提起新疆虎，许多人可能会心存疑虑，新疆有虎吗？新疆虎是中国虎种的五个亚种之一，生活在塔里木河与玛纳斯河流域一带。1900年，斯文?赫本发现古楼兰遗址时，也同时发现了新疆虎的存在。但是，随着古楼兰地区走向衰落，新疆虎也逐渐从人们的视线中消失了。现有的新疆虎标本，是人们早期在博斯腾湖附近捕获的。那么，如今在新疆地区究竟是否还有新疆虎的存在呢？
据介绍，在20世纪70年代新疆进行了一次大规模的资源普查，对新疆境内的所有野生动植物资源进行搜寻和登记工作，此次普查没有见到老虎的踪影。1981年新疆颁布《关于保护野生珍贵动物的规定（试行）》，在这其中也没有列入新疆虎。因为1979年，在印度召开的保护老虎的国际会议中正式宣布新疆虎于1916年已经灭绝。但是，对于这一结果的公示，人们仍持怀疑态度。如果说新疆虎灭亡了，那么是在什么时候因为什么原因灭亡的呢？
如何判定新疆虎的确切灭绝时间，至今尚没有一个统一的说法。通常意义上，以该种动物最后一次出现在人类记录中的时间为准。那么，为何给新疆虎的灭绝时间定位为1916年呢？
这主要是依据斯文?赫本在1934年的调查记录来判定的。但是，针对1916年的认定，人们提出了以下几种值得认证的时间来对这一认定予以反驳。一种说法是，在20世纪40年代，苏联的一位探险家曾经从新疆捕获了一只老虎，经考证应该是新疆最后一只虎。另一种说法是，在20世纪50年代末期，苏联学者记载曾在玛纳斯河附近看见过虎。而有关最近看见过新疆虎的是1983年，我国某边防站的一位战士所见。由此，我们不难看出，究竟新疆虎是什么时候灭绝的，这个时间至今仍是个尚未解开的迷。
那么，又是什么原因导致新疆虎的灭绝呢？有关这一问题，有如下两种主要的观点。第一种观点认为，新疆虎灭亡是由于蚂蚁导致的。对于这样一种观点，作为新疆虎发现者的赫本是深信不疑。因为，老虎出生在每年的4～6月份，而这个时间恰恰是蚂蚁的活跃期。那么人们不禁要问，这小小的蚂蚁是如何消灭新疆虎这一庞然大物的呢？原来，当地的蚂蚁比一般的要大，颜色很奇异，而且最为让人惊奇的是，一旦发现动物尸体和动物产仔，它们就会蜂拥而至。但是，问题也随之而来，如果真的是这种蚂蚁很有威胁，那么新疆虎存活这么久，肯定会有对付的方法，至少可以采取避让的措施，为什么在产仔的时候不避让呢？这都是人们难以理解的问题。第二种观点认为，是人类的捕杀活动导致了新疆虎的最终灭绝。许多专家都认为，由于当时当地人口的增加和生态环境的破坏，使新疆虎的生存地越来越少，最终导致了新疆虎的灭绝。
那么，新疆虎是否有可能幸存于南疆或者其他邻近的国家呢？相关专家解释说，塔里木河已经干涸，天山和阿尔泰山也没有大面积适合老虎生存的地方，而且由于生态环境的恶化，新疆境内的其他野生动物也在减少，老虎已经没有存活的可能。而且，到目前为止没有新疆虎在其他国家出现的消息。
尽管有关新疆虎的死亡时间、死亡原因都还不明确，但是，我们仍然希望有一天，我们可以再次见到这一珍稀动物的身影。
【34】长毛象之谜
长毛象是生活在30万至1万年前的一种大型动物，体重约6吨，一般身高约250厘米到300厘米，背部有长毛，最长的毛可达50厘米。长毛象的头顶部分还有高耸的大驼峰，可以储存大量的脂肪，这些都是长毛象能生活在寒冷而食物较少地区的原因。长毛象一般构成母系社会，由有血缘关系的成熟雌象与所生的小象组成象群，数量大概在10头左右，最年长的雌象任象群领袖，雌象通常一胎产一仔。但这种象大约在3700年前却突然灭绝了，人们百思不得其解，这种庞然大物为何一下子就灭绝了呢？而且在其灭绝上千年之后，人类发现的长毛象遗体为何又会完好无损呢？
