第一章
茶楼。
“说起来这太子妃明氏可谓是赶鸭子上架的典范了，京城谁人不知道当年太子娶媳的故事。
太子妃姓明，单一个玥字，父亲如今是礼部尚书。明家从明玥父亲明昌禄这一辈才开始发迹，既不算望族勋贵，也不算书香世家。先帝在世时，萧皇后为继后，为了给自个儿谋个贤良的好名，先是主动抚养薨逝的秦皇后的小儿子，而后又为了迎合先帝“不喜子孙勾结重臣”的心思，假模假式的挑了个朝堂新秀的女儿说要给太子作正妻。
那时候的明尚书还只是个三品御史，萧皇后左想右想都觉得先帝绝不可能看上个小小御史的女儿。可明家硬是凭着家风严谨、成员单调，再者明昌禄没什么野心，入了先帝的眼。先帝撑着脑袋一想觉得明玥似乎和自己这大儿子也对得上趟，竟点头答应了这门婚事。
君子一言驷马难追，萧皇后只得捏着鼻子让儿子娶了明家女儿。若说皇后对她百般挑剔也没有，毕竟明玥虽家世不如望族女显贵，可这德言容功琴棋书画都是京城闺秀里数头几个的。只是入了太子府后总会时不时被传进慈元殿训话，处处被压着一头，连带着太子府都有了几分畏缩之气。
正正经经太子妃聘进门来没多久，萧皇后便动心思想让母族嫡亲的侄女嫁进来。这位萧灵筠可是萧国公独一个的嫡孙女，从小被悉心教养着，家中就没想要将她低嫁去了。
可这天底下除了龙椅上那位外最矜贵的男人，还有谁能越过太子爷？虽说是太子侧妃。
萧国公咬着牙便应了，毕竟往后入了宫门至少还有个嫡亲姑姑能照拂一二。却没成想向来听话乖觉的孙女是个凌雪寒梅的清高性子，太子侧妃说白了也是妾侍。萧灵筠咬定绝不作妾，疼爱孙女的萧国公也只得先暂时将这门亲事耽搁了下来。
这头笼络不了高门大户，萧皇后便打起了小官的主意，替儿子接连看了两户百姓中颇有威望的官员家女儿，陶知府家的女儿正合适，可城门领府中的嫡女却尚未及笄。
城门领华定武一听有如此好事，二话不说便将到了嫁龄那位庶女锦襄的亲娘抬作了平妻。不久后，华锦襄与陶妤兮便由两顶粉红小轿从太子府小门抬了进来作了侍妾。
说华家运道也是好，这华锦襄做太子侍妾没多久，原只是个城门领的父亲便连连立功升到了二等侍卫。萧国舅夫人一看便急了，没日没夜的使水磨功夫想劝女儿嫁作侧妃，盼着她也嫁进皇家像小姑一样扶持母族兄弟。胳膊拗不过大腿，同年十月，萧灵筠也终于还是作了太子侧妃。”
“二公子，咱快些回去吧！再不回去，午歇时辰就要过了，到时候先生找不着公子您的影儿，就会问明公子；明公子为人耿直，肯定帮瞒不了几刻。一旦露馅了，大公子也就知道了；大公子知道了，回府就会告诉大太太；大太太身边郑四家的肯定夜里会与郑四多饶舌几句；郑四是大老爷身边的，他要知道了，隔天早晨大老爷也能晓得；大老爷晓得了，哪能少了您的一顿揍，小的也肯定没好日子过了！”
前头茶楼说书的讲到火热处，后头雅座里也传出同等语速的劝解声，声音的来源王善正掰着手指头一条一条的数，五官皱在一团，看起来苦不堪言。可这边厢接受劝解的二公子正装聋作哑一样就着八仙桌上的瓜子果脯听书听着起劲，时不时还给面的笑上两声。
“二公子！您！您到底有没有在听小的说话啊！哎呀这说书的讲的有什么好的！分明就是胡言乱语！还提到了咱们三姑娘，要小的说就应该给这茶馆招牌砸……”文劝不成，王善气恼不休，竟开始骂了起来。萧昀一听不对，立马站起身捂住了王善的嘴不让他继续说下去，并眼神凶狠地示意他拿着东西一起出去，临走时还不忘在桌上留下几文茶钱。
王善见终于游说成功，喜上眉梢，屁颠屁颠的抱着东西跟在自家公子后头。萧昀满脸无奈，哭笑不得，只能拿腰间的长坠儿狠狠敲了王善的头：“就你最能耐，一张嘴说个不停。诶王善，你说你娘怎么就将你卖进府了，你这舌灿莲花的功夫，跟着说书的做徒弟不好吗？拿个醒木拿个折扇，哗啦——一打开，可比做我这萧家二公子的长随气派多了不是？”
