候了些时候，晴贵嫔先过来了。韫姜请她后院的亭子里坐了，笑着说：“本不该麻烦妹妹的，只是妹妹入宫的晚，所以外头的事反而知道得更清楚。所以有些宫外头的事，才想要问一问你。”
晴贵嫔为人爽朗，依着椅子坐了，畅快道：“娘娘有什么问的尽管说就是了，我知无不言言无不尽的。”
“其实也没多大的事，就是记着你之前和我说过，你嫂嫂许大娘子和贺家盛夫人有交情的。所以想着问一问你识不识得贺家的公子——贺渡旭？”韫姜将切好的果子往晴贵嫔那一推，静待她回话。
晴贵嫔也直快地回：“他跟着他母亲来做客时，我见过他一回，没说过话不大熟悉的。不过听说他脾气不错，也聪明，好像今年殿试还中了二甲是不是？不过么他家公子哥儿不止他一个，他排行小，前头几个哥哥做官的做官，经商的经商。他母亲没非要他成什么大器，偏宠着他就是了。”
韫姜心中暗喜，抬眸同愈宁相视一眼，心中松快了些。
晴贵嫔随口说：“淑妃娘娘也请我过去问了，她问的是季姐姐的弟弟。季姐姐家不在京城，我也就不知道了。”
韫姜一蹙眉，忽然觉着不对。淑妃摄六宫之事，不会不知道季家在姑苏，姑苏离京城甚远，她怎么会巴巴儿去问自小在京城长大的晴贵嫔关于季公子的事？
愈宁也察觉出不对，趁着晴贵嫔去花圃处赏花的空档，附耳对韫姜说：“这淑妃娘娘好像就是有意要娘娘知道一样。皇上算一处，这晴贵嫔又算一处。就算娘娘不找晴贵嫔来问，皇上是一定会同娘娘商议的。那娘娘无论如何，就都会知道。”
韫姜脸色一僵，觉得事情越发乱起来，理了半晌，她才说：“是了，她有心中宫之位，所以费尽手段要增加自己的筹码，抚养晋安公主也算一个。可是来日晋安公主出嫁，同她的干系也就弱了一节。晋安公主最重视德仁皇后，说不准还会反对淑妃坐上后位，以免再度削弱了她母后在皇上心里的分量。只有把晋安公主和她盛家挂上钩了，才会把这种可能降到最低。”
愈宁点点头：“晋安公主嫁得越好，在皇上面前说话的分量就越重，这是一把双面刀，万一晋安反对淑妃坐上中宫之位，可就糟了。”她一笑，带着极大的讽刺意味，“淑妃娘娘这盘棋下得太好了。皇上也知道公主下嫁的利害关系，也知道晋安公主的秉性。所以淑妃娘娘从及第进士中选人，皇上就会觉得淑妃娘娘是实心实意在替晋安公主打算的。”
“在这国事繁忙的档口，皇上不会太注意这些的，只要淑妃一提，大概就是在她说的人里头选了。然后，她必会斟酌提出的人选，着重显出季二和贺公子。再放出消息，让本宫知道她属意季二，本宫就会竭力制止。到时候她退而求其次，再把晋安许给贺家，水到渠成。”韫姜冷笑，接住愈宁的话继续往下说，越说，嘴角讽刺的笑意就越深。
她看着晴贵嫔的背影，哂笑道：“这局布的好，本宫进的心服口服。就算知道了，也没什么法子。”
愈宁往旁边瞟了一眼，撤后一步，恭声道：“禧容华来。”
韫姜闻言起身，果然是?诗过来了。她身量减了好些，除了隆起的腹，别处都是瘦弱弱的，由人搀扶着，才能安安稳稳走路。
韫姜忙加紧步子上前扶住她，心疼道：“早知你这样，就是我去找你了。”
?诗微笑：“姨母快别这么说，我在宫里闷得也够久了，是该出来走走。最近养得还好，只是养不胖罢了，精气神好多了。”
“快坐下吧。”韫姜挽着她，扶她在备好的软榻上坐下。晴贵嫔过来，看?诗要起身心理，忙拦住她，微笑道：“你别拘礼，只管坐着就是了。”
