“大人，马需要休息，人也需要。”莱森向罗斯递上一碗热气腾腾的浆糊状食品，虽然卖相很糟糕，但闻起来并不打折扣“是大麦、豆子和野菜混煮的烂汤，勉强能填饱肚子。”
年轻的骑士看起来已经悬挂在崩溃的边缘，在路上他收整了逃离提哈的百余名士卒，其中就包括杀出重围、腿也够利索的老军士莱森，这让逃亡的罗斯有了一点点安慰。
骑士睁开了充斥着血丝的双眼，轻轻摇了摇头，用沙哑的嗓音说道：“不了……我吃不下。”
一个维兰部落的武士扛着双手剑呆立在罗斯的身边，动也不动，仿佛雕像一般，罗斯还记得这个熟悉的侍卫，一直陪伴在普拉·史蒂夫左右。
“吃一点?”莱森看着这个诺德汉子，把碗递过去，为了防止语言障碍，贴心地做了个比划的动作“你就算铁打的，胃也是肉的。”
“谢谢”维兰人把头盔摘下，用标准是斯瓦迪亚语说道“罗斯……大人也吃一点吧，路还很长。”
大人的称呼让罗斯有些奇怪，愣愣地看着这个维兰部落的诺德人。他从来没有记得这些家伙对普拉以外的人有类似的称呼。
“我……不喜欢这个称呼，抱歉。”罗斯的嘴唇抽动了一下“我不是你们的首领，史蒂夫先生才是。”
维兰战士坐在地上，看着罗斯手上那枚连同庄园一起赠送给罗斯的戒指，慢慢低下了头：“大人，那枚戒指是史蒂夫家族继承人的象征，您已经是新一任的史蒂夫家族与维兰部落首领了。”
突如其来的大馅饼砸的罗斯措手不及，以至于莱森把那也许称得上是食物的东西塞到嘴边时，他甚至没有发觉大口大口咽了下去，温热的食物让他的脑子清醒起来。
“哦……那你说是就是吧。”困倦不堪的骑士结果温热的饭碗，朝莱森点头致谢“谢谢，非常美味。”
那个维兰战士很快吃了个底朝天，把木碗递给莱森，竖起大拇指微微笑了笑：“真香。”
“你叫什么名字，维兰人？”精疲力竭的罗斯苦笑着问道，这些石头缝里蹦出来的诺德人乐观的精神让他汗颜“真是奇怪……者最糟糕的时候，居然还有几个诺德人可以信任。”
维兰部落的战士恭敬地向罗斯·科迪低下了头：“我叫弗雷德，大人。”
“那么，弗雷德，维兰部落除了你们……一、二、三、四（数）七个人外，还有么有其他活着的同胞？”
弗雷德的眼睛眨了眨，看来这是一个很难描述的问题：“我不知道，拉格纳夺取卡德加特之后，绝大多数懦夫投降了，那么他们就不是维兰部落的——包括我那胆小的弟弟。”
那么现在罗斯先生也大致明白了，所谓的维兰部落首领就是七个伤痕累累的诺德老兵的头子，所谓的史蒂夫家族现在也没有任何直系继承人，不过好在财产也都被诺德人瓜分，不至于有人因为普拉的遗产问题上门找自己的麻烦。
“哦……真是不得了呢。”罗斯抱着长剑，看着一百多号破破烂烂的斯瓦迪亚溃兵，当时城内五千多名披甲执锐的战士，现如稀稀落落，连二十匹马都凑不出来。
现在又能做什么呢？冲到帕拉汶，把所有的事情在国王面前娓娓道来，鼓舞骑士们奋起，把诺德人推回海里？
罗斯自己噗嗤一声笑了出来，如果是当年那个不谙世事、单纯到如同白痴的罗斯·科迪，怕是会就这般模仿小说里的英雄，丝毫不会去犹豫，也不会去管哈劳斯如何想把里昂身边幸存的杂碎个个撕成废片。
也许回像是石头投入水中，激起一朵不小的浪花，但也仅此而已，浪花就是浪花，不可能是滔天巨浪，没有触动到那些肉食者的利益，谁也不会去真正改变什么。
他把头转向莱森：“西蒙斯的情况……你有消息吗？”
说到这里，莱森懊恼地拍了拍脑门，非常郁闷地说道：“我刚刚打听过了，本来打算告诉你，结果一时恍惚……说来你可能不信，南门那群懦夫差点杀了可怜的老西蒙斯，但沃尔夫救了他。”
“沃尔夫·路西法？”罗斯目瞪口呆地看着莱森同样仍带惊奇之色的脸庞“你确定吗？那个……那个渣滓，他救了西蒙斯？”
莱森点了点头：“一群溃兵说的，他们被叛乱者撵下城墙，但很快那些叛徒被沃尔夫的军队杀了个干干净净，有人亲眼看到，西蒙斯被抬下了城楼。”
“圣神在上……希望他不要做傻事。”阿尔法老神棍笑嘻嘻地坐到罗斯的身边“他真是慷慨，那么多人都死了，却让希望还活着。”
罗斯没好气地翻了个白眼，躺在草地上没有说话，任凭阿尔法喋喋不休地向维兰部落的弗兰德宣扬圣神的伟大，听得后者一愣一愣，完全满脸听不懂你在说什么、但觉得好厉害的神色。
“那么，你打算去哪里？”莱森看着不远处灰蒙蒙的城堡，他们刚刚在那个城堡领主的手中拿到了一些粮食与水，固执的老男爵说什么也不肯放弃祖祖代代的土地“去帕拉汶？还是去骑士之乡碰碰运气？”
空气安静了下来，这片不大的小草地上，所有的溃兵都看着罗斯，年轻的骑士俨然是这些家伙唯一的首领——甚至可以说是仅有的贵族，如果没有他的带领，这些家伙除了落身绿林或者成为农奴外，别无出路。
