未央宫，平阳阁。
和如命奉命前来回话，由泷儿引着往里屋走。
已近黄昏，晚霞金红，日晖透过五瓣翠叶的窗棂洒下。洒金似的铺了一层锦缎一般的光芒在韫姜身上，她穿了藕荷色长比甲并青莲色下裙，略钗了几支点翠蛱蝶簪，虽然典雅素净，可此刻看来，却恍然是仙境瑶台的谪仙神妃一样。
她羽睫低垂，遮下一片阴影，朱唇凝血、肌肤无瑕，美得霞姿月韵、冰壶秋月一般。
和如命看了，一时失神。泷儿侧身打起珠帘，他才仓皇垂下头，目光飘忽。
他为自己适才的失神感到窘迫难堪，他极力镇定下来问了贵安，韫姜示意泷儿退下，请他在一旁备好的圆凳上坐了，温和道：“这几日-本宫身体欠安，和大人连日来劳心照拂、尽心竭力。本宫不知和大人可有所求之物，本宫好赏了你来，聊表感激之意。”
和如命起身作揖，恭谨道：“夫人言过了，微臣身为医者，此乃分内之事，岂有劳碌之说？微臣不敢奢求赏赐，但愿夫人玉-体岁岁长安，不再有病症缠身。”
韫姜举袖掩面微笑，凤眼弯弯，双眸粲然，通彻剔透。
和如命面红耳赤，目光飘忽不定，不敢直视韫姜。
韫姜请他快快坐了，说：“那本宫就自作主张，为和大人挑选些赏赐，送给大人罢。”她示意簪堇去沏茶，一壁退避诸人，正色问，“和大人，闲话少叙。本宫且问你……婧充容玉-体可有用过麝香之类有损胎儿的物什吗？”
和如命回道：“微臣听人奉夫人之命请微臣前去，便知婧充容主子小产绝非简单之事。微臣仔细望闻问切，刻意留心，才惊觉婧充容主子玉-体曾有用过麝香的征兆。但用量式微，若非格外留心，寻常不能看出。微臣来未央宫复命前曾调出婧充容的记档查阅，发现婧充容小月前身体不适，应当早已惊动胎气，所以微量麝香，即令婧充容小月。”
韫姜蹙眉，有片刻的失望与懊丧。她很快冷静下来，对和如命道：“劳烦和大人不要告知旁人。”她懊悔道，“大为失策，想来证据已是被毁尸灭迹了，无凭无据，都是子虚乌有。本宫是疑心，却不想被坐实了。”
和如命虽有些云里雾里，但仍说：“心有暗鬼，既做过必定是心虚的。夫人何不敲山震虎？”
“本宫正有此意。”韫姜颔首，又对和如命说，“婉顺容不是愧疚万分、不思饮食吗？那心火不消，以致发了高热了，也不是不可以，大人你说是吗？”
和如命会意，拱手作礼：“微臣明白，自会打点妥当。”
韫姜柔捏眉心，沉沉道：“伤了性命是罪孽，但好歹要教她吃些苦头。”她对和如命微笑，“多谢大人襄助。医者丹心，本是救人性命，如今本宫却要大人去残害他人，本宫也是心有愧怍。”
和如命起身珍重道：“为了裕舒夫人，纵使是辜负天下人，也无怨无悔。”他自觉话说得暧-昧，不等韫姜回话，就亟亟行礼告退。
他走得很急，不知心跳加速到底是何缘故，是心中羞赧还是气喘吁吁，都不得而知了。
婉顺容在睡梦中痛苦地呻吟，睡眼惺忪，感觉口干舌燥。
“来人奉水……”她无力地呼唤。
“妹妹醒了。”陌生却又熟悉的声音，柔情似水。
婉顺容的心骤然停滞，又很快剧烈地蹦蹿起来，她侧首往旁一看，只见云雾中坐着一位丽人，一抹紫云在微茫中若隐若现。
她倒抽一口冷气：“裕舒夫人……你怎么来了？”
韫姜接过了凝翠奉来的清水，她微抬下颚示意凝翠退下。一壁对婉顺容说：“来，妹妹喝水。”
她的玳瑁嵌玛瑙护甲敲击在茶盏上玎珰作响，婉顺容听着，只觉浑身恶寒，于是别过脸说：“不敢劳烦裕舒夫人-大驾，嫔妾不渴了。”
“唔。这样吗？”韫姜不恼，气定神闲地回应，将茶盏放置一边。
