古南皇宫
金顶红门琉璃瓦，这样华丽的宫宇在皇宫比比皆是，唯有一点，毫无人气，守卫的禁军个个手持长戟反倒增添几分肃杀萧瑟。
悲凉，压得苦竹喘不上气来，原来平馨一直生活在这样无情的帝王之家，迈上石阶的腿脚又沉重几分。
齐良温将手里一块令牌举到禁军面前，守门禁军随后纷纷撤到一边待命，齐良温侧过身，没有要进去的意思。
苦竹好奇：“齐大人不进去？”
“此案，未结。”身为查案人，不得命令不该与疑犯颇多接触。
“轰隆隆……”高大厚重的木门被推开，宫殿有些阴暗，未开一扇窗户，仅有的光从缝隙挤进来，跳动一束尘埃，矮几上饭菜早已放凉，碗筷干净，看样子一口没动。
苦竹轻手轻脚将手里叠得整齐的大氅细心盖住瘦弱单薄的人儿，睡吧，在梦里但愿你是快乐的。
无意瞄到平馨手边几封信，有写给自己，写给柳文宣，写给四皇子，还有八皇子和九公主，而正被她压住的，有个齐字。
一摞纸因为松散滑落在地，伏桌而睡的人儿忽然惊醒，苦竹早已将之前四散飘落的纸张整理好放在桌上。
平馨揉揉朦胧的双眼：“苦竹？”她怀疑出现幻觉。
“把你吵醒了，对不起。”
平馨立马握住苦竹的右手，是真的，有温度：“没有没有，我日思夜想都想见到你，我还以为我们此生再也不能见面了呢。”
苦竹用左手包住那份微凉：“你真傻。”
“只要能保住你，我认，我不允许任何人伤害你。”
你……真是个傻子，这件事本是栽赃陷害，保得了一时保不了一世，何必呢？白白搭上一条命让那些在乎你的人伤心。
不知为何眼眶早已湿润：“谢谢。”但是不必，她不想说，她怕她伤心。
“你知道吗，小天师曾给我算了一卦，说我不久以后会有一场大难，若我活下来，以后一定会幸福。”平馨无奈苦笑：“我不知道幸福是什么，但只要你开心活着，我就知足了。”
“拿你的命换我的命，你觉得我会开心吗？”
“非要在你我两人之间抉择，我选你活。”平馨眼神坚定。
从阎王那偷来的命，苦竹自当珍惜，若是为此舍掉别人，苦竹会内疚自责一辈子，她不害人，亦不愿别人因自己而死。
慢慢抽出手：“生死在天，无关选择。”
撂下一句意味不明的话，苦竹头也不回的离开，门未关，所以齐良温能清楚看到宫殿里的景象，看到他魂牵梦绕的人儿，还有……自己的那件大氅。
待苦竹出来，禁军很快又站回原位，铁甲的无情像锁链一般紧紧裹住宫宇，华丽的牢笼不虚此名。
“齐大人对此案可有眉目？”苦竹说得淡然。
齐良温不知其为何意：“琦妃娘娘……”
苦竹抬眼直盯他。
“不是。”
嗯，还算没有冲昏头脑。
“但是琦妃娘娘与此案颇有关系，只是娘娘什么都不说，不好查办。”
“不，她说了。”苦竹立刻出声否定：“一个让她闭嘴的人，也是你们不好查办的人，与其搅得朝廷不得安宁，不如就此担下，不管威慑还是稳定人心，这是三位大人的意思，不是吗？”
为了大业牺牲几个无辜的人，太常见了。
齐良温早有猜测，苦于没有实证，他也深知南怀小公馆动不得，可是让他构陷一个无辜之人，他做不到。
“齐生自当查明真相……”
“这件事没有真相。”是该让齐良温知道何为官：“只要有权，就永远没有真相，百姓只会看到当权者想让他们看到的，那些看不到的，黑暗的，肮脏的，丑陋的，会随着一些人消失而湮灭世间，你能说他们在欺瞒百姓吗？不，他们是在安抚，民心定，国才安，这，才是为官之道。”
像你这样的清官，要么同流合污，要么迟早留不住，他们也是从你这步走来的，会不清楚？
都说丞相府是座小皇宫，可有谁知道这不过是丞相故意为之，他想让旁人知道他贪，这样别人以为有了可以接近和拿捏的途径，一个毫无缺点的官，旁人容不得，君王亦容不下。
齐良温久久不言，当了几年小官，他自认无愧于心，可是到了皇城，他醉心于如何为皇帝效命却忽视朝廷波诡云谲，三位大人的意思，当真是要陷害一个无辜的人吗，当真要视人命为草芥吗？
他不敢想。
没有民就没有国，他太知道了。
“说到底，平馨是公主，牺牲一个无辜的人能救她，就看齐大人的意思。”
齐良温完全掉进一个两难的境地，救，他便是违背自己公正清廉的人品，不救，他心痛。
这个难题，不过是被苦竹挑明，真正出题之人是在考验他，丞相的心腹，恩亲王不得不忌惮。
从一开始，丞相有意把苦竹摘出来，他也想知道自己的门生会做怎样的选择，是以官为重还是私情更胜一筹？
