南书房，负责看管午膳的王嬷嬷正昏昏欲睡，簪堇一闪身进来，立在三步开外的地方，恭敬唤了一声“王嬷嬷”。
那王嬷嬷打了个机灵，险险跌倒。她睁了睁惺忪的睡眼，方才讪讪笑：“这不是簪堇姑娘吗？”她不着痕迹地打量了眼簪堇手捧的彩绘乌木托盘上的汤羹，视探着问，“请问簪堇姑娘，这是……？”
簪堇微微笑，坦然自若地应答：“御膳房的人说配错了汤羹，原不是送来的这碗。嬷嬷现在看着的这一碗入了一味山参进去，皇子们年纪轻，受不起山参的滋补。所以替了我手里的这羹来。我本在东边等着二殿下，顺道替御膳房的人送过来就是了，倒也便宜。”
王嬷嬷警惕地瞟了簪堇一眼，尴尬地笑了一下：“这倒奇了，从来没出过这样的事。簪堇姑娘别吃心，好歹饶老奴去问一问。”
簪堇将脸一绷，闪身挡住王嬷嬷，冷笑道：“这可是王嬷嬷不信我的了？难不成我亲自送盏毒药来？”
她说着，当着她的面把商银如意刻纹的汤匙插-入汤羹之中，静置片刻后举起给王嬷嬷看了，并无变色之兆。
她一边另用一小盏舀出几匙来，当着王嬷嬷的面一口喝尽了，寒声道：“嬷嬷也别不信我，这是下谁的脸子呢？我虽不在德妃娘娘跟前伺候了，好歹也是未央宫出来的人，难不成来诓你么？这若是毒，叫我立时死在你眼前。”
那王嬷嬷虽是积年的老人，可也不敢在簪堇这等得脸的大宫女眼前倚老卖老，于是忙忙扯起笑容来赔罪，皱得满面纹路沟壑，露出一副谄媚相来：“好歹是三皇子的吃食，虽说这活计也是轮番换班来的，但都是得过皇后娘娘的照应，要提点着一百二十八个心才行。所以老奴多问了两句，姑娘可别往心里去了。”簪堇将托盘往王嬷嬷手里一塞，冷笑道：“王嬷嬷快别这么着阴奉阳违的，出去问就是了，别说是我拦了你的。”
王嬷嬷弓腰赔了两个不是，心想着，到底是簪堇亲自来的，先不说没有问题，就是有什么问题，也是她兜着，碍不着自己的事。
所以当即过去将那汤羹撤换下来，又将托盘好好交给簪堇，
王嬷嬷又绕着簪堇说了许多好话，才将簪堇送走了。
出了偏房的门，簪堇转过来到再阳处等着，候了半炷香时候，三福同祺瑞护着再阳过来了。再阳脸上的擦痕已经结了黑褐色的痂，膏药似的贴在他清隽净白的脸上。再阳眉宇间更有徽予的模样，周正俊秀，一双眸子却像极了韫姜，单单看着，仿佛就是韫姜立在那儿似的。
白驹过隙，再阳业已七八岁年纪，冉冉而立，身姿拔长，已有了几分翩翩少年的姿态。他上来给簪堇问了个好，唤了一声“簪堇姑姑”。簪堇眼眶一红，泪眼婆娑地看着再阳，一时有些失神。三福乖觉地拉了祺瑞下去守着，不留在殿内。
这厢簪堇拉住再阳的手，笑中噙泪，说道：“好殿下，好生攻克学问。娘娘在宫里不知多么念你、想你，送我出来，一方面是为你禧娘娘打算，另一方面也是叫我暗地里护着你。皇上也保你疼你，可是皇上有许多皇子皇女，娘娘唯有你一个儿子。您是娘娘的命-根-子，您一定要好好儿的，再别出什么跌入池子里的岔子了。这事无人敢传话去未央宫，要叫娘娘知道了，她该伤心坏了。”
