朝阳宫，千珊打起帘子闪身进来，掸了掸身上的寒气后，复才入内回话。殿内烘暖如春，熏着清甜的宣和贵妃王氏金香，此香中含有沉香与檀香两味，气味沉静如水可凝神静气，又配金箔为衣，香带福贵，配这富丽堂皇的清晏殿。
恪贵妃穿着一身晏居荸萝红镶边的长比甲并百褶下裙，华而不浮，魅色丛生。她斜躺在醉榻上，手持一柄暖玉轮，慵懒优雅地滚滑过白嫩透红的面颊，她闲闲抬眸看千珊，千珊回道：“娘娘，请来了。好一位琳美人，推脱了好久，奴婢好话坏话说尽，才请了来。”
“既然如此，那就让她在外头等上一等。”恪贵妃朱唇一勾轻蔑吩咐，“本宫忙着更衣呢。”千珊会意，会心一笑，眼中透出一股机敏来：“喏，奴婢明白。”说着退下去，对正在外头的琳美人趾高气昂地说：“小主暂且候上一候，贵妃娘娘正在更衣，少说也得一刻钟功夫罢。”
琳美人肃着面容，冷声道：“既如此，那本嫔进去等。”说着不顾千珊就要提步进去，千珊抢上来拦住，悻然道：“这是哪儿的规矩啊琳美人，哪有贵妃娘娘的请，就直冲冲往里去的。朝阳宫景色如画，琳美人大可在此赏一赏景致，何必急于一时呢？”
桑柔护主，扶住琳美人的玉臂，愤慨上前一步，逼问道：“大楚的恪贵妃娘娘的待客之道难道就是如此吗？”她梳整得光滑的两鬓，因风的吹刮而散下丝丝缕缕的细发来，“没有大冷天让主子站在外头等的道理。”
本去备茶的千璎恰好过来，将千珊揽到身后，傲慢仰起头，站在更高一阶的台阶上，不屑道：“主子？琳美人在恪贵妃娘娘跟前，算哪门子的主子？这里是朝阳宫，恪贵妃娘娘怎样待客由不得你们浑说，若再多言，立即将你以大不敬僭越之名打发去掖庭局！安敢在此聒噪！”
琳美人愠怒满腔，抿紧薄唇上前一步，立时掴了千璎一掌，这一掌真是迅雷不及掩耳之势，震得双千二人定在原地，竟反应不过来。
“本嫔在你跟前就是主子！轮不到你在此拿了鸡毛当令箭，狐假虎威、狗仗人势的！你还敢拿大不敬僭上之罪恐吓桑柔，本嫔倒去奏请皇后，把你这狗眼看人低的东西发落了！”琳美人登上台阶，满目怒火死剜着她，乜眼又去瞪千珊，“既然贵妃娘娘更衣，你做什么在此挺尸，反不去伺候她？！”她生的一双尖细眼尾的眼，怒目而视，十分威慑。
“唷。”只听殿内传来讥讽刻薄的一声，滢儿躬身打起帘栊，侧身让恪贵妃出来，恪贵妃只立在殿内，光影交错，落在她颀长曼妙的身上，阴翳遮去她满脸的锋锐与令人生畏的气魄，她手捧着贴金玳瑁盖的手炉，一如雪内傲梅，凛冬不惧。
她嘲道：“这规矩可真好，管到朝阳宫来了！”她半扬起头，“千璎，琳美人擅闯清晏殿，目无尊上，给本宫掌嘴。”
琳美人一怔，仍愤愤要争论，恪贵妃使一个眼色，就有左右二人夹上来将她压住。千璎受了一掌，左脸高高红肿隆起，嘴角都渗出猩红的血来，她气急败坏地冷笑两声，将手高高扬起：“琳美人，得罪了！”
琳美人犹还不服，喝道：“你敢！”千璎不料她竟有这等气魄，一时愣在原地，手悬停空中不曾落下。恪贵妃冷笑着出来，滢儿紧随而上为之披上一件大红毡，她啐道：“还想着去皇上那一哭二闹三上吊，做那下作本领么？青天白日地做梦。千璎，打！”
千璎得了这后盾，立时鼓足了气、铆足了劲，一口气连翻掴了两下，直打得琳美人眼冒金星，踉跄难持，她觉口内泛起腥甜，嘴角咝咝抽痛，脸怕要毁，若再经受下、去恐要坏了前程，于是顺着倒下佯装昏聩了。
谁料恪贵妃不依不饶，嗤道：“装腔作势，来人取水来泼醒了。”宁福领命，一溜烟窜下去端上一盆冰凉的水来，劈头盖脸地就泼将过去，砸了琳美人一个激灵。桑柔被捂住了嘴，只胡乱叫嚷，“噫噫呜呜”似丧家之犬。
琳美人气血上涌，浑身一点点被渗进来的冰水咬噬得生疼，胸膛剧烈地上下起伏着，眼前黑白交加。恪贵妃震声：“这里是朝阳宫！轮不到你来撒野！”她乜眼过去，“如你这般目中无人，僭越不敬之人，配不上伺候皇上左右。”她目示过去，左右二人旋即会意，将琳美人往前一送，她直直扑跌过去，狼狈不堪。