她看着婉顺容，笑靥柔媚，一泓秋水潋滟生辉，漾在婉顺容脸上，竟叫她移不开眼睛。
但这并非为之倾服，而是恐惧、震慑所致。婉顺容口中干燥，心绪不稳，只想韫姜快些走了。
“听说妹妹发了高热，顺道来看望妹妹。”韫姜抽出云雾绡帕子替婉顺容拭去额上密密的一层汗，“妹妹愧疚郁结，以致高热，与婧充容情谊实在令本宫感动涕零。不过也可怜，妹妹没白的担忧牵挂了一遭。其实婧充容小产是用了麝香的缘故，绝不是因为妹妹耽搁了延医时机。这是人祸啊。”韫姜冷笑，“妹妹知道了，尽管宽心好生将养。婧充容可十分担心着你。”
她抬头捋了一把床头梁上挂的福袋，冷声道：“妹妹可仔细这福袋，若教人掺了腌臜东西，岂不酿成大祸吗？”她凝望住婉顺容，看着她蜡黄干瘦的脸变得狰狞扭曲，看她像身陷疾苦似的，死死压抑着心慌意乱的流露。
韫姜笑盈盈起身：“妹妹好生休憩，本宫先走了。”
死寂无言，婉顺容双目圆睁，几乎要睚眦尽裂。
她万万想不到会露出马脚，被韫姜所知。
她登时觉得脑中轰炸开了噼里啪啦的爆竹，震得她头痛欲裂，求生不能求死不得。婉顺容无比暴躁、痛苦地胡乱扯下福袋重重掷在地上，任由泪水四下淌了满面。
沾了泪的乌丝黏在脸上难受瘙痒十分。
她却只是呜咽哭泣，高热使她咽喉肿胀发不出声音，她低而压抑的呻吟像极了午夜鬼魅的哭声，格外恐怖。
莳花局新培植出了洒金凤仙花，以霁蓝地瓷花盆盛之，安放在御花园东角的著华苑里。在昨夜西风凋碧树的初秋之日，平添了几许满园春-色关不住的喜气与灿烂。
如意扶着谢婕妤缓缓走着，瞥见路边摆的凤仙正好，于是摘下一朵桃红凤仙递给谢婕妤，笑吟吟道：“主子这几日心情不大好的，出来逛逛才好呢。主子花容月貌，连这桃红凤仙都相形见绌了。”
谢婕妤朱唇一勾，一把拿过，傲慢道：“罢了，算你嘴是抹了蜜的，油嘴滑舌，贯会讨人喜欢。回去领赏罢。”她低头看那朵绮丽的桃红凤仙，忽而将薄唇小嘴一撇，露出一脸的嫌恶与鄙弃，啐道，“谈婧娴那个狐狸精，竟陷害诬蔑于本宫！害得本宫被贬黜！”
她狠狠将凤仙花掷弃于地，提裙抬脚，恨恨踩了下去，不断碾压蹂-躏，瞪大了一双妙目，愠怒十分：“她不过空长了一张好脸，毁了也是天意！看她现下如何嚣张与本宫作对。”
“谢婕妤好大的胆子，胆敢摧残御花，待本宫奏报皇后，治你罪过。”劈空落下凌厉阴狠的一句话，震慑得谢婕妤即刻往后退了两步。
她诧异万分，循声望去，见是来势汹汹、居高临下的孟修容。
谢婕妤不屑地嗤笑，娇滴滴嗲着声音说：“当是谁呢，原来是皇后座下的一条狺狺狂吠之犬呐。这样大的阵仗，本宫还以为是钦天老爷呢。”她将残花尘土一脚踢入草丛中，青翠欲-滴的蓁蓁绿草遮蔽住了那残留的一星半点儿花瓣。
“你可有证据么？还是要亲自去这草丛里寻去？”谢婕妤掩面讥笑，她眼角飞扬，更添了几分刻薄、讥讽之意。
孟修容被气得满脸涨红，玉-体战栗，喝道：“谢婕妤，你莫逼本宫治你个以下犯上、僭越之罪！”
“你何曾听到、看到本宫以下犯上了？还是说你心中有数，知道那狺狺狂吠之犬所指系谁，才这般恼羞成怒，要欺压于我！”谢婕妤瞳仁一斜，剜过孟修容，盛气凌人、毫不相让，声色具厉，若是胆小如鼠之辈，只怕难以招架这滔天气势。
孟修容深知谢婕妤色厉内荏，也只敢在此猖獗狂妄，故而并不怕她，反而拉下脸来睥睨她，啐道：“但凭本宫从二品九嫔之位，便可训责告诫于你这从三品婕妤。”