再阳眼一红，将头低下去，稍显稚嫩的声音哽噎难语：“我也想母亲，我知道母亲担心，所以知道自己脸上有了伤，心里担心得不得了，只怕叫人看见了，会跑去告诉母亲，那样的话她又要伤心，身子又该不爽利了。簪堇姑姑的话我都省得，以后不这样了。”
簪堇死死忍着泪，抽出丝绢来替再阳揾泪，同时口中说：“娘娘只要殿下平安就好，殿下千万记着这些。”再阳重重颔首，簪堇这才起身，引再阳至桌边，伺候他吃饭，再阳一声不吭的，簪堇只觉眼前愈发模糊不清。
外头骤然发起马蚤动来，继而传来一声声惶恐哀绝的呼号：“三皇子——三皇子——”再阳愕然抬头往外望，簪堇一下拦到再阳跟前，几乎要瘫倒下去，她的浑身游走着一股酥-麻的激流，让她懵然恍惚，她怔怔地扶住再阳的肩，滚下一颗泪珠来，咬牙道：“殿下，千万护好自个儿。”
三福跌跌撞撞滚进来，伏在地上禀：“姑姑，三皇子不知怎的昏厥了去，已经叫人紧着抬回去了。”簪堇失魂落魄地“唔”了一声，垂头蓦然笑了一下，复又淡淡道：“三皇子是双生子之一，自小体弱，说不定是旧疾复发了。”
再阳怔怔地看着簪堇，恍然体悟到了一些什么，惊恐地唤了一声“簪堇姑姑”。
簪堇抬头看他，温柔微笑着替他抚了抚衣角的褶皱，道：“殿下什么都不必知道，一切都与你不相干的。”她咬咬唇，似是欢愉又像是悲哀，“皇上允许殿下每个月回去拜见一下娘娘，殿下可得等伤好了再过去，同娘娘好生说一说话。”
再阳没有回话，他的神情有微不可查的变动与幻化，如风卷起尘埃不可见。
过了一回子，有一个颐华宫服制的宫女过来请簪堇过去，再阳待簪堇起身之际拉住她的手，又郑重地唤了一声姑姑。
簪堇一时愕然失神，旋即泪如雨下，眼泪止不住地簌簌掉落下来，她背过脸去，把泪胡乱抹了，照着再阳郑重拜倒磕了头，才起身去了。三福过来扶住再阳，再阳看着簪堇的背影，眼中纯澈清明的光一刹那沉重了下去。
簪堇被带进殿时，满堂的莺莺燕燕济济坐了一堂，胭脂水粉的香腻盖住了皇后殿中香橼佛手等果子清冽的气味。她倒头给上首的人拜了一拜，身边正是王嬷嬷。
那王嬷嬷老泪纵-横，一见簪堇来了，立时当头指着簪堇哭嚎道：“就是她，是她，来换了一碗汤羹的。她分明当着老奴的面测了毒又亲尝了小半盅，老奴看没什么问题，这才信了她的。”
簪堇轻蔑地冷笑了下：“嬷嬷别急着指正我，你也说了，我可是当了你的面测了毒亲自尝了的。这不是好端端跪在这儿么？”
上座的皇后几乎怒不可遏，早不管贤良淑德之样，扶着容德的手喝道：“你别同本宫卖傻装痴，本宫查问了御膳房，压根没有撤换汤羹的事。太医验出来了，是鳝丝同狗肉同食，才处罚了病症。你这下作的东西！知道鳝丝不可同狗肉同食，所以撤换了一盏狗肉汤来，引得彦儿旧症复发！”
一边的徽予阴沉着脸，并不发话。皇后重重喘气，眼眶血红、泪眼朦胧，动了天大的怒气一般。
簪堇此刻无比平静，只是冷眼瞧着皇后。夏宏势上来一甩拂尘，照着她的后脊猛地一踹，喝道：“快说！否则立时下慎刑司拷问！”
这时外头跌跌撞撞地狂奔进来一个人，叫门槛绊了一跤直摔进来，哭嚎震天：“娘娘！三皇子殁了！”