晴贵嫔虽然活泼爽朗，却也不蠢钝，?诗同韫姜是一等一亲近的人，?诗既然来了，必然有些体己话要说，她在这儿反而是个阻碍。晴贵嫔于是屈膝作礼，笑道：“才想起来与和昭仪娘娘约了去清韵阁听戏呢，那嫔妾先行告退了。”
韫姜颔首致礼，叫愈宁亲自去送一送。
出了未央宫，琼如疑惑道：“主子什么时候约了和昭仪去听戏啊？”
“你傻啊。”晴贵嫔浅浅一笑，“德妃娘娘一定是在烦心晋安公主下嫁的事，所以叫我过去，问一问我京中各位公子哥儿的情况。现在她问完了，一定会和禧容华商量这些事情的。那些事我还没资格听，何必杵在那儿惹她们避讳呢？所以我干脆找个由头躲开，至于说和昭仪嘛，因为和昭仪和德妃娘娘关系好，我和她亲近，才不会让德妃娘娘讨厌的。”
琼如低头赧颜一笑：“主子敬重德妃娘娘。”
“她很好，所以我敬重她。——既然说了去听戏，那就请和昭仪一起去吧。”
这边等晴贵嫔走了，韫姜才把刚才的事一应给?诗说了，?诗又是惊诧又是放心：“还好还好，如果她真的看上了我二弟，那才要我头疼了。成了驸马入不了仕，可不是要了我二弟的命？怀才不遇，最叫人郁郁了。何况晋安公主又傲气，我二弟一定不会欢乐的。”
“你是真心为你二弟打算的。”韫姜拍一拍她的手，“这消息别递出去叫你母亲知道，否则坏事。”
?诗薄唇一抿，脸色奇差。她扬脸示意玫玙退下去，又怯怯地瞟了眼韫姜：“我母亲，已经知道了。不过她修来的家书我已经烧了，我没跟任何人说过，玫玙都不知道的。”
韫姜黛眉一蹙，声音不自觉带了份寒意：“你母亲知道了？她怎么会知道，是玫玥递的消息么？”
“我也不知道。”?诗慌里慌张的，生怕惹怒了韫姜，反握住韫姜的手，颤道，“这事儿我压根不知道，我一直在保胎，无心顾及这些。还是姨母你传消息过来，我才知道的。那个时候，在旁伺候的只有玫玙，我吩咐她不能往外说，更不能告诉玫玥。玫玙她不会食言的。”
“你陪嫁的只有玫玥和玫玙吧。”韫姜见她这样害怕，也是于心不忍，于是温和了脸色，平心静气问她，“那除了玫玥和玫玙，还能是谁呢？”她见?诗沉默，徐徐说，“如果玫玙一定不会说。那要么是玫玥不听你的话，还在留心殿内的事；要么是有别人告诉她的了。”
?诗打了个寒战，不可置信地迟疑着：“这……”她咬唇忍住眼中的泪，心软道，“玫玥虽然脾气急些，又急功近利的。那也是因为从前我母亲器重她，纵坏了她了。她其实本性不坏，她是我娘家带来的人，应该是不会背叛我的。或许是她觉得我冷落了她，所以不服气，还是暗暗留意殿中事的缘故吧。”
韫姜叹气：“你这样说我也没办法，她是你带来的丫鬟，我也不好再进一步管教她了。你多留意她吧，最好断了她和宫外联系的路，否则总归是不好的。”她怕说多了，会伤?诗的心，又显得多管闲事，所以也就到此为止了。
?诗沉重地点点头，见韫姜神色阴沉，慌忙说：“姨母都是为我好的，我都知道。只是——”她涨红了脸，“玫玥是季家的人，还是我来管教吧。”
韫姜静静一笑：“算了，随你吧。你自己保重要紧，别的我也就不多管了。”多管闲事，是会惹人厌的，万一再出像宛陵那样的事——
韫姜暗暗打了个寒噤，兀自捧了茶吃，食之无味。
送走了?诗，韫姜对愈宁苦笑：“我是不是太多管闲事了啊？本来也不算是本宫的事。”
愈宁苦涩地扯了一下嘴角：“这件事也说不好，还得看娘娘自己的决断了。毕竟，有时候您觉得是为旁人好，旁人不领情，那就另当别论了。”
春风和煦，送来一阵阵花香，萦绕在鼻尖，比熏染的安神香还要让人心神宁静。韫姜定了定，才笑着说：“算了，别想这么多了，我只是做了我觉得应该做的事。”
