其实，我的惊讶不是来自吊脚楼本身，而是奇怪在地下怎么会有这么一座吊脚楼，是何人所建，硒都地大人稀，建楼的场所有的是，为什么要费尽心思在地底修建一座吊脚楼呢？
“你把手电光照远点，看看周围是什么情形？”我恨透了自己的近视眼，在这个黑暗阴晦的地方，我几乎与一个瞎子差不多，只觉眼前灰蒙蒙一片，就算把眼睛眯到极致，看什么东西都很虚幻。眼睛眯得久了，当然会产生酸涩胀痛的感觉。
“我的天”覃瓶儿拿着手电由近及远一照，低声惊呼一声。
“怎么啦？是什么情形？”我着急地问道。
“我的天”覃瓶儿喃喃自语，似乎根本没听见我的问话，手电光在昏暗的空间中缓缓移动。
“我的天你的天是我，到底有什么？”我摇着覃瓶儿的手臂说。
覃瓶儿如大梦初醒，扭头对我说：“你知道吗？下面像个巨大的锅底，四面的陡坡上都是这样的吊脚楼，全部是由灰白色的石头修建而成，层层叠叠，错落有致”
“你是说，我们当前所在的这座吊脚楼只是其中的一座？”我打断覃瓶儿。
“是的。这座吊脚楼应该是这面陡坡最靠上的一座。”覃瓶儿说道，“这四面陡坡上的吊脚楼群，规模就像一个集镇”
“集镇？”我干脆闭上眼睛想像，并问覃瓶儿，“你再看看，楼群之间有街道吗？”
“有。而且好像很多，但是并不规则。”
“你能看清有多少条街道吗？”
“这个我看不清楚，手电光有限，况且有些街道又被吊脚楼群挡住了。怎么？你认为这里的街道是另外的四十五条街？”覃瓶儿何其聪明，隐约猜到我问这个问题的原因。
“没错！我怀疑，这里才是真正的土司皇城，外面的遗迹只是皇城很小的一部分”
“啊？你的意思是，我们在外面转了这么几天，根本就没真正进入土司皇城？”
“这个现在还不能肯定。你想想，一般的人说的土司皇城都是指地面之上的遗迹，从来没人怀疑过地下还有这么大一部分，连陈老这个本地通也只知道外面那一千五百亩的范围。经过一代一代口耳相传逐渐缩水，‘土司皇城’这个概念就仅仅局限在外面能看见的部分了。”
“但是，假如这里是真正的土司皇城，那它为什么要修建在地下，而且规模这么大？”覃瓶儿这个问题其实也是百思不得其解的地方，根据覃瓶儿的描述，再对照历代土家人所处的环境，可以推断出，单靠一个或两个土司王的财力、物力、人力是绝对完不成这么浩繁的工程。难道这个集镇早就存在，或者，是从唐崖第一代土司王就开始修建的？
覃瓶儿见我低头不语，知道我在思考问题，也不出言打扰，静静等我说出答案。
我深吸了口气，努力理清头绪。人们对土司皇城的映像，仅仅停留在地面上那光天化日之下残破不堪的遗迹，也熟知土司皇城的规模是“三街十八巷三十六院”，而这仅仅是土司王覃城在位时的规模，但唐崖历史上出现了十八代土司王，为何不见经传，也无任何传说？陈老在介绍土司皇城时，只重点介绍了覃城和墨氏夫人，对其他十七代土司王提得很少。到目前为止，我们甚至都不清楚覃城上一代的土司王是谁，更别说覃城的祖辈、祖祖辈了。
现在知晓地下有这么大一个吊脚楼群，而且几乎达到一个小型城市的规模，我隐隐觉得除覃城之外，其他十七代土司王在历史上肯定不会像现在这样岌岌无名。