谢婕妤轻蔑地嗤笑一声，一挑小山眉，道：“不过品阶之差，你既无协理六宫之权，也不要在此傲慢饶舌了。你若还有些自知之明，还是快些走了的好，免得落了人话柄，叫宫人们茶余饭后嚼舌根，说孟修容是狐假虎威，专仰仗皇后气焰四处跋扈嚣张。”
孟修容咬牙切齿、恨不能生吞活剥了谢婕妤，只见她香腮憋得红涨，恨恨瞪谢婕妤一眼，甩袖道：“不过本宫也是敬服谢婕妤气量，残害妃嫔却还能气定神闲在此出言不逊、将你性格乖戾的劣根昭告天下！看你道貌岸然，却不知口无遮拦、咄咄逼人，倒像是个市井泼妇似的！如今你是‘返璞归真’、‘落叶归根’重回婕妤之位了，还敢在此撒泼，还想再被贬黜吗！”
谢婕妤被抢白得面色难堪、大有雷霆之怒冲怀，胸口有如遭了千斤之鼎重压：“你！”她如雪的玉指一伸，即刻被孟修容抓住，孟修容用力将谢婕妤拉扯近身，嗤之以鼻：“怎么，还要动手？真是个破落户了吗？”
“当真是‘若待上林花似锦，出门俱是看花人’。本宫原意是想看著华苑的美景，却不想看到两位这如花美眷香汗泠泠、在此吵嚷撕扯，当真败了兴致。活像是市井无赖在撒泼卖痴。知道的明白是皇上妃嫔在嬉戏打闹，不知道的还以为是乡野村妇在骂村呢。”恪贵妃冷哼一声，宁福即刻上去劈开了两人纠-缠不休的手，孟修容吃痛，狠戾剜了宁福一眼，又见他身后站着不怒自威、气势巍巍的恪贵妃，只好收了兀自的横眉怒目。
谢婕妤误以为是来了帮手，忙走到恪贵妃跟前佯装受了委屈似的说：“贵妃娘娘，好在您来了，否则臣妾可要被孟修容欺负死了。”她生生挤出两滴虚假的泪来。
恪贵妃却冷笑，朝着她说：“收起你的惺惺作态，本宫不吃这套。你愚蠢至极，险些连累了本宫，要不是你还乖觉，知道不能牵连本宫，否则本宫决计不饶你。”她刻意压低了声音，却宛然是狮虎猛兽捕食前的低呼，令人毛骨悚然。
谢婕妤往后退了两步，寒毛桌竖，不敢再说话了。
孟修容心有余悸，她深知恪贵妃素来行事狠辣刻薄、雷厉风行，眼中绝柔不进沙粒，如若触怒了她，若未有裕舒夫人、皇后那般烜赫家室、隆重恩宠做后盾，她必是要杀之而后快的，纵使不如此，也必是百般折磨，如堕地狱。
她惜命惜福，不愿为了谢婕妤葬送前程，于是连忙跪下请罪：“贵妃娘娘，是臣妾骄纵无礼了，还请贵妃娘娘恕罪。”
恪贵妃一反常态，并不穷追不舍，只是淡淡说：“起来罢。你们半斤八两，谁也逃不出错处，本宫不会偏袒，回去抄录一遍《女论语》学学礼数罢。”
从贵妃口中听得这些话语，当真是千载难逢、百年不遇，孟修容惊诧地哑然失声，瞪大了双目抬头看恪贵妃，误以为听错了字句。
恪贵妃垂眸，居高临下，傲视孟修容，玩笑似的戏谑嘲笑道：“怎么？孟修容嫌惩罚不够吗？”
孟修容急忙垂头，道：“臣妾不敢，多谢贵妃娘娘宽仁大量。”说罢紫娟连忙在旁搀扶起她，仓皇行了礼后退下了。
恪贵妃回过头来斥责谢婕妤道：“被贬谪、训斥了还不安分，如若教皇后撞见，你必定没有好果子吃，再不济，牵累本宫，看你吃不完兜着走！”
谢婕妤胆怯瑟瑟，花容失色，颤声说：“臣妾知错了。”她嘟囔，“可那孟修容欺人太甚，贵妃娘娘您如此轻纵，好不便宜了她。”
“你且闭嘴！本宫放她一马，也是给你改过自新的机会。你如今无宠、又没有地位，与她顶撞争一口气，不过是愚昧无知地送死罢了。”恪贵妃剜她一眼，狠厉叱道，“成事不足败事有余，你倒还不如姝容华有用，她乖巧听话、不兴风作浪，比你省心。”
她不敢辩解，单是唯唯诺诺答应下了，她心中的委屈与怨怼却是根深蒂固，愈来愈重。
太平宫，养性阁。
