未央宫平阳阁。
泷儿上前奉上了沏好的茶水并茶点。韫姜颔首，并扬手示意她退下。
林初坐在一旁，端过茶盏来抿了小口的六安茶，继而道：“如今那药效渐发，贵妃胎气不稳，多思忧虑。朝阳宫上下忙乱，正是好时候。”
韫姜捻了一块桂花藕米糯来，刚要入口。听得到林初言语就立时止住：“如今确实是好时候。只是皇上近日里为六宫事宜烦心烦忧…”
林初寒下脸来迫住韫姜踌躇的双眸：“如今你还要为情所牵，困顿其中吗？不是做姐姐的说话毒，纵使皇上与你年少情深，羁绊长久。但君恩难测，你又何必要画地为牢？听姐姐一句，该狠下心就狠下去，莫不要牵挂于儿女情长。你如今一味替皇上着想，难道他会知道，会因此而对你再添情愫么？你在为自己，也是在为再阳殿下铺路。你明白了吗？”
韫姜看着林初干涸如深井一般的双眸，意识到她在帝王的无情中，在阒静漫长的黑夜里，失去了灵光。林初不再对细水长流的爱情抱以任何幻想，连信任都泯灭了，还有甚么能存在呢。
韫姜竟对林初产生了一丝悲悯，却也可怜起自己。她放下手中的藕米糯，低声道：“我知道该怎么做了。”
林初伸手拉住韫姜冰凉的玉手，语重心长道：“姜儿，孟贵姬之事告知你我，你已是众矢之的。为了保全自己，你千万记着我的话。”
韫姜无可奈何地颔首，一壁转了话锋道：“我劝解了皇上去看望慰问一下宛陵。算着时间，圣驾大抵是到了她宫里了。”
林初抽回手来，温和道：“那么这是件好事。宛陵恢复精神了也能助助力，她心思细腻，观事老道，总能看到想到我们看不到想不到的细微之处。”
韫姜的笑容温柔得与她眼底的阴霾不符：“那么就等着黑幕拉上，好戏开演罢。”
是日夜，恪贵妃自梵音楼祈福归宫。夜幕遮起，天已擦黑。
领路的宫人提着羊角灯笼缓缓走在队伍前，两边宫墙上亦挂着点上的明亮宫灯。有风挂过，摇曳的灯火映得巍峨的宫墙如鬼魅的双臂一般可怖。
恪贵妃蹙眉拢紧了妃色湘绣玉簪花比甲，命了声：“快些。”
千珊垂首恭敬得令，喊了声：“快些走。”
摇曳诡谲的灯火晃悠不停，在耳畔呼啸的风声勾着每个人的心弦。百年深宫的阴魂传说蹦入奴才的脑海，流着血泪呜咽哭诉的无名女子，惨死森森宫苑无人问津的宫人…明城里的冤魂，数不胜数。
“呜——”凄切骇人的哭声掺杂着风声灌入每个人的耳中。
宫人开始怯怯起来，他们环顾四遭，森严恐怖的宫墙压得他们喘不过气。
“啊！啊！”领路的一个提灯宫女倏然开始尖叫起来，她躲闪着扑通一声瘫倒在了路边，“有鬼！有鬼啊！”
恪贵妃的心被紧紧攥住，她抬头观察四角的夜幕，突然一抹小小的身影自上空极速划过。婴儿的凄厉苦叫伴随着鬼魅的缥缈身影，锥着恪贵妃的心。
恪贵妃抓紧摇晃着的步辇的扶手，厉声呵斥道：“快走！快走！谁敢再叫，本宫立刻发落他去慎刑司！”她重重击打着扶手，喝道，“不做亏心事怕甚么！快走！”
仪仗归宫后，恪贵妃因受惊吓身子不适，便早早歇下了安寝。
恪贵妃的床榻旁遮起了月影纱，月光透过窗纱打进来只薄薄氤氲起了朦胧的一层光晕。恪贵妃蒙眬睡着，半梦半醒。她的身子仍有些不适，细碎的声音就会使她惊觉醒来。为着她能好生安睡，陪夜的千璎特意留在了外头，生怕吵到了恪贵妃安寝。
夜半起风了，呜咽的风声让恪贵妃朦胧醒转。她靡靡不振地缩在被衾内，听着如诉如泣的风声。倏忽风声之中开始缓缓地换化为婴儿悲恸的啼哭，愈来愈响。咿呀咿呀地哭着，如同鬼魅的低语。
恪贵妃惊骇不已，她紧紧往后退缩去，一壁出声唤：“千璎！千璎！”她护住自己隆起的温暖的小-腹，恐惧使她的小-腹再度抽痛起来。她吓得蜷缩起来，是洛氏的孩子来哭诉索魂吗？是要来夺自己的皇儿吗？这两夜的心力交瘁与胎象的异常让她内心动摇脆弱不已。
千璎听得到恪贵妃的惊呼，慌忙就冲了进来问何故。恪贵妃惊恐不已，浑-身-颤-栗着：“本宫…本宫肚子好痛，你，你快去找太医！”
千璎连忙点头应下，急急忙忙地冲出去寻值班的太医。
恪贵妃重重地喘着粗气，她紧紧捂住自己的小-腹，心内愈发惊惧不定。这孩子是她的命，倘或因自己的孽而没了这孩子…她不敢往下想。
