洋楼宴会
内里西洋酒白玫瑰，舶来摆件锡兰茶，小院儿香车宝马贵人行，一派奢靡。
阿苔身着一套浅粉色的西洋连衣裙，轻纱礼帽，浅白色丝绒手套，白色小皮鞋。第一次参加这样的宴会，阿苔有些局促，一步不落地跟在陆芸英的身边。
陆老爷子刚卸任商会会长，纵使这般，在商界也甚有名望。
陆老爷跟陆夫人甫一进门，就有人围了上来。陆老爷子捏着手上的文明棍，谈笑风生。没过一会儿，陆芸英夫妇的朋友也走了过来，一波接着一波的寒暄，让阿苔有些喘不上气，陆芸英看出了女儿的疲倦，过了一会儿，便让阿苔自己去一边休息。
阿苔取了些吃食，找了个没有人的角落坐在沙发上小憩，沙发的背后有帘子挡着，正好把阿苔和外面隔开。
阿苔一坐下就轻轻的呼了一口气，卸了一身的疲惫。因着位置隐蔽，没人注意，阿苔倒是听闻了不少八卦，其中最引人注意的是关于宴会主家的。
“你可知这褚肆什么来头？”
听见褚肆的名字，阿苔不由自主地放下了手中的盘子。
“不知道，说是禇城来的人物。”
“啧，你这话可偏颇了，不过就是一攀附权贵的竖子罢。”
“你怎知晓？”另一个男声响起。
“这人是褚玉的养子，做事情不辨黑白，只听褚玉指示。褚玉对这个养子格外照顾，这次他入驻尚城也是褚玉给了他钱和人脉。若不是褚玉，这泥腿子不知道还在哪处乞讨呢。”
褚玉是否攀附权贵阿苔不知道，但是这人不辨黑白确实有几分道理。
“那你们觉着，这人入驻尚城这里头有几分是褚爷的意思？”
“依我所见，尚城这里头水深的很。军阀，官僚，洋人，各方势力交纵，这尚城的华人权贵有几个不是在夹缝中挣扎？褚玉在禇城盘踞一方，土皇帝做得舒舒服服的，根本就没有必要趟这个浑水，多半是褚肆这人，不知道天高地厚。”
另外两个人听见这话也都长吁短叹好一阵，阿苔第一次听见这些话，又忽地想起陆老爷子和陆家大少爷平日里在书房眉头紧锁的样子，也觉得生活之不易。
不过片刻，那几个人又被别的事物吸引了目光，转瞬间又讨论别的去了。
一件事情刚起了头，又瞬间没了影子。
阿苔对褚肆这个人又多了几分了解。不辨黑白，趋炎附势，为人不喜。
阿苔的思绪渐渐飘远。
“叶委员。”
宴会的在最后一位宾客倒是出人意料，来的竟是深居简出的叶委员————叶承宗。
叶承宗年岁已高，鲜少交际，先前是御前红人，后来改朝换代，与新政府有几分牵扯，非但没有遭罪，地位还水涨船高。
叶承宗的儿子，是新政府送出去的第一批留洋学子，从国外回来之后，就在新政府做事，如今在这尚城也是位说一不二的主。
叶承宗一贯不愿意掺和商界的事情，今日竟出席褚肆一个初来乍到的年轻人的乔迁宴，着实令人吃惊。
叶委员来了，许久没有见着人的主家这才出来接待客人。先前的时候，不论是谁跨进门，褚肆的姿态或多或少都是端着的，面对叶承宗的时候，倒是少有的几分诚恳，“有失远迎，望叶老恕罪。”
因着叶老的到来，周遭的声音突然安静了下来，褚肆这一句话显得格外的明亮，阿苔也不由得从帘子后面探出了头。
入眼的是一位身着长袍马褂花甲老人，老人年岁已高，但胜在精神气很足，说话的时候，鼻下一卧胡子也跟着颤颤。