韫姜掀起夔龙纹青铜古香鼎的回纹耳盖，添了一勺龙楼香入鼎，岚烟袅袅升起，一缕一缕旋转、氤氤氲氲，像是一片山雾，盖上铜鼎，徒留香气弥漫。
徽予盘腿坐在罗汉床一端，云杉绿罗衫齐整盖在腿上，韫姜伸手理了理，冁然而笑：“司衣司女史手艺愈发好了，予郎且看这傲骨峥嵘的松柏绣得极好，栩栩如生，苍松翠柏、仙风傲气。”
徽予暂且放下手中的折子，低头掀起袍角一侧看那“松柏”，付诸一笑：“确实精益不少，比之先时更负有灵气与魂魄，不是美则美矣，不过是幅绣画而已。”他看向韫姜，“说到底朕还是最喜欢姜儿为朕缝绣的衣裳。”
她登时眉开眼笑，秋波含情，比绣画更美：“予郎此话一讲，那姜儿少不得再耗费些辰光为予郎缝制秋衣了。”她歪头恬静莞尔，目光炯炯，很有活泼俏皮的意味，“予郎喜欢甚么花样？要甚么颜色？”
徽予看着她笑，也是极欢愉的：“只要是你做的，朕都喜欢，只要你高兴，不拘做甚么花样、颜色，都好。”
他们正言笑晏晏之际，江鹤进来通报说：“启禀皇上，司衣司女史前来奉大皇子殿下封王典礼的吉服予以皇上过目，请皇上的意。”
他颔首，让人进来。
橐橐轻悄的脚步声，一位穿着淡翠绿素衫女史规制衣裳的宫人垂头款款走了进来。
她将盛有吉服的彩绘狮子滚绣球木案举得高高得齐眉，教人看不清楚样貌。但她举止有礼有度，通身气质远胜一般寻常宫娥。
韫姜留心着她，待她跪下唱礼，露出样貌，只见她柳眉青黛、樱唇粉-嫩、鼻梁挺拔，生得是明眸皓齿、眉清目秀，端的是宫人中颇为出挑的。她淡妆素衣，看着更是别具风韵。
江鹤在旁将吉服取过，展开呈现给二位看，只见枫叶红蜀锦上以明黄缎捻金丝绣着日月星辰、以青蓝丝绣以山河大川，日月光辉灿烂、星辰光明锦绣，山河涛涛、大川巍峨，吉祥如意的寓意油然而生、皇族贵胄的大气尊贵也拿捏得妥当。这一套衮服，裁制得体，绣工出彩，极为合适。
韫姜笑着对徽予说：“臣妾看这山河大川绣纹的针脚功夫，和皇上身上的如出一辙，想必是出自同一位女史之手。”她的声音温柔却不失气度，令人心生敬意却不恐惧，她问那宫人，“你唤作什么？可知这绣纹出自谁手吗？本宫很想向她讨教针黹功夫。”
那宫人似乎受宠若惊，却依旧不失礼数仪态，不卑不亢俯身回答：“回裕舒夫人的话，奴婢贱名陆瑓，这衮服上的山河大川与皇上龙袍上的绣纹正是出自奴婢之手。”
“陆瑓？可是哪个字？”韫姜温文莞尔，暗叹此女也实属难得，是明珠暗投了。
陆瑓又福了礼，才说：“回夫人话，是从玉旁的。”
徽予默然不语看她两眼，他问陆瑓：“学习女红多久了？看你年纪不大，手艺却远胜旁人，可堪国手之称。”
陆瑓得了徽予的亲口赞誉，登时赧颜，她凝雪似的玉肌衬着朝霞般的红晕，格外姣姣：“回皇上话，奴婢今年十八岁，学习女红业已有十年了。因奴婢不止将女红看为工作，而是将它视为一件令人欣喜之事，奴婢以为将缕缕丝线勾勒成一幅绣画，是件极美好之事。”
“这话说得妙，别出心裁，可见你心思恪纯干净，是位冰魂雪魄之人。”韫姜对之赞不绝口，她悄悄儿打量徽予的脸色，一扬脸吩咐，“且退下罢。”陆瑓于是端然行礼，收了衮服告退了。
她转过身对徽予说：“婧妹妹休养得极好，这几日臣妾去看她，见她面色红润，可见快大安了。她如今想开了许多，拈花微笑，也是不必再忧虑了的。皇上这些日子，不过是偶尔在未央宫歇息，这于皇嗣无益。且看如今枫儿也到了封王的年纪，皇上雨露均沾，螽斯衍庆之喜也能近在眼前不是？”
