祁渊进了京师，连马都未解，直接带着人长驱直入，进了宫。
永昌帝看着年纪轻轻就已经十分沉稳的祁渊，满意点头，收了手上祁渊递上来的奏报，笑道：“这些日子你也辛苦了，差事办得漂亮，朕先和皇后商量一下赏你些什么好，你先回去见过你父亲，再回来给皇后请安。一身风尘仆仆的，皇后见了，指不定怎么心疼你呢。”
祁渊恭谨应是，出了宫，回到镇国公府，却是直奔自己的宅院。
跟了祁渊许多年的长随白安跟上去，小心提醒道：“世子爷，国公爷听闻您回京，已经在正厅等了许久了。”
祁渊面无表情地解去外袍，走进浴房。
“你去和父亲说，我晚点还要入宫，就不去他老人家处请安了。”
白安退了下去，待祁渊沐浴完毕之时，祁典裕已经怒气冲冲到了房里。
“国公爷，世子爷正在洗漱……”白安拦不住，一路追过来，见着祁渊出了浴房，小心翼翼地看着祁渊。
“你退下吧！”祁典裕道。
祁渊挥挥手，白安才敢退下，掩门，等在外头。
祁典裕好不容易把气儿喘匀，指着祁渊便训。
“我看你如今是越来越放肆了！眼里还有没有我这个父亲？临行之时，我有没有与你叮嘱过，那乔公是三朝元老，如今虽致仕，但桃李满天下，满朝文官都和他的学生沾亲带故。皇上虽说是叫你查乔家的一个族侄，却没有动乔公的意思！我让你去的时候谨慎些，不要惊动乔公，可你倒好，不仅不听我的，还直接找上门去了，你这个逆子！”
祁渊束好了衣服，抖一抖衣袍，眉眼都不动一下，十分淡定地回道：“我是逆子，父亲不是早就知道了？”
“你——”
“何况我去查案，乔公也未曾为难我。听闻族侄出事，他马上便将自己的族弟叫了来，差点要当面审讯对峙。既然人家是三朝元老，胸襟开阔当不是父亲能比拟的，父亲还是少为我担心了。”
祁典裕气得一佛出世二佛升天，恨不得当场就请上家法，面对冷漠的儿子，他觉得言语都不管用了，恨恨道：“我是管不了你了，来日我得亲自进宫，请皇后娘娘好好管一管你！”
“请便。”
祁渊摆出一副油盐不进的态度，祁典裕无可奈何，放缓了声气，尽量心平气和地为他分析利弊起来。
“……从先帝起，我朝便是重文轻武，那伙子文官，随随便便在背后使个绊子，都够我们喝一壶。好不容易皇上宠信你，你须得抓住机会！现在你风头过盛，还得罪了乔公，朝堂上，乔公的学生们能轻易放过你吗？”
祁渊不咸不淡：“我见乔公就没被我得罪。”
祁典裕深叹一口气。
“我知道，你一直对乔家有看法，毕竟当年宋家出事的时候，最后去过宋家的人是乔诚——”
“父亲！”祁渊突然重了声音，强横打断祁典裕的话，冷声道：“我要进宫了，就不陪您了，告辞！”
——
祁渊再次进宫的时候，府门外已经停了宫里来的马车，是祁皇后体恤侄儿，特意派来的。
从镇国公府出去，转到京师大街，祁渊掀起帘子，看向两边林立的酒楼茶馆。
在京师最大的书肆后面，有一条巷子，巷子深处有一座荒废了七年的宅院，是宋家人从前居住过的地方。
祁渊还记得，那一年，他才十一岁，祁皇后让他进宫去做太子陪读。他见着宫里的点心精致且好吃，入口即化也不沾手，便想着带一匣子出来，给宋家妹妹。
马车行至这个街口，就见着了冲天的火光。
……
祁渊从回忆里清醒过来，马车已经进了宫。
祁皇后四十来岁的年纪，依旧保养得当，穿着皇后常服，仪态尊贵，笑容慈爱。
“小渊，来给姑母看看，这一趟出去，好像是瘦了些。”
永昌帝也在，帝后成婚二十几年，一直恩爱，他附和着祁皇后，道：“嗯，的确是瘦了些，等会儿朕赏你些珍贵药材，你拿回去好好补补。”
祁渊谢恩，祁皇后含嗔带怒地瞪了永昌帝一眼，道：“我们小渊还这么年轻，要什么药材补身？我看啊，小渊是缺个照顾的人了。”
祁渊本能地想后退一步，却不防被祁皇后捉住了手。
“你看看，都满二十的人了，还没定亲呢。”
祁皇后的声音轻柔怜爱，可是听着的祁渊，却背后都生了倒刺。
“姑母前些日子见着，蔡尚书的孙女，秀外慧中，很是不错。你娘亲没了，父亲又是个大老粗武将，定然是考虑不到这上头去的。不若姑母就给你做主，你和蔡姑娘见一见，如若不错，就请你姑父下旨赐婚？”
祁渊连忙推辞。
“姑母，我如今才执掌金吾卫……”
“诶——”祁皇后笑道：“事情再多也不能误了终身大事啊，这样，姑母马上就安排，宜早不宜迟，明日就让蔡姑娘进宫来与你见一见。”
“姑母！”祁渊抬头，“母亲曾给我定过亲事的。”
祁皇后呆住，目光骤然黯淡下来，放下祁渊的手，叹气道：“也是，你母亲和那位姑娘如今若还活着，如今定是一家其乐融融，说不定她连孙子孙女都抱上了。”
皇后伤怀，永昌帝出言安慰：“斯人已逝，不必太过伤怀了。朕看小渊也无意于婚姻大事，等过两年性子沉稳些了再考虑也不迟。”
