当夜不出所料，大朱氏得了宠。
翌日，满宫上下就得了旨意，朱氏封从八品更衣，封号韵。
当下颐华宫凤寰殿内人已尽数来齐。独那韵更衣却迟迟不曾到来。座下诸妃耐不住地切切查查交头接耳起来。
出身高的妃嫔，头一个看不起这歌伎出身的韵更衣：“这会子好了，来了个歌伎，你们说她是说得好听，还是唱的好听啊？”
谢婕妤撑不住哂笑起来：“当然是唱的比说的好听了！”说着又斜一眼宛陵，掩嘴嘲笑道，“和充华不受宠，不过也不怕，好好跟韵更衣学学这一身的伎俩！”
全婕妤目光往谢婕妤身上一漾，笑吟吟道：“谢婕妤嘴巴也太利了。和充华纵然是贵妃房里的奴婢出身，可也是个正经人家，怎么学得会？”
谢婕妤笑得更是花枝乱颤：“这倒也是！”她收一收笑意，换上满面的鄙薄之气，娇媚的眉眼沾了些刻薄之色，“来了这样一个人同咱们平起平坐的，真真儿是心里硌得慌。”
这二人一唱一和说着，宛陵自在一旁羞得满面通红不知所措。林初似是安抚，轻轻拍了拍她瘦削的肩。
那厢韫姜斜眼睨去，全、谢二人才收敛了些。
皇后听话越说越难听，便闷声肃然一喝：“好了！”顿顿，复又恢复端庄肃穆的模样，“韵更衣年轻也生得貌美，又有一副好嗓子，最主要的是皇上喜欢她。出身之事又能如何？正所谓是英雄不问出处，再说，听听你们的话，可像是大家闺秀该说的么？”此话一撂，众人皆不再置喙聒噪了。
皇后见等得久，茶都凉了。于是又命人换了茶来，恰外头就朗声响起：“韵更衣到——”
韫姜端放下手中的水纹茶盏，细细打量了来人。
因那韵更衣出身教坊司，身段软如青烟一般，身姿也娉婷婀娜。
只见其穿了湘妃色桃李竞开雨花锦窄袖衫，着一水儿桃红襦裙，腰佩玫瑰佩与和合香囊，袅娜多姿一步一生媚地过来。真真是面如粉蝶，色如娇花，好不可人。
韵更衣对着皇后倒十分恭敬，盈然拜倒施了礼。
皇后颔首，命人赐座，又问：“怎么来得这样晚？”
韵更衣娇笑一声道：“还不是皇上让妾身再多睡会儿，怕妾身累着。妾身不好拂了皇上的面子，于是就再小眠会儿子，却不知晚了时辰。皇后娘娘恕罪，妾身下次一定注意。”
皇后笑得有些勉强，仍极力端着贤淑的模样。
韫姜心里也十足不是滋味，只默默地灌着食不知味的茶水。
贵妃最看不过眼，冷笑一声：“推罪过都推到皇上头上了。怎么，以为得了一夜的宠就了不得了？你是什么样的人，这一身穿着也不怕脏了彼此的眼！”
韫姜虚咳一声，语气柔淡：“韵更衣，你确实穿得有些太过娇俏了。”这话说得隐晦，也不说破了其中意思，却也是暗暗给了韵更衣一个警醒。
谁知那韵更衣不以为然，也丝毫不畏惧：“可是皇上说妾身穿了妃色很是好看。这如今秋日里了，花儿都凋敝了，若人再不好好打扮得娇嫩些，还怎么让皇上欢喜？”
贵妃妩媚的脸上罩着怫然怒色：“秋来花谢，本宫倒想看看韵更衣这朵花，能开到什么时候去。”说罢，贵妃阴着脸起身告退。
韫姜实在不喜这韵更衣的轻狂样，遂也一并起身走了。
念及留芳苑里的秋菊开得妙，为着舒散心情，韫姜于是就提步往那里去走走。
方赏了会儿景色，一妩媚妙音就从背后传来：“德妃还是一样好兴致。”
韫姜寻声望去，只见贵妃把着千珊的玉手款款走近。
“不过闲来无事，来此打发时间罢了。”韫姜含着妥帖的笑，温温的没有锋芒。
贵妃慵懒优雅地扶一扶碧玺飞凤簪：“这倒是，如今新人得宠，我等旧人自然就空闲得不得了。”
韫姜勾了一抹闲闲的笑意：“贵妃说笑了，论恩宠贵妃当是第一，无人可及。”
贵妃狭长好看的凤眼一斜，嗤道：“就你我二人你还说这些，做给谁看？”
韫姜不知贵妃打的何等算盘，却也收了收虚假的温润笑容。
“贵妃素来不爱与本宫多说话的，怎么？今日倒出奇了。”韫姜的笑清淡如菊，疏离却妥当。
贵妃冷冷含笑：“本宫厌极了你，你对本宫也好不到哪里去。只是三个女人一台戏，还差一个。”贵妃目光定住韫姜，韫姜黛眉微蹙，却也不屈不卑地迎上了那锐利的目光。
