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这一天晌午的阳光不算热，却是格外刺眼，小院中满是黄色落叶，付陈念也不知它们从哪儿飘来的，那股凄凉之意不比秋日里来得少。
那个中年男子很久没来了，院中三人正在吃午饭，江小北茫然无措间只觉来得有些不是时候。
“江城主，一起吃吧。”好客的姑娘已然相邀，起身朝里屋拿碗筷去了。
江小北抬手一揖，坐下后接过了出来的姑娘递来的碗筷，显得难为情了些。
付陈念触眼过及，笑道：“不必拘束，看你这模样也肯定是没吃过。”
江小北讪讪笑道：“叨扰了。”
这顿午饭结束的很快，如付陈念所言，江小北并未吃过饭，但他却是吃得很少，只是简单的扒拉过几口。
“下午还有课，我先去学塾了。”收拾完碗筷的姑娘轻声说道。
付陈念嘱咐道：“早去早回。”
冷峻少年跟着姑娘一起出了院门，付陈念并不知他要往哪儿去。他手中正提着倒茶的紫砂壶看着陈旧，年代久远，颜色掉得零七八碎，倒在杯中的茶水热气腾腾，他吹呼着小口嘬着，说道：“好长时间没来了，想必前来肯是有事。”
被猜透了心思的江小北有模有样的和他一般喝着茶水，“的确是。”
付陈念微微蹙眉道：“何事而来？”
江小北犹豫不决，依是说道：““比武”临近，属下想来看看大人是否会改意。”
付陈念再次嘬着小杯中的茶水，笑道：“我又帮不了你，我改意有何用？”
江小北放下了手中的茶杯，难为情道：“小陈大人能帮我。”
付陈念故作不知冷峻少年昨日的表意，在喝下那最后一口茶后，突然也放下了茶杯，半躺在长椅上，仰着头没精打采道:“刚才他在的时候你不问，现在来央求我可没有任何用处。”
江小北笑道：“属下认为大人能说服小陈大人。”
付陈念摇了摇头道：“非也，我那小弟恐怕都不把我放在眼中，你可真是抬举我。”
江小北失笑道：“大人莫要说笑。”
付陈念瞥了他一眼，“你可真有意思。”
又若有所思道:“说说，说不定你编出个所以然来，就打动我了。”
江小北干咳了两声。
付陈念却是不解道：“为何你非要有人代表溧阳去参加“比武”呢？”
江小北无可奈何道:“不怕大人笑话，是因为属下实在找不到人，府中又下令二十三城每城至少要有一人去，属下区区城主，可不敢抗了府中命令。”
付陈念精神不振建议道：“随便拉一个去不就成了？我看清洋少年就不错。”
江小北笑道：“大人说笑了，清洋去了恐怕只有挨揍的份，说不定落个半身不遂，一辈子练不成剑的话，属下的下半辈子就要在自责中度过了。”
付陈念叹气道：“你可真是杞人忧天。”
江小北说道：“并非是属下杞人忧天，事实如此罢了。”
付陈念没好气道：“你可拉倒吧。”
他起身提起了紫砂壶，倒满先前喝完茶水放在桌上的杯子，慢悠悠的捏起茶杯吹呼着呡了起来，眼神恍惚间，又说道：“这次的“比武”直接关系到天空之城，也是近半百载来的头一次，竞争定当激烈。”
江小北半惑不解道：“一直听说这天空之城，敢问大人，这天空之城里到底有什么好东西？为何人人都想往里钻？”
付陈念笑道：“能有什么好东西。那里只不过是个暗藏杀机的龙潭虎穴，像你这种半吊子进去，大概就是九死一生。”
江小北讪笑道：“那大人觉得如何？”
付陈念再次躺下瞥了他一眼。
江小北见貌辩色，喜出望外道：“属下在这儿先谢过大人了。”
付陈念摆摆手道：“没事的话就回去吧。”
“那属下先告辞了。”江小北抱拳作揖，起身离开了老屋小院。待到他离去后，付陈念这才闭上了眼睛，静静地躺着。