她不等愈宁回话，自顾自说起来：“今年东边花圃的花枯了好些，看着都不灵气了，你叫莳花局的再送些过来。”……
之后淑妃、徽予、太后三人商议了，果然定下了贺家。原本淑妃还想坚持季家，可是皇上以为不妥，太后也以为贺家更衬得上晋安的身份，终究是遂了淑妃的愿，定下了贺家。
虽说里头加了许多私心与博弈，可是不得不说，贺家公子确实能成为一个好驸马。贺家不算一等一的名门望族，家风却好，晋安嫁去能得到应有的敬重与礼待。再说贺家公子性子随和，像他母亲那样，是温厚的脾气，也能包容晋安的傲气。
来日封爵开府，一生不算多少荣华富贵，却也是极好的了。
可是晋安却看不透，无法理解。她觉得自己不该嫁得这样低，就算不是太师、宰相之子，怎么也该是三品之内大臣之子。
她却只嫁了个四品下官员的儿子，堂堂的嫡出大公主，嫁了一个朝堂上默默无闻的朝臣的儿子。她深深觉得这是天大的耻辱。
晋安本想去求情徽予收回旨意，画屏却死死拦住了她，哭道：“公主，皇上下了旨意，这是皇上赐下的恩典。您去反驳，不是驳了皇上对您的一片慈爱之心吗？再说，哪儿有女儿家干涉自己的婚事的，这不合规矩！”
晋安瞪大了血红的眼，抓住画屏的衣襟：“我的一辈子都要毁了！我堂堂一个嫡出的大公主，竟然嫁给了一个四品官员的儿子，他还不过是二甲十名而已！等来日绥安她们嫁人，我的脸面往哪儿搁啊！”
她一挥手，桌边的一个甜白釉瓶砸倒在地，溅得粉碎。画屏抱住晋安的腿，哭得涕泗横流：“公主，这也是没法的了。贺家公子人品样貌都好，不比旁人差的！——也是没法，淑妃娘娘本来替你看了更好的人家，可是德妃娘娘暗中作梗，怎么都不肯，皇上才拒绝了淑妃娘娘的提议的！”
晋安要往前，却被画屏牵扯住，她一个趔趄，摔倒在地，哭嚎起来：“都不要我好过！那就都别好过！”
“是么——”淑妃听雪茹来报，懒懒地转了一把指上的戒指，“果然大闹了一场啊，画屏没说错话吧？”
“奴婢都说好了的，淑妃娘娘您是实心眼为晋安公主打算的，可惜德妃娘娘从中作梗呢。”雪茹恭顺地低着头，讥讽道，“娘娘对画屏那样关照，画屏心里也实打实地敬重您，就算奴婢不说，画屏也会劝着晋安公主的。”
淑妃颔首，温煦一笑，亲手为她戴上一只通体清透的玉镯：“你做事机灵，这是本宫嘉奖你的。来日跟着晋安公主出宫，还要好好办事，有的是你的好。”
雪茹感恩戴德地磕了头，提裙下去了。
“跟着那样一个主子，自然给点好就感激涕零了。”淑妃托腮，慵懒且优雅，“可惜我那样贤德的表姐，竟生出这种秉性的女儿来。嫡出的大公主怎么了？还不是没有一点脑子。嫁给贺家有什么不好，渡旭那个孩子品行样貌哪点配不上她？其实配了她这脾气，本宫还有些心疼呢。”
婵杏也不忿：“是啊，娘娘也不是没给晋安公主打算，是真的费了心的。晋安公主这样的脾气，就该嫁入这等人家，平稳幸福一生，岂不比嫁给别的好？高门显贵的儿子，大多也有自己的傲气，哪里忍得了她？凭着自家得皇上倚重，官位甚高，指不定还给她脸子看呢。倒是这样中规中矩的，才把晋安公主敬着、容着。”
“所以才说她蠢，有个好出身就不知天高地厚了。”淑妃一撇嘴，原本的好意也快被晋安不识好歹的脾气磨光了，“她要是聪明，就该凭着皇上对表姐的歉疚，好好做小伏低，拿出一种可怜款儿来。才能博得皇上十足十的疼爱。结果她倒好，脾气比谁都烈，巴不得把嫡出公主的身份日日挂在嘴边，说的久了，皇上不止要厌弃她，还要厌弃她生母，真是愚蠢。”