“不管你信与不信，这明城里敌友难分，又何须介怀这个。说到底本宫和你的梁子结下了，拆也拆不掉，可你别忘了，我们还有一个共同的敌。”贵妃漾起珠玉般粲然的笑，如阳光下烈烈如焚的玫瑰。
韫姜漠然：“怎样的戏，本宫倒是想听一听。若有趣儿了，演一遭，若无趣，辞了也罢。”贵妃笑意仍是隆隆的，却叫人看了寒津津地惧怕。
只听贵妃一五一十说了，韫姜黛眉微蹙：“欲想击溃敌人，需得彻彻底底方好，这戏到头来也奈不了皇后如何。”
贵妃不屑：“你德妃目光会如斯短浅？”
韫姜目光闪烁：“大厦将倾非一日所能。此事一出不论如何，皇后送到皇上身边的，皇上必定有些忌惮了。”顿顿，韫姜勾唇，“你既自知与我不睦，又怎肯定，我必不会将此事告知皇后，反过来将你一军？”
贵妃漆黑的瞳仁一转，星星泠然之意浮上玉靥来：“很多事是本宫懒怠去知道，并非本宫想不明白。全婕妤的事铁定不是你做的，你还没蠢成那个样子。既然是这样，那你铁定是恨透了皇后。”
韫姜不置对错，单是拾起温顺一抹笑：“既然如此，那妹妹就陪姐姐戏一遭罢。”说罢，韫姜掖了掖蜜合色的外罩子，“起风了，本宫先行回宫。”说罢不等贵妃回话，自就携了宫娥奴才回身走了。
贵妃被乌泱泱一群人簇拥着，神色晦暗不明。
千珊在一旁轻声道：“娘娘其实也大可寻了旁人，又何必定要寻德妃娘娘呢？”
贵妃瞪她：“你真以为本宫蠢？本宫和皇后不睦早就是揭明了的事，这事要只本宫掺进去保不定就被皇后反咬一口。需得德妃在一旁一唱一和方好。别的妃子还是不妥当，保不定真的被反将一军，只有德妃这样恨透了皇后的，才会助本宫。”顿顿，贵妃短笑两声，“而且她参与其中，纵使查到本宫了，还能拉了她下水。”说罢，略有凉意袭来，贵妃没了兴致，遂也自回去了。
此后日子一样平平过着，韵更衣的宠却一点也没有秋日里衰败的样子，反倒像是春雨过后的笋一般，越来越盛。
一连着七日都是韵更衣伺候，又兼着陪用午膳等，其势竟直逼当年韫姜、贵妃的恩宠。徽予自称帝后，对后宫还是颇雨露均沾的，只是韫姜、贵妃等几个更得心些，却也没有这样的情况出现。一时之间韵更衣风头隆盛，无人可比。
这日徽予空闲下来，想着多日不召见贵妃，依她的性子她必定要怄气了，于是就命江鹤去请了来暖阁说话。
贵妃入内也不好好施礼，单是怄着气道：“皇上把妾身招来作什么？要叫妾身看皇上和韵更衣恩爱情长吗？”徽予笑道：“你又耍性子，朕是想着多日不见你了，实在想你。再说了，如今她也不在，提她作什么？”
贵妃娇嗔道：“韵更衣这样的君恩隆盛，叫妾身好不委屈。臣妾还以为皇上忘了臣妾了。”
徽予伸手抚抚她羊脂玉似的面庞，噙笑道：“朕哪里舍得忘了你？”
贵妃半是嗔怪半是委屈，盈盈倒入徽予的怀里：“皇上贯会哄人的。皇上是喜欢韵妹妹什么，宠了这七八日的。说来臣妾听听，臣妾也好学了去，叫皇上也来宠臣妾七八日的。”
徽予听着掌不住发笑，心里却也有些不知从何说起。本宠她也是一时兴起，却不知为何相处之时难忍情动，时常想着与她亲昵。纵使是当初与韫姜恩爱，却也不曾如此。
徽予想着，只好浑说些有的没的打诨过去。
这厢贵妃千娇百媚着，江鹤却站在外头报了一声德妃前来问安。
闻言，徽予不着痕迹地松开了贵妃，又低头看了看她。
贵妃虽有些不愿，却也道：“德妃难得来一趟。”徽予这才出口让江鹤请韫姜进来。
韫姜穿了身藕荷色的衣裳，显得很是清丽温婉。贵妃则是一身石榴色的华服，两人相对，一个热情如火，一个柔情如水。
贵妃不着痕迹地递给了韫姜一个眼神，韫姜只是付之一笑。贵妃心下了然，松口气去呷了口茶。
徽予笑道：“这倒好，你们两人来齐了。”
韫姜就着端来圆凳来坐下，娇俏笑道：“臣妾还害怕皇上怪罪，扰了皇上和贵妃情谊绵长呢。”
徽予笑意微收：“说的是什么话。”他的目光温沉投向韫姜，一双黑曜石般的瞳仁里只映了她一人。
贵妃推搡了徽予一把：“皇上说好的与臣妾说话，这会子又来跟德妃打情骂俏的。”
韫姜笑眼一弯，盈盈笑道：“皇上您瞧，贵妃姐姐吃醋了，还不哄哄？”