据陈老所说，历代土司王都要对当时的朝庭俯首称臣，岁岁纳贡，进献之物中不乏价值连城的珍宝玉器，从侧面反映出当时土司地区的富裕程度，要是每一代土司王都集中精力来合造这样一座集镇或者说是城市，财力上来说应该不成问题。至于人力，虽然硒都山大人稀，但能工巧匠为数众多，土家人又勤劳朴实，且土司制度总共经历了四百八十余年，从时间上来说完成这么一件浩大的工程也不是难事。
人力财力具备了，剩下的就是物力。从眼前这座吊脚楼来看，无论走廊、立柱、墙壁都是用平整的灰白石头建造而成，整体框架与一座石头房子差不多，对当时的生产力来说，要全部用石头建造这么大的吊脚楼，确实是一个相当大的困难。
我用手电照向吊脚楼的栏杆和立柱，边看边摸，查看了半天才惊奇地发现，栏杆与立柱之间根本没有任何缝隙，浑然天成，而且石板之间笔直的条纹也是錾出来的。我心里震骇人不已，难道这座吊脚楼居然是用一整块石壁雕琢而成？
当我把这个猜测说给覃瓶儿听，她的表情告诉我，她也相当震撼。
愣了半晌，覃瓶儿指着石柱说：“鹰鹰，你看这种石头是不是和那两对石人石马的材质差不多？”
我一愕，用手电仔细一照，发现构成吊脚楼的石头与那两对石人石马的材质不是差不多，而是就是用的这种石头。也就是说，当年墨氏夫人请人雕刻那两对石人石马，所用的石头并不是从外地运来的，而是就地取材，只不过这个“就地”不是指地表，而是指地底。这样一来，就很好解释那两对石人石马所用原料的来历了，或许墨氏夫人正是看中这种石头灰白莹洁，是上等的雕塑原料，才选它雕了两对石人石马，其目的无乎就是为了美观，绝不是像外界传闻的那样充满神秘和猜疑。
先入为主的思想又开始作怪。我猜测这四面坡上的吊脚楼群就是真正的土司皇城，我就认定它就是土司皇城了。不过毛主席说过，没有调查就没有发言权，要弄清这么浩大的建筑群是不是真正的土司皇城，仅凭站在这里猜测是远远不够的，还得进一步深入调查研究，寻找更多的佐证才行。
想到这里，我对覃瓶儿说：“走，我们去下面看看。”
我听花儿虽不吭声，这么久倒无任何异样，暗想即使有不干净的东西，看样子对我们还算客气，这让我放心不少。
沿着走廊走了百十来步，走廊拐了个九十度的弯，继续向前延伸。我边走边注意墙壁上是否有门，当走廊又拐了个九十度的弯后，我在墙壁上终于发现了两扇紧闭的石板门，门板上同样有精致的浮雕图案，还有两个色彩斑驳的铜环。我见门板并未上锁，使劲推了推，门板纹丝不动，可能是从里面栓上了。
“鹰鹰，这里有道石梯！”覃瓶儿忽然招呼我。
我走到覃瓶儿身边，果然看见大门斜对面的栏杆凸出去一段，走廊也出现了两米长的一个分廊，分廊尽头是一道和分廊呈九十度的石梯，斜斜向下。石梯两侧是同样镂刻雕花形状古朴的扶手。
我们顺着石梯走下去，拐了几个弯，竟然来到一条顺坡而设的街道。街道宽约三米，用石头垒成一道长梯，似乎直通覃瓶儿所说的“锅底”。
“鹰鹰，你看，那里也有一座石牌坊！”覃瓶儿指着“锅底”说。
我在手电光中眯着眼睛看了半天，也没看见哪里有块石牌坊——我再一次后悔书没读多少倒把眼睛弄近视了。“走！”
石梯街道两边有很多的吊脚楼，都依坡而建，层层叠叠，上一座吊脚楼回廊悬空的下方就是下一座吊脚楼的屋顶。由于视线模糊，手电光照射范围有限，我只能大体看到个轮廓！
我和覃瓶儿急于想去看那“锅底”的石牌坊，顾不得去看两边的吊脚楼，顺着石梯街道，走得腿肚子差点抽筋才来到那座石牌坊前。抬头一瞧，模糊看见石牌坊中上部一块匾上写着四个奇怪的大字