“娘娘不是没劝过，还不是没用。”婵杏嫌恶地一噘嘴，“嫁出去了也好，省得连累娘娘。”
淑妃哼了口气：“记得叫湘芜偷偷带话给玫玥，季家的好亲事没了，可是德妃娘娘坏的。”
婵杏才要答应下，转念一想，为难道：“湘芜不是说，禧容华断了玫玥寄信出去的路子么？再说，禧容华似乎有些察觉了，玫玥被看得严，不大出来了。”
“那就让湘芜直接修书过去，把这情况也好好分说了。她们家的事，还得自家人出面才能解决。——玫玥不会说漏嘴吧？”淑妃抬眸。
“不会，湘芜那丫头，嘴皮子最灵，哄得玫玥‘死心塌地’的，怎么舍得把这个好姐妹供出来？就是供出来了，也不要紧，后路都备好了，娘娘放心。”婵杏阴笑一阵，大有把握。
“你多和湘芜走动些，把她的心攥劳了，否则临阵倒戈可不好。”淑妃随手将一碟子新鲜果子递给婵杏，“拿去给她吧，就说是本宫犒劳她的。再往她家里使点银子，多叫她姊妹几个同她母亲美言几句。”
“奴婢明白，湘芜对娘娘是忠心耿耿，愿意以死为报的。”婵杏屈膝行礼，笑吟吟地退了下去。
与慈宁宫阔别日久，韫姜走在寂静的殿内，隐约感受到了一股日薄西山的颓气。她也曾是濒死之人，她熟悉这样的气息。
她的心莫名地揪在一处，小心翼翼地询问静姑姑：“姑姑，太后娘娘凤体近来可还安泰吧？本宫自己也在养身，所以许久不来慈宁宫向太后娘娘请安了，上回得见还是合宫去道喜的时候，那时候太后娘娘看着精神很好。”
静姑姑脸上的皱纹似乎深了许多，沟沟壑壑，把一切情绪都埋了进去。愈宁和她是同岁的人，可是相比之下，静姑姑看着苍老了好多，不知道是不是总担心太后凤体的缘故。
她缓缓说：“这个奴婢不能置喙，娘娘请自己去瞧一瞧吧，太后娘娘说了想见您。”她侧过身，打起遮起的脸子，让韫姜进去。
里头是一股暮年的气息，她在小时候送别年迈的老祖宗时闻到过，记忆很深，那是一种悲伤的味道。
太后倚靠在软榻上，比上回见到的样子瘦了好多，一半头发都银白了，余下的也是淡淡的黑灰色，她的年华真的在一点点的逝去，被缠绵的病消磨殆尽了。
韫姜甫一见了，泪意就跟着出来，她心酸地喊了一声太后娘娘，跪下请了安。太后伸手去拉她，韫姜看着那苍老的手，几乎不能相信太后老得这样快。
她倚着太后身边坐了，狠狠憋着泪：“太后娘娘要保重身子啊。”
太后点点头，连声音也在沙哑下去：“你还是这样弱不禁风的样子，养得还好吗？”
听到太后这样关心自己，韫姜一下忍不住，啪嗒掉下两颗泪来。她慌张地抹去眼泪，哽咽着应道：“身子还好，就是禁不起劳累，也养不胖，所以看着瘦弱些，其实精神气挺足的。事宜大多是贵妃同淑妃处置着，我挂着虚名而已，不碍事的。太后娘娘您……”
她咬住唇，不敢问出口。太后微微笑：“快不成了，不过怎么也得熬到晋安出嫁才行，否则国丧三月，岂不耽误事儿吗？”
韫姜惊诧地一张嘴，一下有无数的话想说，却什么也说不出来。太后的语气平静得像在和韫姜拉家常：“这几年好好坏坏，总是反复，有时候有了气色，过些日子又不好了。太医们尽心尽力了，哀家也不怪他们。还得多亏他们，哀家才能多活这些岁数。”她一笑，眼角的褶皱就堆在一起，她已经看不出当年那端丽的模样了，取而代之的是无边的沧桑。
“之前听宫里有了两位有孕的妃嫔，哀家心里高兴得很，又好了一段。可是有一日身上突然发起热来，退了好久也没退掉。之后就不大成了。”太后很释然地一笑，“人老了就是这样的，生死离别乃是常事，你别这样难过。”她伸手为韫姜抹泪，心疼道，“你别像哀家这样，好好养身子，在宫里闷些也就闷些了。你还年轻，还不到三十岁，能养好的。”