在美国的阿拉斯加西部的育康省有条塔纳纳河，这里以出产沙金而闻名。在1940年，像往常一样在河床里挖掘的淘金客，没有想到这一回在河里却捞到一堆令人不寒而栗的白骨。这些白骨是成千上万的长毛象、乳齿象，以及早已绝迹的野牛、野马的遗骸。人们感到十分疑惑，为什么动物们会不约而同地暴毙在这条河沟里呢？而且更令人困惑的是，塔纳纳河附近是一片寸草不生之地，这些动物死前是以什么为生的呢？
1900年，一具更完整的长毛象在北极圈的永久冰冻层被人们发现：出土时不但四脚朝天，嘴里还含着草，肚里还有未消化的食物。目击者称这头象肌肤细嫩，微血管清晰可见，这不仅意味着是瞬间暴毙的，而且意味着死亡之后温度是急剧下降的。那么，为什么在北极圈地区会出现这样的情形呢？难道说许久之前的北极圈地区是水草丰满、气温适宜的地方？在公元前10万到1万年前，地球上曾经发生过一场戏剧性的大灾变？
此后在俄罗斯西伯利亚地区，人们同样发现了新鲜的长毛象尸体。有关它的死因更是见仁见智。有人说，古长毛象是在觅食时失足坠下冰川而死，最后被天然冰箱冷冻起来，所以能历经万年而保持新鲜。但是人们发现古长毛象生活的地区只有冻土苔原地带，并没有冰层或冰川。而且，西伯利亚在一万年或者更久以前并没有冰川。而食物冷冻专家则说，在一般情况下，要速冷400千克左右的肉，需要零下45度以下的温度，而要速冻体积达二三吨并有厚毛皮保暖的活生生的长毛象，估计需要摄氏零下100度以下的低温，像西伯利亚这样的气候，绝不可能速冻古象。况且我们居住的地球也从未有过这样的低温！更何况，这头被发现于毕莱苏伏加河畔的长毛象，毛发里还藏有在温暖湿润的环境下生长的金凤花。在阳光下悠闲地啃着金凤花的长毛象，突然被当场冻死，这是现代科学无法解释的。
古长毛象为何集体暴毙，它的肉又为何万年新鲜不变，这些问题会不会成为一个永远解不开的谜呢？
【35】动物变性之谜
生物界的大部分高等生命形式都与生俱来地有着性别的区别，这也成为它们繁衍后代的基础。由于科技的高度发达，人类在自身上已经能够通过医学手段实现性别的转变。然而在动物界却存在着令人惊讶的事情，那就是有些动物竟然也能够实现变性，而且相较于人类的变性手术更加简单，甚至是一种自然的、正常的转变。那么，究竟哪些动物具有这种特殊的能力呢？
在大西洋海岸的泥沙中，有一种长得像蜈蚣的动物叫做沙蚕，当我们把两条雌沙蚕放在一起的时候，其中一条就会自然而然地变成雄性。但是当我们改变情况，将它们分别放在两个彼此能看得见的玻璃容器中时，它们只能互相瞭望却不能变性。这究竟是什么原因造成的呢？至今人们还没有寻找到答案。除此之外，在红海中还有一种叫红鲷鱼的鱼类，也同样具有变性的本领。在红鲷鱼的群体中，一条雄性鱼与二十多条雌性鱼组成一个一夫多妻制的大家庭。在这个家庭中，丈夫不准其他的雄性来骚扰自己的雌性鱼，更不准窝里的雌性逞强，否则，这条逞强的雌性鱼就有可能变成雄性。而一旦唯一的雄性鱼丈夫失踪或死亡时，就会有一个身强力壮的雌性变成雄性，取代它的位置来统治这个家庭。以此类推，雄性鱼不断地出走、失踪和死亡，其他的雌性鱼会紧接着变成雄性，直到最后一个变成雄性为止。但是，如果把雌性红鲷鱼和雄性红鲷鱼分别养在两个相互可以看得见的鱼缸之中，雌性红鲷鱼却变不成雄性的红鲷鱼，但是如果它们之间互相看不见的时候，在雌性红鲷鱼中会立即有一条雄性红鲷鱼出现。人们不禁要问，是什么原因导致这种现象的产生呢？人们百思不得其解。