迷糊朦胧之中，啼哭声早已消失。恪贵妃却已心如火焚，煎熬难忍。并不需要多少时候，她的皇儿就能诞下了，或是麟儿，或是凤儿。那都是亲生血肉，情深似海！
翌日拂晓，韫姜晨起梳妆罢传膳，方夹了一箸爽脆黄瓜，愈宁就进来禀告道：“禀娘娘，昨夜恪贵妃身子不适，急召太医前去问安。娘娘用罢膳可要去探望一探望么？”
韫姜颔首：“去，为甚么不去？你差人去给肃婕妤和和容华告知一声，本宫用罢膳了与她们同去。”顿顿，她减了声响，“和容华务必前来同去。”
愈宁颔首应下，行了礼后离去吩咐人办事。
韫姜满意莞尔，侧首望向窗外，令人不寒而栗的笑垂垂爬上了唇畔。
朝阳宫清晏殿寝殿。
韫姜携了林初，宛陵前来问安。呈罢了礼品，韫姜三人就往内殿去看望。宛陵的精神仍有些颓靡，只是徽予前来安抚宽慰了，她方好了些。因她惧惮恪贵妃，且又出自恪贵妃房内，故而还是硬着头皮强撑着来问安探望。
守在殿门前十二扇折屏前的宫人引了三人进去，一人引路，一人打起月影纱。韫姜莲步款移，迈步入内室。只见徽予下了朝已到，早就陪坐在了床榻侧。
三人欲问礼，徽予却扬手止住，他轻声道：“免了。”单这轻细的一声，恪贵妃就被吵醒了。她一夜内辗转反侧未曾深睡，此刻的她早已脆弱不堪，一击则倒。
徽予关切地替她掖了掖被衾，带着歉意柔声道：“是不是朕吵到你了？”
恪贵妃撑着扯出一个薄薄的笑：“不，只是臣妾太过敏-感罢了。”她侧首往外一看，撞入眼帘的是抹青莲色的颀长袅娜身影，她未多想就嗤出一气，“呵，德妃来了。只可惜本宫身子不济，不能好生招待了。”
韫姜莞尔上前，道：：“贵妃姐姐言过了，如今您首当之事是养好胎儿，好给大楚再添一子，为皇室开枝散叶啊。”恪贵妃沉默地睨向韫姜，泠然道“那本宫就借你吉言了。”
韫姜侧首拉过宛陵上前，柔声对恪贵妃道：“贵妃姐姐，和容华、肃婕妤也来给你问安了。”
宛陵与林初闻言便上前屈膝施了礼。恪贵妃一听到宛陵也来了，吓得急忙缩了回去。她磕磕碰碰道：“和…和容华也来了…”
徽予察觉了恪贵妃的惊恐，他伸手抚抚恪贵妃的额，柔声问道：“怎么了？”
恪贵妃垂下头来摇摇：“不…不…没事。”
宛陵看着徽予的柔情似水，看着被衾下恪贵妃隆起的小-腹，不禁有些伤怀起来。
她却还是违心道：“臣妾无福为大楚诞育皇子。但贵妃娘娘是有福瑞之气之人，想来必能大安之后平平安安为皇上诞下皇儿。”
恪贵妃听着，心不觉颤抖起来。她的异样让徽予颇有些惑然。他看着目光躲闪的恪贵妃，心里垂垂想起多日前的闲言碎语。他认为那些不过是捕风捉影以讹传讹，且那时前朝事忙、韫姜抱病，故而只作一闻后止住便罢，连与韫姜都不曾提过。
即目他看着恪贵妃，不禁收回了覆在她额上的手。
他垂首沉吟，而后佯关切着对恪贵妃道：“你晚上也未睡好，朕也不打搅你了。你好生睡着，朕晚上再来看你。”说着他掖好恪贵妃弄皱的被角。未等恪贵妃回话，徽予就起身示意三人一齐随了出去。
出了朝阳宫，徽予问候了一声宛陵的身子，又对韫姜道：“你陪朕走走。”说着便携了韫姜离去。
林初与宛陵立在原地行了礼，便就各自回宫了。
路上，皇辇仪仗随在两人身后，徽予拉了韫姜的素手，与她小步走着。韫姜莲步缓移，竟跟着徽予一点也不吃力。韫姜抬头看向一路沉默不语的徽予，见他眉宇间颇有阴云。韫姜犹豫着开口问：“予郎可是有甚么烦心事么？”
徽予踌躇了会儿，他想起恪贵妃肚里即将出世的孩子。功过相抵，这一章揭过算了。他低头无奈笑笑：“不，为甚么这么问？”
韫姜温柔勾唇，指一指脚下道：“寻常臣妾陪着予郎散心，予郎虽会慢下步伐来陪着臣妾，可臣妾跟上却也需再加快些脚步。可今日臣妾小步行走一如往素，却能和予郎并肩同行。可见予郎缠于心事，故而慢了脚步。”
徽予环住韫姜瘦削的香肩，道：“没事。”
韫姜将头轻轻靠到徽予肩上，柔-软道：“予郎放宽心，想来予郎是在担忧贵妃姐姐的身子。贵妃姐姐福人福象，自有上苍庇佑。算着月份，贵妃姐姐和皇后娘娘的胎都快了呢。到时候，那不是天大的喜事吗？予郎还有甚么好烦忧的？”
徽予颔首微笑，心里默默想起宛陵的悲伤，心里的芥蒂仍是无法除去。
韫姜陪着徽予缄默地漫步走着，压抑住了扬起的痛快之意。