……
在溧阳，除了那大海是一道美丽的风景线之外，傍晚天穹中的火烧云亦是绚丽多姿。不知为何，在太阳升起的日子，于傍晚的溧阳向海那边看去，天空中总是有火烧云的。
此时海边的人比肩迭踵，与白日烈阳下的海边判若云泥，这些人大多是本地茶余饭后来走动的闲人，脸生之人几乎了不可见。
火烧云持续的时间很短，渐渐褪去光彩后连那被映得通红的海面也暗淡了许多，除了几处有些嘈杂的地方外，只有那海浪时而击打海岸碰撞的声音。
年轻人向着最偏远的那处海岸走去，他走得漫条斯理，动动停停间又遥望环视海天一色与别景，心旷神怡。
那赶海老渔老李头果然在那破船上独自坐着，抽着闷大烟，形单影只。付陈念从海岸一纵至上，震得破船颤抖几分。
“付老哥，你可轻点儿，这把老骨头哪能经得起你折腾嘞。”老李头瞅了一眼付陈念，垂头丧气道。
付陈念轻轻跺脚，打趣道:“那我再跳跳，看看能不能散架？”
老李头使劲抽了一口大烟，闷闷不乐，闷声感慨道:“这人嘞就像这老船，一辈子风风雨雨，哪还能有啥风光？”
付陈念坐了下来，惦问道：“埋了？”
老李头又抽了一口大烟，伤怀道：“早时候刚埋。”
付陈念轻轻颔首，对于老李头他二叔的死哀矜勿喜，又爱莫能助。
“那会儿看着你和那个用火的长头发年轻人在这大海上飞来飞去，与那些妖怪斗法的场景历历在目。你想不到那时俺才八岁，一眨眼到今天就六七十了。鬼晓得哪天一不留神就翘西嘞，过得真快，这日子。”老李头触景感慨，诉起了往事。
付陈念凝视着茫无边际的南海，由衷苦笑道:“的确，这一晃都五十多年了，光阴荏苒，岁月如梭。”
老李头笑道：“俺们这一辈人的运气最好，没有战乱，没有争斗，只有安宁，人人吃饱喝足，想干啥就干啥。”
付陈念笑道：“现在的世界很好。”
老李头吸了一口闷烟，黯然神伤道:“也不晓得能不能一直好下去。”
付陈念顿然哑口无言。
老李头问道：“老付哥是来告别的？”
付陈念笑了笑，漫不经心道:“溧阳，南海，这个地方很特别，很美丽，又很好，养老应该会很不错。倘若等我哪天老了，到时候一定再回来。便在这儿待着，整天吃饱了睡，睡醒了到处走走，看海也好，看云也罢，日日重复，哪儿也不去。”
老李头抽过那最后一口烟后，把烟杆往一块凸起的船板上敲了敲，待烟渣落尽后，他起身拍了拍身上的烟尘，闷声道：“回去了。”
下了船的老李头回身又看着年轻人，郁郁寡欢道:“老头子俺这一生最后悔的事便是没能去学武，不能为这个世界出一份力。假如将来有一天那些妖怪回来了，老付哥，你们一定要保护好这个世界啊。”
付陈念重重点头道:“会的。”
付陈念自己也说不清这算不算是一个承诺，“再见了老李头。”
转身离去的老李头不再回头，这道落寞的身影很清楚，这一次的再见，是再也不见，是再也见不到了。长大在战乱年代的老李头，他从小就有一个愿望，希望人类不再受到妖怪残害，希望世界永远和平，希望普天之下人人都能吃饱饭。
这何尝不是华庭世界中每一个平凡人最真实的初心。
付陈念凝着那道渐行渐远的年迈身影，百感交集。
这是一个安静的傍晚。
……
那名背剑的年轻人从列车上跳下，意气风发。他穿着很符合如今世界风气的服饰，一件贴身长袖衬衫与黑色长裤下是一双高帮的布鞋，一头精简的短发，配上背上背着的那把剑，十分不搭。
他的面庞清秀极了，长着一双和老屋姑娘旗鼓相当的桃花眼，倘若蓄长发着女装的话，恐怕没人会认为他是个男子。
……