王善被说的脸一阵红一阵白，恼羞成怒，竟不知哪里来了胆，梗着脖子反驳了几句：“公子您说的这叫什么话啊！小的，小的是萧国公府的家生子，老子娘都是府里的下人，怎，怎么可能会跟着说书先生学说书！”萧二公子听完哈哈大笑，拍了拍王善肩膀便往明家府上走了。
明府。
明昌禄还是个三品京官时，明府的家学就已经名声在外了，这家学里的李先生，是燕朝有名的大儒，好巧不巧也是明昌禄的忘年交。萧国公看中李先生的儒名，于是让两个孙子萧暄萧昀都拜入了李先生门下，进了明家的家学，与明家公子一同读书长大。而萧国公的几位明珠也在一来二往中与明玥结成了手帕交，其中最交好的便是萧灵筠。
萧昀也算是明府常客了，从偏门悄悄溜进去轻车熟路就到了家学的院子。正好赶上下午的课开始，明珣的小厮孙绍守在院子门口，一看见萧昀的影儿便赶忙朝他招手。萧昀连忙点头回应他，猫着腰蹿了进去。孙绍和王善则候在外头，听得本在专心讲学的李先生骤然停了，然后传来萧昀小声赔不是的声音，李先生也没恼，倒是习以为常一般，片刻后又继续开始了口若悬河的讲学。
“这次回来挺快啊？萧二公子肯听你的了？”孙绍打趣地拿肘子顶了顶王善的腰，挤眉弄眼地问道。“我口都嚼干了公子才乐意回来，”王善对着一起长大的朋友狠狠的吐了苦水，“这次搬出了大老爷，公子才回心转意。这招用久了恐怕也不好使，过些日子还得想别的法子，说不定还得把国公爷搬出来公子以后才肯听呢！”
这边嘻嘻哈哈，远远的就能听见。“这声音一听就知道是二弟弟那王善的笑声。二弟弟整天都没个正形，把王善都给带坏了！下次你娘再要责骂王善啊，你这个做姐姐的可得帮他说道说道！”后院通门边站着一位身着丁香色绣衫花底罗裙的少女，梳着飞仙髻，戴着一对掐丝如意金簪和碧玉挑心，容貌清丽，与萧灵筠眉眼间有几分相似，便是国公府二房长女萧灵柳了。
萧国公夫人是个手段凌厉的，硬是生下了嫡子后才允许夫君纳妾。早年萧国公身边不乏美妾环绕，可这些妾室姨娘却没几个肚皮争气，不是怀不上，便是生的姑娘。萧国公夫人膝下育有一子一女，唯一一个庶子，出自国公夫人随嫁妆一起带进门的通房丫头肚子里。而这通房也是个福薄的，拼了命生下个儿子，一刻好日子也没享到便血崩归西了。
萧国公夫人当然乐得养个不用受生产之苦的便宜儿子，而这儿子也分外贴心争气，处处维护着主母和长兄长姐，三十多年竟也十分和睦。随着长姐做了继后，萧家也跟着水涨船高，他这个庶子身份的也议到了一门不可多得的好亲事，立了萧家二房。萧灵柳萧灵桃萧灵枳都是出自二房。
前几日明夫人给各家交情好的递了醒春的邀帖，今日在园子里作宴。萧家女眷自然也在受邀名单内，萧灵柳自小混迹明府，便偷偷溜去家学的院子探看了。
丫头绿绦和王善是同胞姐弟，听着主子这样调笑自己，羞红了一张脸，可话出口还是谨慎又循礼：“姑娘可别打趣奴婢了，奴婢爹娘在府里做管事，都是倚杖着老爷夫人的看重，也因着这份看重，奴婢和阿善才能谋到这样的好差事，若是哪里出了岔子，岂不是辜负了主子们的信任。”
萧灵柳装模作样的叹了一口气：“我的几个妹妹啊，都羡慕我有你这个丫头，做事小心仔细，交代办的一准给处理的妥帖，”顿了顿，颇有些幽怨的瞥了绿绦一眼，“可又有谁知道，我这丫头，不苟言笑，像个老妈子似的。早知道，我就问母亲把王善给讨来了！好赖还能与我逗个趣。”
绿绦气的直跺脚，“姑娘就知道取笑奴婢！奴婢回去就去向二夫人告罪，让人牙子把奴婢卖了去，给姑娘挑个讨喜的来！”
“慢着！”一声娇喝传来，闻声望去，是个挽着双环的俏丽少女，穿着鹅黄色的撒花绸裙，娇憨活泼，一看就知是萧灵桃。“我可垂涎长姐的绿绦许久了，找母亲求都求不来的好事。若是长姐嫌绿绦刻板，不如就给了我，我将红雨与你换！”
萧灵桃身边的红雨也是个伶俐的，看着自家主子往这儿使劲使眼色，便顺风顺水跪了下去：“大姑娘愿意点奴婢伺候那是奴婢的福分！奴婢三生有幸，愿意给大姑娘做牛做马，来世也要报答大姑娘的恩德！”
脸皮薄的绿绦噗嗤一声转怒为笑，而灵柳灵桃对视一眼后也与丫头们笑作了一团。
柳绿桃红，一片春色正好。
