吉郡
在不到七天的时间里才女们使出浑身解数勤加练习，经常彼此间见不到人，躲着偷偷练，偷偷背，吃饭间隙聊聊天都是，哎呀还没有背熟，动作不太连贯记不太住，差点还差点，背了忘忘了背。
汀兰想找主事来着，结果人家谁都不见，倒是遇见了之前的状师三娘，两人寒暄几句各自离开，汀兰回到住处突然开门吓得正在偷吃的彩菊差点噎着。三十二个人被安排在四间屋子，八个人一间大通铺，现在虽是入夜，可炎炎夏日此时最为凉快，屋子里除了偷吃的彩菊一个人也没有，自从彩菊来到这里总能找到一些东西吃汀兰已经见怪不怪了。
汀兰将水递过去，彩菊连忙喝下，顺了好久才把翻过去的白眼又翻回来：“你今天怎么回来的这么早啊，差点把我吓死。”
汀兰单手托腮看着彩菊：“你真的不打算进宫啊？”
彩菊根本没想过要进皇宫，就是单纯对皇宫里好吃的感兴趣，所以彩菊来到这不是吃就是睡，好像有点养胖了，勉强被汀兰拉着练一练都是动两下歇三下，后来干脆一屁股坐在那挪都不带挪。
“是你要去又不是我要去。”彩菊不满的嘟着嘴。
“不去怎么吃好吃的？”
听到吃的彩菊犹豫了下：“可是，我真的记不住啊。”嘴噘得更高了些。
“来。”
汀兰费好大力气把彩菊拉离椅子，从头一点一点教，可彩菊学的一点也不尽心。不一会儿外面响起脚步声，才女三三两两回来睡觉了，看见屋子里的两个人在练习礼仪，有些人心里不免有些慌，恨不得出去再练个十遍八遍，毕竟明天可要考核了，而有些人就是喜欢言语攻击别人，破坏人家心情。
“呦，汀兰彩菊这么努力呐，看来不进宫都对不起自己啊。”
“临时抱佛脚说不定也可以。”说这话的人有些阴阳怪气的看着彩菊。
一向心直口快的彩菊刚想怼回去被汀兰拦了下来：“我们出去吧。”
这一夜，两人寻了一处安静凉爽的地方，汀兰教彩菊背书又教她动作，不知不觉间两人慢慢进入梦乡，睡梦中似有吵闹声和哭声，彩菊睡得死听不到，汀兰没有当回事翻个身继续睡。
第二天一群人等在屋外，看到大门紧闭的屋子不自觉的紧张起来，心扑通扑通跳连呼吸都有些困难，手心沁汗双腿发酸发软，你望望我我望望你终究不敢吱声，才女进门什么样出门什么样，因为她们只知道自己做的背的怎么样，却不知自己有没有通过，要等到傍晚依次来这间屋子取自己的盒子，选上的连夜赶路送去皇宫，落选的连夜赶路回家，也算是照顾面子。
汀兰小心翼翼的进门，正堂坐着一位考官，用帘子遮住，汀兰行了个标标准准的礼：“小女汀兰，请指教。”
“《淑德》，开始吧。”
“是。”
汀兰不算聪明倒也是刻苦，《淑德》洋洋洒洒上万字汀兰中间断了三次好在把它背下来了。帘子后的人轻敲一声，似是瓷器撞击的声音，里面一间屋子大门应声打开，汀兰礼貌拜别，低着头小心翼翼的往里走去，屋子前面左面右面坐着三个人盯着汀兰不发一语，上首就是汀兰想拜访而不见的徐主事，左面是一个脸面白净的中年男子，似笑非笑，右面则是状师三娘，汀兰昨天见过所以没有奇怪，依次行礼。
“小女汀兰，请各位指教。”
一套礼仪汀兰虽不是行云流水，倒也是做全，有些地方漏了后面又补上去，有些地方不自觉的做了两遍，很奇怪，没有停顿，完全不像之前的才女卡着就卡着了，之后胡乱做，为首的人简直看不下去，中年男子倒是看笑了很多次，目前为止汀兰做的算是最好了。
汀兰后面就是彩菊，她倒是耿直，进去说了句“我不会”之后就出来了，她还不算考核时间最短的，有的人前脚跨进屋子后脚直接晕了过去，汀兰知道彩菊的“壮举”十分无奈。
屋子外记事人连报三次名字，这个人依然没有出现：“刘桂芳，刘庄刘桂芳，刘桂芳。”第三声大了些。有才女怯生生举手：“我们一早起来就没看到刘桂芳。”记事人快速做好笔记，接着叫下面的人。
到傍晚，众人去取盒子，彩菊显而易见的没有通过，盒子里装的是一些盘缠和几块绢布，汀兰端着盒子犹豫着不敢打开。
“你给我，我帮你看看。”彩菊很好心的这样说道。
虽然害怕，但是该来的还是要来啊，汀兰一闭眼打开盒子，听到彩菊疑惑的声音：“咦，跟我的不一样哎。”
睁开眼，上好的丝绸下盖着一个更为精美的木牌，木牌上赫然写着“汀兰”两个大字，我这是可以进宫了，汀兰简直不敢相信盯着看了好久。
“彩菊，我……我没看错吧？”
“没有啊，汀兰，我认得的。”
“我可以进宫了。”
“啊。”
汀兰激动地抱着彩菊，终于，离他近了一步。
这次筛选只有三个人可以进宫，汀兰、杨絮和李乐儿，这两人汀兰知道，当初从长宁一起到吉郡，现在又要一起去桑榆皇宫，杨絮就是一出县衙就被家人接走的那个，李乐儿和潘巧花是一对好姐妹，潘巧花心气高傲，当初扬言要状师三娘好看，结果这次还是没能选上，她已经第三次从这里离开了怎么能不恨，她觉得自己落选跟状师三娘有很大关系，不光潘巧花，落选的人里也有很多不甘心，愤愤不平，扭紧了衣袖咬碎了嘴唇。
为了能让彩菊继续跟着自己，汀兰动用私房钱偷偷安排一辆马车让她跟着，并给她钱让她在皇宫旁边租住，等时机成熟再来接她，彩菊愿意去完全因为帝都的美食，还不花自己钱。
马车上杨絮已经做好，她不太爱说话，为人处世唯唯诺诺，汀兰上来跟她打招呼都能吓得她躲到一边，李乐儿是最后一个上马车，换了身衣服，面前用面纱遮住，杨絮不敢看她，汀兰倒是热情的打招呼。
“你怎么了？”
李乐儿有些不自在，被这么一问显得慌慌张张：“啊，突然有些过敏，没大碍的。”
汀兰不清楚李乐儿，不过她总感觉哪里怪怪的。
才女们一走，徐主事便命人将院落仔仔细细寻个干净，果然在河道里发现一具尸体，身上还绑着一个大石头，不过在一个枯井里又找到一个人，容貌已毁奄奄一息，脖子上的勒痕清晰可见。
徐主事微微皱眉，还没进宫手段就这么残忍，是幸还是不幸呢。