叶老身边站着一位身姿挺拔，眉目清俊，样子斯文的青年人，这人阿苔倒是颇为熟悉————同窗叶郢。
“好小子，今日这场面做得不赖，跟褚玉那厮做派有几分相似。”
这是叶老除了寒暄之后，进门的第一句话。
“叶老谬赞，义父若知晓我这般行事，怕是不喜。”
褚肆回到。
看样子，这叶老跟褚肆破有几分交情，阿苔如是想到。
那边两人一边说着话，一边进了门，叶郢一直跟在叶老的身边，半搀着叶老的胳膊。
叶老也算来得赶巧，这正是宴快到高潮的时候。主家的安置好了叶老，这边也该说酬宾的话了。
今日褚肆穿了一套黑白条西装，领口处系了领结，胸前别了派特钢笔，头发没有一味追求时下最为流行的大背头，简简单单地梳理了一下，一双黑色小皮鞋擦得蹭亮，搭了款式最为简单的西洋表。
步伐坚定，气势骇人，跟阿苔印象里那个阴鸷冷漠的人甚是不同，但是还是不由得让她后背发凉。
褚肆明明生得一副好皮囊，很是夺人眼球，但是每每落在阿塔的眼里，就似夺命的阎王，激得她心底发寒。
“感谢诸位赏脸参加在下的乔迁宴，来者是客，希望诸位玩得尽兴。虽然各位今日是褚肆的客人，但是褚肆初来尚城，日后生意场上还得指望各位多多关照。”
说完褚肆微微弯腰，全了绅士的礼仪。
若是先前的时候褚肆说这样的话，多半是没有人放在心里的，但是今日，褚肆竟然请来了从不露面的叶老，这叶老身后代表的势力却是不能让人小觑的，加之褚肆这人还有褚玉这护身符，这下，众人心底才把褚肆这号人物真正放到场面上来。
就连陆家老爷子，这下子也觉得，这褚肆是真真儿的不好对付，重不得轻不得。
须臾，舞池的音乐响起。
阿苔不喜跳舞，更不喜欢这种气氛，逮着机会上了二楼，陆家几位不跳舞的女眷也在二楼。
半道的时候，阿苔遇见了叶郢。
叶郢站在走廊中间，手里拿着一个半旧的茶壶，叶老跟前不喜旁人，每次出行就只带叶郢一人，凡事都是叶郢伺候着。
眼见叶郢提着茶壶不好打招呼，阿苔就没有过多寒暄，只是朝叶郢点头示意。可是叶郢这人就好似根本没有瞧见阿苔一般，提着茶壶径直走开了。
弄得阿苔颇有些尴尬。
这时候，一个不到二十梳着两绺麻花辫的小女佣叫住了阿苔：“宝小姐，陆家五小姐差我带您过去。”
“好，”阿苔对那女佣说，“劳烦姐姐带个路。”
这边，叶郢提着茶壶进了叶老休息的小房间。
“爷爷。”叶郢轻轻唤了一声，然后取过杯盏，斟茶盒盖。
叶老的目光落在孙子的身上，小一辈里面，只有这个嫡孙子最得他喜欢，通透伶俐，年纪轻轻，顾虑周全，进退有度，官场上的事情无需指点，自己也能参透一二。“郢儿，你可知今日我为何回来？”
叶郢侧身坐下，听见叶老的话，微微蹙了蹙眉头，细细思索起来，“从小爷爷就告诉我，明哲保身，乱世之中，唯有活着才是最大的本事。叶家人，最重要的使命是活着，唯有人活着，才能守住这个家，守住岌岌可危的国。爷爷，褚肆这人背景复杂，来历不明，目的不纯，今日这事儿，爷爷按理你不会掺和的。可为何又应下了？”
“郢儿，你说得很对。褚肆的事情我本不该掺和，但褚玉这人我很是了解，旁人说他只顾钻营，苟且偷生。但是这么些年来，他做的事情，一件件的都是面上捞不得好处，暗里利国利民之事，能让他开口求人帮忙的后生，兴许，值得一帮。”