眼见着祁皇后点头，祁渊这才把一颗心放回肚子里。
出宫之前，祁皇后还是和祁渊说了：“纵然是以前订过亲，但那时候也不过是定的娃娃亲，只因为你母亲和宋夫人投缘，长辈间嘴上定下的婚事，算不得真的。小渊，听姑母一句话，忘了当年的事吧，人总要向前看，这整个京师喜欢你的姑娘，能从宫门口排到京郊呢！”
祁渊敷衍地应了，走出宫门的时候，脑子里骤然浮现出那个叫薛玉的书生身影。
当年宋家出事的时候，宋家妹妹才九岁，五官身姿都未曾长开，还是一团孩子气。
那个薛玉，只是眉眼间有些像她而已，气质上根本不像。
他赶走这些胡乱的思绪，一头扎进冷风中。
——
盛宁十年的年尾，镇国公府格外热闹。本就是深受皇宠的一等国公府，还出了个皇后娘娘，是皇亲国戚里的头一份。加之今年镇国公世子祁渊又掌管了金吾卫，奉承的、拍马溜须的、攀关系的又比往年多了几成。
只是这镇国公府里热闹归热闹，谁也不敢使劲儿往祁渊跟前凑，眼见着他面前三尺地儿都寒风呼啸，人一靠过去，只怕都会被冻成冰棍。
到后来，祁典裕干脆也不让他出来待客了，省得亲人被祁渊那寒光一击，都成了仇人。
祁渊自然乐得清闲，一直到除夕，也没来见过祁典裕一面。
开春朝堂就忙起来了，祁渊掌管着金吾卫，时不时要在宫里当值，也有理由不应付祁典裕和一群要来给自己说亲的祁家亲友们。
三月春闱放榜，今科试子的厮杀终于有了结果，皇榜前人头攒动，祁渊远远看着，静默了一会儿，吩咐白安，道：“去看看，榜上有没有个叫薛玉的。”
白安十分疑惑，但也不敢多问一句，挤在人群中去了。
半晌，满头大汗地回来，一脸喜色道：“世子爷，有薛玉，在二甲头名！”
祁渊也不知为何，心中突然十分松快。
他打马回府，连祁典裕在门口又呵斥了他几句都未曾在意。
祁渊想着，他和薛玉，也算是认识了。薛玉既向他倾吐过心事，他还帮了薛玉的忙埋了人，那他们就是朋友了。既是朋友，薛玉考中又是大喜事，那他应当去祝贺一番。
显然没有意识到他本人去祝贺一个名不见经传的普通书生，会是多震动京师的事儿。
他让白安准备了贺礼，在放榜的第三日抽出了空闲，精神抖擞地出发，准备去找薛玉。
行到薛玉落脚的客栈前面时，发现客栈旁围满了人，议论纷纷，又不像是庆贺的模样。祁渊奇怪，下马，在白安的开路下走到人群面前，就见着刑部的衙差押着一人出来了。
那人身姿瘦小，发髻散乱，但面上的表情依旧沉稳淡定。
不是薛玉是谁？
一刑部郎中从客栈里出来，见着祁渊了，忙迎了上来。
“世子爷这是有何贵干？下官办差，惊扰世子爷了。”
祁渊指了指已经被绑上车的薛玉，问：“他犯了什么事？”
“哦，这是今科进士，名叫薛玉。被举报在考场舞弊，如今证据确凿，上面要我拿他归案。”
祁渊朝薛玉望去，只见他一双清亮如水的眼眸也在盯着自己。那眼睛里似乎看不到半点害怕，也没有犯案被抓的心虚与躲避。他就这样悠远地望着他，旁人可能以为薛玉只是在好奇他的出现，可是祁渊就无端地看出了薛玉眼里的意味。
薛玉在求救，在隐晦地、不着痕迹地、尽量克制而自尊地向他求救。
“世子爷？”刑部郎中见祁渊不动，忐忑出声问道：“可有什么不妥？”
祁渊回过神来，道：“没什么，你办案吧。”
刑部的人沿长街远去，祁渊站在原地良久，见着薛玉始终没有回头。
白安心中忐忑，上前一步，小声道：“世子爷，要不我们回——”
“世子爷！世子爷！”远处有镇国公府的家仆跑来，在祁渊面前停住。
“皇上宣旨让您进宫，宣旨的公公还在府里等着您回去呢！”
——
永昌帝将案前一水的青天碧砸了，怒道：“京师皇城，朕的脚下，竟然出了这种事情！三年一次的会试，是为了替朝廷选拔人才，让有才学的寒门学子也能站在朝堂之上，造福百姓！这等大事都有人敢敷衍、敢做这等腌臜勾当！祁渊，朕命你查！追根究底地查！看到底是哪些人尸位素餐，在其位不谋其政，让科举出了舞弊的试子，查出来后，朕重重有赏！”
祁渊在下首拱手应是。
宦官通报，祁皇后来了，永昌帝这才稍微平息了些怒气。
祁皇后在殿外已经听了些话进去，不由对着永昌帝道：“皇上，小渊是金吾卫的指挥使，是个武人，你让他去查案做什么？这等事自有那些文官掰扯，小渊掺和进去，难免又有人说，是皇上您偏疼他……”
“朕就是要让那些人知道，朕偏疼他！那帮子文官，净会掰扯，你推我我推你，没有半点魄力，生怕沾上麻烦。这回就让祁渊去查，他是你的亲侄儿，又掌管金吾卫，谁也不敢不服他。朕这次，一定要将此案查个水落石出，科考若不干净，朝廷后患无穷！”
祁渊忽视了祁皇后递过来的眼色，飞快地接下这桩任务。
“皇上放心，臣一定尽心竭力，查清此案。”