皇后眼前陡然一阵狂风似的晕眩，几乎要昏死过去，却硬生生被耳边传来的凄厉的笑声给夺了魂回来。
她睚眦欲裂地怒目望去，堂下众妃也是心惊肉跳。只见簪堇踉踉跄跄站起来，指着皇后道：“这都是报应！报应！没有你的蛇蝎心肠，你儿子也死不了。要是你没有挑唆你的宝贝儿子，要他去戕害我们二殿下，我也不动这个心思。”她看着皇后茫然与愤怒交加的脸，连连冷笑起来形同疯魔，“怎么？你不知道你的儿子推了我们二皇子下湖吗？若不是我们二皇子福大，还不知怎么被你的儿子作践了去。光天化日、朗朗乾坤就敢这样，殊不知背地里做出什么事来！没了我们二皇子，下一个就是别的皇子！真好的算盘！打量着我们好欺负吗！呸！你算什么母仪天下的皇后！”
景宜夫人拍案而起，当即喝断簪堇的话，气势汹汹：“这里岂容你这般疯魔放肆！本宫量你一个奴才也没有这戕害皇嗣的胆量，说！是受了谁的指示？！”
“呵！这就急不可耐地要来攀诬我们德妃娘娘了！打量着一个不够，非要一箭双雕么！那娘娘可是想错了！德妃娘娘若知道这事，只怕已不能够。”她满面泪痕地偏头去看徽予，不顾他铁青的脸色与山雨欲来的震怒，只哭道，“我们娘娘在宫里要是知道她儿子被人这么糟践，只怕……”
她能察觉到皇帝脸上闪现的慌乱，于是继续哭笑道：“全是我一个人的主意，我恨毒了皇后，我恨毒了她儿子，我很她存了害我们殿下的心。”她仰头咬破早先存在齿内的一个毒包，毫不犹豫地吞-咽了下去。
孟妃眼尖，瞧出她的不对劲，立时指她：“她要自戕！”
夏宏势抢上来扼住她的咽喉，按住一个穴位逼迫她呕出毒来，可是已经为时已晚，只见腥臭黑褐的污血汩汩不尽地从她鼻腔、口中喷流而出，夏宏势懊丧地丢开手，簪堇直挺挺倒下去，仰望着富丽堂皇的殿顶，一遍一遍地唤“殿下——娘娘——”凄厉直绝，震慑住了堂内的众人。
?诗不曾料到她会饮毒自尽，扶桌站起看时，簪堇的双眸已经空洞虚无，人已经去了。
她呜呼哀哉一声跌坐在地，掩面痛哭起来。一时堂内大乱，众妃或惊吓尖叫的，或有茫然失魂的，上座的皇后已经悲怒交加惊厥了过去。
饶是徽予，一时也难以镇定下来，只愣愣坐在金座之上，耳边犹有簪堇凄厉决绝的悲号之音，那样撕心裂肺，几乎要洞穿人的心。他不知是极悲还是极怒，也不知怒从何来，悲往何去。簪堇的尸首由人匆匆拖了下去，西番莲绣纹的罽子上还残存着她呕出的浓血，刺目无比。
堂内充斥着压抑的啜泣之声外，这哀婉悲绝的哭声更添满殿的阴森寒凉之意，仿佛天崩地坼的绝望一般。身侧昏厥的皇后已经叫人抬了去，因徽予未走，妃御也尽都提心吊胆地守着，只待徽予的意思。
江鹤战战兢兢地开口：“皇上……簪堇家里无老子娘、弟兄姊妹等，不知……”
徽予阖目深翕一气，嗓子沙哑难语：“鞭尸枭首。追封三皇子为悼慧太子，葬入昭陵。”他起身经过?诗，深深看了她一眼，眼中滋味百种，叫人难以揣摩，掷下一句：“禧充仪管教不严，着罚去钦安殿思过三月，为悼慧太子祈福赎罪去罢。”