对于逃兵，斯瓦迪亚一向不曾手软，但贵族总是可以以各种各样的手段搪塞过去。
“回家……我要回家，我要带你们回家。”
罗斯站起身来，他已经知道，勇气、忠诚、死战不退、骑士精神统统是屁话，他知道这些受伤的人最需要什么。
他用诚恳的口吻，对所有人大声说道：
“各位，我邀请所有人，成为我家族的家族武装，我以提哈共患难的战友名义起誓，你们的衣食住行将由科迪家族负责！愿意为我而战的人，我将继续率领你们为斯瓦迪亚战斗到死，不愿意的人，我将给予你们值得耕种的那个……土地。”
说到后来，年轻的骑士看着那些眼睛，已经有些说不下去了，那些身经百战的老兵都不自觉地放下来碗倾听着。
罗斯觉得一切都完蛋了，拉起一支自己的势力并非长谋远虑，他的想法还带着不成熟的一时兴起，这时候他才反应过来，这些忠诚的帝国卫士很有可能会厌弃这种公然挖墙脚的行为，甚至他看到一个老军士抽出剑来，很有可能是要剁了自己。
之间那个老军士拿着剑走到罗斯面前，严肃地问道：“这是真的吗？”
罗斯点了点头，他虽然冲动，但绝非食言之人：“是的……”
老军士直接单膝跪下，双手端起长剑递到罗斯面前：“那么，我将为科迪家族赴汤蹈火，在所不辞！”
其余士兵纷纷抽出武器效仿，在空旷的空地上‘科迪家族万岁’的声音一浪高过一浪。
很多年后，罗斯回忆起当年那个夜晚仍旧觉得不可思议，曾经问过自己的亲信当年为何选择跟随他走上这条路，得到的回答绝无例外：
“因为整个斯瓦迪亚都希望我们死，只有您给了我们活路。”
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对于禅达人，诺德的商贩们一向是不陌生的，尽管家园盘踞在寒冷的格陵兰，但他们的船只无往不利，带领他们的眼界投放到大陆南北。
其实在成为可怕的劫掠者之前，诺德人也是同样优秀的商人与手工业者，而禅达人是他们经常交往的贸易对象。
这些看起来就不适合打架的小个子，脑袋比谁都好使，诺德人很早就知道做生意休想在他们手中扯到便宜。
“那些就是没有根蒂的草芥罢了。”雷克斯在得知一队禅达信使赶到时，非常匆忙地做了甩手掌柜“别让那些东西进我的营帐，拉格纳不是很喜欢管闲事吗？去找他来！”
很快，风尘仆仆的禅达骑士就被引荐到拉格纳面前，作为卡德加特的领主，善于经营管理的侯爵一向对自己治下经济情况了如执掌，也深知禅达人的价值。
“请问您有什么事？”拉格纳看着面前身材算得上高挑结实的禅达游侠骑士，在高大魁梧的诺德人面前显得弱不禁风“还在这胜利的时刻来为我们庆祝呢？”
禅达人恭恭敬敬地向拉格纳侯爵行礼，鞠躬的弧度是标准的四十五度，右手前摆于胸前：“战无不胜的拉格纳，我们在维吉亚的树林里也听闻过您的威名，禅达人确实带来了对您的祝贺，但也是向诺德人发出警告。”
“警告？”拉格纳笑了出来“你们是在威胁我们吗？”
“恰恰相反，我们更希望成为诺德人的朋友。”禅达骑士是个黑发黑眸的中年男子，虽然举止有礼，却显得非常不卑不亢“在东方，我们截获了维吉亚战神康斯坦丁的信件，他们正在筹划组建北方军团，假想敌中有贵国的名字。”
说罢，禅达骑士从怀中摸出一张开封过的信纸，递到了拉格纳雅尔的手里，后者显然变得严肃起来，仔细展开阅读起来。
“非常感谢你们的警告，但诺德人不会因此胆怯。”拉格纳看完后长叹了一口气，卡拉迪亚危险与机遇并存，这种事情虽然棘手却并不值得惊奇“我手下有一位领主，懂得你们的礼节与习惯，而且身边有一位禅达女仆，我会让他款待你们的。”
“叫沃尔夫带着他的禅达女孩来一趟。”拉格纳雅尔对自己的亲卫说道“同时记得从我的战利品中拿出一千第纳尔交给他。”
看起来新晋的男爵大人也非常给慷慨的领主面子，仅仅不过十多分钟，身穿皮甲的沃尔夫和打扮干净可爱的戴安娜便走进了帐篷内。
禅达骑士抬起头来，好奇地端详着戴安娜的面庞，用力掩饰着自己的惊慌失措，但不可思议的事情发生时，任凭谁也无法抵挡。
他仔细想了想，走到沃尔夫和戴安娜面前，先用诺德语做了流利的自我介绍：“你好，我是禅达游侠骑士团副团长约书亚，很高兴见到二位。”
说完，在戴安娜面前慎重地用维吉亚语小声说道：“公主殿下……上天眷顾，请您不要惊慌，我们会尽快想办法，近况可好？”
“公主好得很，我向奥丁发誓。”沃尔夫笑眯眯地用维吉亚语抢先回答一步，愉快地看着约书亚的脸色变得铁青“如果我早知道她身份如此高贵，绝对会在她的床铺下再铺一层软垫。”