她言尽于此，她素与徽予心有灵犀，其中深意徽予明白，也不必点破。
他的视线落在袍角边的凌霜不凋的松柏上，一时沉默。韫姜抬头望向对面墙上悬挂的一幅仕女撷花图亦是寂寂不语。
徽予牵过她有些冷的素手，别有一番滋味在心头：“朕也算阅人无数，姹紫嫣红一园春，朕还是最钟意你。不论是你少艾时的明艳活泼，还是如今的温柔体贴，朕都是最爱的。”
韫姜脸上香腮红云绕绕，妙目含情脉脉，她温煦回应：“有予郎此言，再无所求。但予郎是天下人的皇上，臣妾都明白。为皇家开枝散叶、福祚永延着想，予郎大可随心一些，不必顾念姜儿。姜儿只要知道，予郎心中永远有姜儿，就够了。”她停一停，小心着说，“予郎或可去看一看宛陵，她……”
徽予颔首：“知道了，朕不会再让你为难。你待她亲如姊妹，朕也不会冷落了她，以免伤了你们姊妹情分，教你难过。”
自暮色深沉，才出了太平宫，韫姜心烦意乱、欲哭无泪，并不想即刻回宫去。
刮过脸颊的风有些钝钝地如刀子，寒冷，使人不住打了冷颤。可却也使人清醒。她不顾簪堇的阻拦，执意要绕了远路回去，簪堇只好提着羊角宫灯走在前头照明，由簪桃扶着韫姜缓慢走着。
暗夜中的明城，没有白昼时的巍峨轩昂，徒增许多阴森与凄楚，与在惨淡月色下望断天涯路、肝肠寸断的闺阁怨妇一般无二。“锁衔金兽连环冷，水滴铜龙昼漏长。”明城的夜，最长、也最寒冷。
她恍惚间看见前头过来一行人，趵趵齐整的脚步声渐行渐近。原来是守门巡夜的侍卫。韫姜立定细观，察觉为首的正是已故元风的爱侣钟离叙。
钟离叙一样注意到了韫姜，忙恭敬上来打拱问安，他感谢道：“多谢夫人提拔之恩，助卑职入宫为守卫。”
韫姜见他精神尚好，内心对元风的亏欠便也略有弥补，她说：“俗话说‘师傅领进门，修行在个人。’本宫提挈你一趟，往后自看你自己的造化了。看你任务在身，就去巡察罢，不必为了本宫耽搁。一些事藏在心里就好，不必放在嘴上说了。”
钟离叙会意，口中说请恕罪，一壁稳稳行了个大礼，才领了那一班人走了。
回了宫，韫姜坐在外殿，能隐约听到春恩车铜铃玎珰的声音，响在阒静的深夜里，很是动听，也很是刺心。“雷霆乍惊，宫车过也；辘辘远听，杳不知其所之也。一肌一容，尽态极妍，缦立远视，而望幸焉；有不得见者，三十六年。”
她拔出白金宝相花簪，取下烛台上的明纸罩，剃了蜡烛灯芯，劈啪一下，灯火跳蹿，明亮许多。她就着灯光，挑着从库房里选出的几套面料，预备给徽予裁制秋衣，她拂过浮光锦面，手却不由自主地颤抖起来，她抽泣低头，眼前朦胧起来。
簪桃进来添一盏灯，看韫姜悲然垂泪，也是感伤。
韫姜狠狠压抑着哭腔，自嘲似的哂笑：“我从未这般，苦口婆心劝解心爱的良人去宠幸别人。这滋味确实不一般，或许黄连、莲心也不过如此。”她低头继续一套一套仔细检阅过去，哽咽道，“贤妃确实难当，如若可以，我当真想做个狐媚惑主、没心没肺地争宠邀恩，不顾雨露均沾、阖宫安宁这八个字的红颜祸水。”
“奴婢知道主子的苦，可主子不仅要顾及家族门楣，也还担着太后殷殷嘱托期望，不能随心所欲，为所欲为。只能昧心劝解，恪尽职责，将喜怒嗔痴放诸第二。”簪桃跪下替她捶腿，愁眉苦脸，无奈劝解。
“人生有八苦是乃：生苦、老苦、病苦、死苦、爱别离苦、怨憎会苦、求不得苦、五阴炽盛苦。本宫如今是病苦、求不得苦、爱别离苦，三苦缠身，令人心力交瘁。”她将衣料放置一旁，捂着双眼道，“眼睛疼，伺候本宫睡了罢，明日再看。”
“喏。”