恪贵妃还欲发作，然见前头宫道上跑过来一奴才，他跪下打了个千：“贵妃娘娘，颐华宫的人来传话，宣贵妃娘娘去太平宫侍疾。”
恪贵妃颔首，旋身进去，懒懒道：“更衣罢。”她一壁仍吩咐，“你也该养一养这性子，来人上一盏茶赐给琳美人，好好端着跪在宫里，不到两个时辰不许回去。”
她不顾琳美人激烈的反应，兀自回去更了衣，传了轿辇往太平宫去。这一班是以贵妃为首，另为?诗同庆宝林。其二人早已守候在太平宫太元殿门口，等候恪贵妃驾临，请了贵安才敢随着她一道进去。
上午将养歇息过后，下午的徽予精神稍足，正披了衣裳坐在罗汉床上。三人进来依照规矩礼数问了安，徽予免了礼，抬眸看了恪贵妃一眼，问：“怎么看着不大高兴？”
恪贵妃装出委屈，在徽予身边坐下，将晾好的汤药舀了一勺送至徽予嘴边，一边道：“才想请了琳美人来朝阳宫，问一问皇上是否安泰，如何伺候等事。谁知她脾性那样大，不过叫她廊子上等一等就吵闹起来，语出不敬。臣妾是一朝被蛇咬十年怕井绳，不敢处置她。只好憋了气来，本想不说出来扰皇上的心的，没成想叫皇上看出来了。”
徽予就着她的手喝了药，若有若无闪过一丝不豫，道：“倘若真不敬，你是恪贵妃，随你处置就好了，何必挂苦着脸。”
?诗同庆宝林各自捧过一碟蜜饯等着给徽予解苦，一壁听，一壁悄悄儿地给彼此递眼色。
恪贵妃似是为难：“臣妾岂敢，只怕她来找皇上诉苦，反而叫皇上厌弃臣妾。”
徽予平静瞧着恪贵妃，捏了捏她的香腮，道：“这事如果确实是她有错，纵使她来朕也不信。你是恪贵妃，没有堂堂一个贵妃生受一个美人气的。上回是你确有过失，朕好歹说你两句，以免偏袒之嫌。这次么，你既有协理六宫之权，按着规矩罚了就是。”
恪贵妃微笑谢过，专心于仔细照拂徽予。约莫两个时辰后徽予歇下，又替一班来，恪贵妃也就回去。
待回了宫时琳美人已走，路上隐约听到些风言风语。果不等候多久，就有颐华宫的夏宏势过来，恪贵妃好整以暇地坐在正堂正座上，闲闲地看他请了安，也不叫起来。
夏宏势未敢擅自起身，只道：“皇后娘娘差奴才来问贵妃娘娘，是否有罪该罚，有罪该当。”恪贵妃不屑道：“有话直说，本宫没工夫与你拐弯抹角地打哑谜。”
夏宏势练就的微笑纹丝不动，拿捏着阴阳怪气的语调：“贵妃娘娘宫中的千璎对琳美人语出不敬，该罚其罪。皇后娘娘体谅千璎乃是贵妃娘娘的心腹，故交由贵妃娘娘处置。想必贵妃娘娘必不偏私。”
恪贵妃呵的一声：“语出不敬？何来语出不敬，谁可作证？”
她嘲笑一声，夏宏势笑容一敛，如遭锋芒刺背，行动不安，只听恪贵妃啐道，“是那信口雌黄，攀诬朝阳宫的琳美人，还是她那狗仗人势、草芥不如的贱婢说的？本宫不计较她的僭越大不敬，饶她周全，她却还不念及恩德，反咬本宫一口。在此污蔑朝阳宫的人对她口出狂言！你但凡去朝阳宫四下问，若有谁说千璎对她不敬，本宫立时发落千璎去慎刑司叫她生不如死！”
她气势汹汹逼仄人，一字一句中气十足，句句不怒自威，在暖着地龙的殿内，夏宏势竟吓得淌起汗来。
恪贵妃一个凌冽的眼神过去，千珊旋即下去将千璎带过来，恪贵妃哼声道：“琳美人目无尊卑规矩，不守温良恭俭让之德，在我朝阳宫狐假虎威，不知是借了谁的势！你只拿眼瞧本宫的千璎被打成怎样，你要是没瞎，就该有些良心，回去叫你的主子好生发落了那嘴上没把门的贱婢！若还敢在此饶舌，本宫缝了你的嘴！”
夏宏势一怵，不敢再多留，草草磕了头后匆匆离去。回去将贵妃跋扈之势添油加醋地报给了皇后，皇后亦是大怒，本要发落恪贵妃的跋扈，但又想起她已去过太平宫，未知没有颠倒黑白将话说给徽予，因此按捺下来。
只教送上好的养颜祛疤好药给琳美人，一壁叮嘱琳美人将性子安稳下来，将各种厉害托话与她，要她韬光养玉、从长计议，切忌再生事。好歹琳美人乃是新贵中数一数二受宠之人，乃是极好的一枚棋子，皇后决计不轻易弃之。