————
女佣把阿苔带到了房门口便离开了，“陆五小姐就在里头，贵人在里头，在下不好冲撞，且劳烦宝小姐自己进去。”
说完这句，女佣转身便没了影。
阿苔一手掂着裙摆，另一只手推开了门。
屋内静悄悄的。
“小姨？”
许久也没有人回应阿苔，阿苔心下疑惑，心道莫不是出去了。
四下无人，阿苔便没再拘着自己，小几上摆着几样老式糕点，阿苔取了手套，坐在沙发上静静吃起来。
忽地响起一阵落锁的声音，阿苔吓得一个激灵。
“谁在哪儿？”
一回头，一张分外熟悉的脸映入眼帘。
“几日不见便不认识了？”
男人嘴角挂着笑，不达眼底，连笑都泛着寒意。
“肆，肆少。”
阿苔神情闪烁，不敢看褚肆的脸。
“宝小姐今日这身打扮倒是格外好看。”褚肆不咸不淡地说到，阿苔猜不透这人话里究竟是何意。
“肆少谬赞，”阿苔把手里的糕点背到身后，不安地捏着。
“肆少，您可是有什么事情吗？”
褚肆的目光在阿苔脸上扫了一圈，从碟子上拿了一块糕点，不偏不倚，跟阿苔手上那块一模一样，褚肆咬了一口，含在嘴里，带着劲儿用后槽牙碾着，只一眼，就把阿苔吓得不轻。
片刻，褚肆含糊不清地说了一句，“真难吃。”手里剩的半块糕点也被他随手扔在桌面上。
褚肆掏出方巾拭了拭手，“去，右边架子，从下往上数第三排，第六本书给我抽出来。”
“什，什么？”
“右边，从下往上，第三排，第六本。”褚肆余光瞄了一眼阿苔，“若是让我再重复一次，宝小姐这眼睛跟耳朵就别要了。”
这次阿苔听清楚了，赶紧取了书，然后小步移到离褚肆一米多远的地方，保持安全距离。把书放在褚肆可以碰到的小几上。
“走不过来？腿不好使？”褚肆仰面躺在沙发上，余光扫了一眼阿苔站的地方，“还是宝小姐嫌弃褚某？”
“要是腿不好使，这事儿好办，卸了便是，不好使的东西留着也没甚用处。”褚肆翻着书漫不经心地说，“要是宝小姐嫌弃褚某，那就不好办了，只怕是这世间又要多一件消香玉陨的憾事。”
话音未落，阿苔已经乖乖站到褚肆的身侧了。
褚肆倚靠着沙发，两腿放平，把书推给阿苔，“念。四百零八页，第三十二章，第三段开始。”
说完这句话，男人便闭上了眼睛假寐。
阿苔照着指示翻到了那一页，好巧不巧，这一页正是简离开罗切斯特先生之后，对自己情感的一段剖白，直白露骨得紧。
“········我总是一再地在某个激动人心的时刻，遇见罗切斯特先生，而且感到自己投入了他的怀抱，听见了他的声音，遇上了他的目光，摸到了他的手和脸，爱他········”
阿苔的声音越来越小，脸也越来越红·······
褚肆半眯着眼睛，少女的样子有些模糊，阿苔的声音清脆灵动，就似晚间的风轻轻吹在脸上，空气中还漂浮着少女身上若有若无的馨香，耳边传来女孩儿告白的声音。
前世，前世，前世也是这般……
“真难听。”
原本还算和谐的画面，被男人这一声嗤笑打破了。
“除了这张脸，一无是处，空有一副勾·引男人的好皮囊。”褚肆看着阿苔的脸，面无表情地说着让人羞耻的恶毒话。“陆米苔，除了会做陆家的寄生虫，你还会什么？”