其实，这种现象在低等海洋动物中并不稀奇，例如人们所熟知的黄鳝，刚出生时，都是清一色的“女儿身”，而一旦性成熟产卵后，它们的生殖系统会突然发生变化，变成“男儿身”。因而，当你看到苗条瘦小的黄鳝时，它一定是位“小姐”；而当你看见身体强壮、个头粗大的黄鳝时，那它一定是位“先生”。此外，还有更加奇怪的变性情况，如珊瑚礁中的石斑鱼，它们会根据这一海域雄性、雌性的多寡来自动调节自己的性别，当雄性少而雌性多时，一部分雌性石斑鱼就会变成雄性；当雄性多而雌性少时，一部分雄性石斑鱼就会自动变成雌性，这样变化的目的就是为了保证产下众多的下一代。而最为奇特的则要属生活在美国佛罗里达州和巴西沿海的蓝条石斑鱼，一天中可多次变性，甚至可以反复发生5次之多。这种现象我们既可以称之为“变性”，又可以称之为“雌雄同体”和“异体受精”。
对此有的科学家指出，鱼类变性的目的主要是为了最大限度地繁衍后代，或许因为鱼的卵子比精子大许多，假如只让雌性产卵，负担未免太重，代价太高。而假如双方都承担既排精又排卵的任务，繁殖后代的机会则会更多一些。
但是，为什么有的动物可以变性而其他的动物不能呢？这些变性的动物体内到底隐藏着什么样的奥秘呢？尽管科学家们众说纷纭，但对于动物在进化过程中，为了适应生存和更有利地繁殖后代所演变的这种独特的“变性”功能之谜，人们至今无法理解，我们期待今后随着科学的进步能够解开这个谜。
【36】动物躯体复原之谜
古希腊神话中，盗火的普罗米修斯被绑缚在岩石上，一只秃鹫每天啄食他的肝脏。然而他具有自我修复的能力，第二天就又长出新的肝脏了。如果不是在神话中，恐怕任何生物都会难逃死的命运。但是在动物世界中，有些动物同样具有着这样的“超能力”。许多动物的躯体是可以自我修复的。那么，这到底是怎么回事呢？是什么原因导致这些动物的躯体可以反复重生呢？又有哪些动物具有这种特殊的本领呢？
我们熟知的兔子就有一手器官再生的绝活。长长的耳朵，滑滑的皮毛，非常可爱，可是当兔子不幸被自己的天敌咬住肋部时，它会毫不犹豫地弃皮而逃。原来兔子的皮像羊皮纸一样薄，被扯掉皮的地方非但不会流血，而且还会很快长出新的毛皮并不留疤痕。不知道这能否为我们人类治疗伤疤提供某些启发。此外，壁虎也具有这样的本领，当处于危险时，它可以自然地折断尾巴，让扭动的尾巴迷惑敌人，自己则逃进洞穴。过后，一条新的尾巴又会从折断的地方重新长出来。
除了这些生活在陆地上的动物之外，很多水中的生物也具有这样的本领，例如：生长在海里的斑马鱼，同样能再生出它的鳍、鳞、脊髓和部分心脏；小小的蝌蚪也可以在几小时内再生出新的尾巴而不留下任何伤疤。不过，当蝌蚪长成青蛙时，这种功能就会莫名其妙地消失。章鱼也有类似的本领，它的八只腕手是很结实的，当某只腕手被人捉住时，这只腕手就会像刀切一样非常自然地自动脱落，腕手断掉后，血管极力收缩，自动闭合伤口。在自行断肢后的6小时内，断肢部位的血管开始流通，第二天伤口会完全愈合，长出新的腕手。除此之外，海星的本领更是了得，把捉到的海星扯得粉身碎骨，再投人大海，每一块海星碎块都会繁殖出新的海星。如此看来，很多动物的躯体可以复原再生，这已是不争的事实，但是原因究竟是什么呢？
曾经有美国的科学家，专门进行过动物躯体复原的研究，研究结果显示：蝾螈被截断的肢体在没有复原时就会产生一种生物电势，这种电势逐渐增强，仿佛由于电流输送了一个信息，而使断肢末端的细胞分裂，形成新的组织，最后长成新的肢体。日前，据英国《每日邮报》报道，科学家发现墨西哥蝾螈重生肢体的细胞具有部分记忆功能，能够重生新的骨骼、肌肉或神经组织。
如今看来，仅仅依靠简单的实验是无法解开动物躯体复原之谜的。我们期待专家们可以早日破解这个谜，以便我们在人类自身的研究和修复治疗领域有所突破。