韫姜不知道该说什么，她没法笑出来，一味低着头，沉重道：“太后娘娘也是啊，您从来就疼我，说句僭越的话，我把太后娘娘您当母亲一般的长辈看待……”
太后拉住她的手：“说到点子上了，哀家叫你过来，是想有几句告诉你。一旦哀家不行了，可就没机会和你说贴心窝子的话了。”她看着泪眼婆娑的韫姜，自己也忍不住含了泪，她抚过韫姜的头，像是母亲在安抚孩子一样。
“哀家在这宫里过了这么久，经历过这么多的事，临了了，也不知道在活也什么。一开始哀家入宫是顺从父命，为家族争得荣耀。直到哀家当了皇后、又到了太后，却没有扶持外戚。”她静静地一笑，“因为哀家觉得太没意思了，哀家总该为自己活一次，为什么一定要听别人的呢？他们要我提拔云家人，我偏偏不。”
韫姜听太后这孩子气的话，不禁破涕一笑，太后也跟着笑：“所以啊，你也不要总是活得太累了，什么为家族、为荣耀，都是假的，自己高兴最要紧。这是哀家要和你说的第一句话。”她凑近韫姜，温柔地一戳她的额，“你就是太为别人着想了，才那么累，生生把自己折腾出一身的病来。”
韫姜静心聆听太后的话，听她继续说：“其实啊，这宫里头无休无止的斗争，都是起源于欲-望这两个字。不过要是人人清心寡欲，那也不成个事儿，明城岂不成个尼姑庵了？所以哀家给你的第二句话是可以有欲-望，但别让欲-望蒙住双眼，支配了你。”
“最后一句。”太后突然陷入沉默，似乎有巨大的悲伤笼罩了她，她缓慢地说，“不管你入宫是不是自愿的，一旦入了这里，一辈子就都送在这儿了。不要在这里迷失你自己，那些水灵一样的姑娘，本心不坏的，就是被这里的浮华迷惑了。”
韫姜一怔，恍惚之间点了点头，一时说不出话来。那不是什么箴言，却是一个女子在这明城里历经一生得出的三句话。仿佛是概括了她的一声一般凄凉。
“哀家走了，就护不了你了，你要好好珍重啊。”太后拉住韫姜的双手，用力握了一下，仿佛要把毕生的力气都送给她，她眼前一片朦胧，仿佛在韫姜的脸上看到了枏寉的影子。
她心满意足了，她这一辈子没有一个自己的孩子，却抚养起了先帝最爱的女人的儿子。她这一辈子也没有真正地被爱过，也没有堂堂正正地爱过谁。
她，大楚的皇太后云怀望，到头来，也不知道自己生命的意义是什么。她说的那三句话，全没做到，太后她一点儿也不高兴，也曾为欲望所支配，不断地纠缠在无尽的斗争里，甚至迷失自己。
回想当初，她云怀望才刚及笄，还是那个憧憬着傅枏寉的少女，没有被父亲逼着进宫，还在幻想着自己嫁给傅枏寉之后相夫教子的庭院生活。
之后为着冲喜，徽予特地把簪桃出嫁的日子提前了，喜气热闹地办了一场，算是给了天大的恩典。许多同韫姜交好的妃嫔都来送嫁，连贵妃这素来高傲的，也打发人给了一份礼。这消息递去太后那，太后没觉着铺张失礼，反而觉得高兴。
她同静姑姑说：“真好，听韫姜那丫头说，这宫女儿和华太医是两情相悦的。华太医伺候哀家也有心，是个值得托付的人，多好的一桩姻缘啊。”
她一面笑，一面也从妆奁匣子里取了一支簪子赏过去，算是贺礼。这真是锦上添花，簪桃和华惠允感激涕零。太后也舒快了些，难得的身体好了一阵。
可惜积重难返，后来的日子，身子还是一天天的坏下去。妃嫔们轮流侍疾，徽予也天天去请安，还是回天无术。
呈乾八年，八月十日，晋安公主出嫁。
呈乾八年，九月二日，皇太后云氏山陵崩。
