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“好了，让我们看看现在的进度。”攻击巡航舰“火山号”，搭载着八名科研人员进入指定轨道时，地面两支机器人调查队已经有了一些进展，于是待在“火山号”舰桥中的三名专家便围在地面通讯台周围，视线紧盯着与地面调查队视频同步的屏幕，他们的助手只能站在外围，等候专家们的差遣。
“首先是坠落的维恩调查船。”乔伊决定道，其他两位没有反对。实验基地那边，一座临时营地还在搭建当中，那些爬虫似的调查机器人还只是在实验基地外围区域收集样本和数据，之前维恩科技公司坠毁的那艘二手巡航舰改装而来的调查船，一些调查机器人已经成功进入船体内部，开始对其内部进行调查。
维恩的调查船长度一千两百米，断成三截和其他细小碎片分布在方圆几公里的区域，证明飞船在突入行星大气层时结构还是完整的，解体断裂的情况是在距离地面较近高度才发生，这才使得大部分残骸下落点比较集中，反而方便了他们事后调查。
虽然因为坠落，导致飞船残骸破坏不轻，内部结构也是扭曲严重，但毕竟坠落时高度较低，而且飞船坠落时除了最后一段引擎部分在落地后发生过爆炸，导致残骸损毁严重，短时间内很难从中发现些什么外，另外两段分别为机库舱段和指挥、生活航段还能让人进出。
调查机器人主要集中调查的就是那两段船体残骸。
“看，库房虽然看起来很糟糕，”乔伊指着屏幕中被前方机器人传回来的一组图像说道，“就连周围舱室墙壁也出现大面积破损，但是里面存储的机器人，依旧数量庞大，结合维恩提供的资料上，只有一个报告就失去联络来看，很有可能他们还没有派出机器人去实验基地，飞船就坠落了。”
“但这说不通。”另一位男性专家，艾尔姆斯博士疑惑道，“这颗星球就只有维恩的实验基地，并不具备反轨道打击能力，那么又是什么东西令那艘飞船坠落的呢？”
“飞船外部没有明显的受攻击损伤，所以不应该是被击落，而是自行飞入大气层的，现在的关键点，便是他们为什么会飞进大气层，虽然那艘飞船经过多次改装，但维恩提供的资料里并没有提到过飞船具备大气圈内起降能力，那些船员们应该知道，一旦他们飞进去，就无法再自行离开星球，如果没有其他人救援，他们将困死在这颗贫瘠的星球上。”乔伊脸向着屏幕稍稍贴近了一些，就像是想看得更清楚一些似的，“虽然摔得很惨，但还是能看出那些穿梭机的模样，数量不少，恐怕飞船坠落的时候没有多少人成功逃生。”
“逃生舱呢？”一位站在专家组身后的少校说道，“他们难道连逃生舱都没有使用吗？这看上去就像是全体船员在集体自杀一样！”
研究判断情况的，自然不可能就他们三位科学家，参与的还有几位军方的调查人员，丁乙听旁人聊天的时候听到说那些军方调查人员是情报部门分析师，在这类事件中同样经验丰富。
“维恩科技公司当然不可能派一群有心理问题的人来调查实验基地失联的事，这些人也不全是雇佣兵，很多人本就是维恩科技公司安全部门的成员，所以因为心理问题导致飞船坠毁这个说法并不能成立。”艾尔姆斯博士说道，“况且所有飞船都有自控系统，即使是几十年前的旧船也有，哪怕那些飞船没有舰载主机这种类人工智能，就算真有哪个疯子想要拉着全船的人一起去死，还锁死了逃生舱、机库，可是飞船一旦强行进入足以威胁到飞船安全的区域，像无大气圈穿梭能力的飞船强行进入大气圈这种，飞船上的自控系统就会接管飞船的飞行控制，并带飞船离开危险区域。”
“他们可以手动关闭自控系统。”乔伊提醒对方，“而且不需要太麻烦的程度，只需要朝着自控系统的核心来上几枪就能毁掉系统。出于成本考虑，市面上大多数飞船对于自控系统一类设备的保护并不会像军用飞船，至少普通枪械就能造成足够破坏，而那艘船上又有着足够多的军火。”
“但至少对航行记录仪的保护，是所有飞船制造商都不敢偷工减料的。”那位少校回答道，然后看向通讯员，“让那些检查指挥舱段的机器人加快一些速度，找到飞船上的记录仪！”
“尸体在哪儿？”另一位女性专家，丘维思博士突然开口道，之前其他人在讨论的时候，她没有参与话题，只是不断切换调查机器人的视角，观察每一段图像，“飞船上应该有六百名维恩科技公司安保部队成员，还有几十位船员，如果没有人能成功逃生，那么这六百多人很难幸免，尸体再怎么因为坠毁而毁坏，也不可能摔成分子状态吧？但是那些调查机器人已经进入残骸那么久了，到现在都没有发现一具尸骸或人类体残余组织。”
