜面露急色，伏桌欲起，赶紧接口说：“娘娘且宽心，太医院拨去伺候婧婕妤龙胎的有微臣的小徒颜子青还有江太医，不说子青，江太医乃是千金圣手，母婴一科太医院无人比他，娘娘大可安心。”
外头风渐大，清晰可闻风打琉璃窗的扑腾之声，外头梧桐树枝倾倒下的簌簌的影赫然可见，愈宁也劝：“不若奴婢去走一遭，外头风大寒冷，娘娘出去恐让风扑了身子，还是别去了。有话托奴婢捎带去就是了。”
韫姜点点头，扶桌复又安坐下，仍是牵挂，拉着愈宁千万叮嘱了好些话过去：“你一定要和她说明白厉害，皇上龙体欠安而并非重症，她现下最要紧之事就是安胎，来日为皇上诞育一位皇子，这才是她头一桩大事。可不能为此事动了胎气、伤了身子，否则皇上听了也要忧心的。皇上那自有妥帖的人时时刻刻守在身边，又有太医们看顾，不必挂心。明日若是天好，我自然去看她，且叫她稳住。那个走漏了风声的蹄子，若是寻得出就下一顿板子，有些话说得、有些就不该乱嚼舌根。若是寻不出，也该把守门不严的人拎出来做个样子，皇嗣为重，这样不注意往后怎么得了呢！”
愈宁答应下来，将话捋了一遍，下去往宜瀛小筑去了。这边韫姜想起华惠允来，问：“华大人近来多有伺候慈宁宫那边的，太后娘娘身子可还健朗吗？”
“太后娘娘本是顽疾，一、二年间较恶，呈乾三年的时节好，所以养得格外好些，直至今年，大有起色，加之太后心事纾解些许，药效更好。如今五殿下养在太后娘娘身边，含饴弄孙，比之灵丹妙药更有能效。”华惠允依样答下来，韫姜颔首，微笑道：“那就好。”她垂下眸子若有所思地凝视着地面，喃喃道，“希望本宫也能如此罢。”
太平宫，受召前来侍疾的琳美人、瑃贵人与全妃替下了皇后这班，皇后出去就迎上来势汹汹的恪贵妃。
恪贵妃大为不忿，还是不得不施了礼，才诘问道：“不知皇后娘娘有何打算，论情论理，第一班合该是本宫与德妃等人来伺候皇上，没有让两个乳臭未干的丫头子来伺候的道理。”
皇后不以为意，冷冷驳斥过去：“本宫不是安排了全妃带领么？何况恪贵妃此言差矣，都是一同伺候皇上的姊妹，皇上尚未说过琳美人、瑃贵人二人年轻不懂事不知礼，怎你反而不平起来？况依你所言，德妃本自体弱恐、不能胜任，你又有子女三儿，分心看顾，岂有周全在此伺候皇上之理？”
恪贵妃冷眼对她，字字不肯退让：“若是如此，皇后娘娘也是一样膝下有儿女，怎么倒可在此伺候皇上，流连数个时辰？而且，皇子公主自有贴-身嬷嬷奴才们伺候的，需要臣妾时刻盯眼？”她的眉眼美艳而凌厉，上挑的眼角带着锋利的锐气与刻薄，直直撞上皇后的目光，不肯一让。
“本宫乃是六宫之主，皇上之妻，与皇上伉俪情深，福祸与共乃是天经地义之事，岂能与你等相提并论。”皇后剜眼过去，面露不豫。
恪贵妃只充作不见，仍咄咄：“德妃体弱也可作罢，皇后拿中宫之主的身份来说辞。那臣妾也是贵贤淑德四妃之尊，乃是合宫御妻的表率，若是不第一个伺候皇上，只怕跌了贵妃的份，失了贵妃的职。说出去，知道的呢，是皇后体恤臣妾抚育皇嗣的劳苦，不知道的，还以为皇后娘娘你是意在打压臣妾与德妃等人，不愿臣妾等近身伺候皇上，好得皇上之心！”
她冉冉而立，气魄灼灼逼人，字字诛心，横眉冷对皇后，皇后亦是毫无弱人之势，好整以暇应对道：“公道自在人心。况你是贵妃，就算第一班无你，后头也自有你的份，何必急于一时，在此喧嚷吵闹，反而让人误以为你心胸狭隘难以容人，辜负了本宫一番好心。”
恪贵妃连连讥讽短笑，那妖冶勾人的脸，带上嘲讽的哂笑，竟别有韵味风情在，她寒声道：“好心——那臣妾真该去英华殿给娘娘上柱香，好生感激娘娘的恩德。”她侧身，视线不自觉往里飘忽而去，她其实是情急关切徽予的，她担心他的身子，恨不能替他挨这场病、时时守在跟前，她见皇后不肯退让，知道再纠-缠也于事无补，于是道：“只愿皇后娘娘诚然有信。”说罢甩袖而去，不顾皇后。
皇后脸色立时难看下来，怫然变色，愠怒道：“倒敢在本宫跟前叫板起来！”
容德侧目而视，也不忿悻悻说：“不过是丈量着皇上宠她，一贯倨傲跋扈惯了，敢跟皇后娘娘这般顶嘴吵嚷。这实实是大不敬僭上之罪！娘娘何不治她！”
“由着她去，自有一天自取灭亡。”皇后悻悻板下面孔，心中怒火中烧，“她这烈火性子，放纵之才是灭其之道。”