“要么船员都集中在船上某个区域内，要么这就是一艘空船。”乔伊回答她道，“不管是什么原因，找到船上的航行记录仪都是主要目标。找到那个东西，如果还能从中读取到数据，那么就能为我们解答大部分疑问。”
半个标准小时的等待时间过去，两段船体残骸也基本上被调查机器人给到处钻了个大半。虽然飞船因为摔得不轻使得内部摧毁严重，许多房间和通道难进进出和通过，但从维恩科技公司得到了飞船的全套结构图，再加上有着微型机器人的协助，调查队还是取得了预计中的成果。
“有一队调查机器人找到了记录仪，正在带回巡航舰途中。”军情局的少校看了一眼身旁的几位专家后，说道，“因为坠地的关系，记录仪从原本的位置脱离，从破损的甲板落到了下两层甲板，混在一大堆垃圾里，幸好我们知道记录仪长什么样，所以没有把所有垃圾都翻一遍就找到了它。更好的消息是，因为有那些垃圾缓冲，记录仪外观相对完整，所以里面的数据受损情况可能会更加轻微。”
“那我们先准备一下。”丘维思博士带头向舰桥外走去。航行记录仪已经被地面调查机器人装上了“火山号”的穿梭机，正运往星舰，他们将会对那台记录有维恩科技公司调查飞船所有航行过程的设备进行数据读取，找出那艘飞船发疯一般进入大气圈的原因。
十几分钟后，经过全套清理消毒程序的航行记录仪，被“火山号”上的士兵运送到位于舰桥附近的舰上实验室，做为攻击巡航舰的“火山号”上自然不可能有“海神号”那种巨大的研究中心，但是常规星舰该有的实验部门以及相应设备还是一应俱全的。
包括丁乙这些助手在内，专家，军情局官员，都来到了这间实验室，等待着舰上科研军官们在记录仪上安插管线，读取数据后进行分析。
丁乙注意到，连接着记录仪的读取设备屏幕上开始出现一连串的代码、字符等数据，但除了像乔伊等三位专家外，其他人的目光却放在其他设备上，他们并不能直接从那些字符数据上看出什么，还需要别的设备将那些数据转换成能正常读取的视频、文字数据。
“视频数据优先。”军情局的少校对“火山号”科研军官下令道，“文字数据整理后再给我们。”
“已经读取到一些数据，长官。”“火山号”上科研部门军官是一位身着灰色制服的军官，根据他领口的三颗铜星来看，是一位上尉，只不过丁乙不知道对方叫什么，就像他不知道那位军情局少校叫什么名字一样。
“放出来。”少校昂首站立在实验室一块大屏幕前，其他人也站到了他身后，“先给我们驾驶室内的视频。”
这么高摔下去，航行记录仪多少受到了一些损伤，所以图像抖动也比较严重，但众人还是能看到大致情况，这对于他们目前的需求来说，已经够用了。他们只需要知道驾驶员在整个坠落过程中有没有发疯。
图像上的时间是从飞船通过那座微型星门进入到这个星系后开始的。虽然图像抖动使得内容有些模糊，但从船上人员的活动，大家还是能猜到当时驾驶室内船员们在干什么。
航行中枯燥的等待时间，他们迅速快进过去，看到了当飞船离开星门，快要飞到安撒斯特星的时候，才向公司发去信息，告知公司他们抵达任务目标点，这也是大家事前就已经知道了的。
之后，飞船飞到安撒斯特星近地轨道时，便减速停了下来，并进入与行星同步环绕过程，并没有下降，而是发射了两架穿梭机下到地面——通过读取记录仪内声音采集数据和通讯记录，大家知道维恩的调查队计划和他们差不多，都是先派出机器人下到地面收集情报，确认安全后才会派出其他调查人员降落行星，只不过军方的计划是先收集基地周围情报，而维恩科技公司的调查队是选择派机器人直接进入设施内部进行情报收集。
等待了三个小时后，维恩调查队派出的穿梭返回母舰，通讯表明那些调查机器人没有取得什么有用的线索，也没有回收到任何有用的资料，船员只能派出人员进入屏蔽区域内进行调查，于是飞船与地面的高度从一千两百公里再次下降到八百公里，这是为了便于保持与地面调查人员通讯以及支援的距离，调查飞船并不敢下降更多，哪怕这还没有到达飞船逃逸极限，船员们也确实怕过于下降高度后需要撤离时会花费太多时间。
当他们准备好后，一艘小型运输船，搭载着二十人的调查队，还有一百六十四台机器人，飞向了实验基地。在这一过程中，维恩调查队没有向公司传回任何消息，或许他们打算等到有收获之后再进行联络吧。
当维恩调查队派出人员下到地面进入实验基地展开调查后，他们的进度便迅速提高，十分钟的时间，地面调查队便推进到屏蔽区外围，但在这之后，地面调查队将与飞船中断联络，直到他们离开屏蔽区后才能恢复通讯。
