佛教非常重视基础教育，筑基的方法就是循序渐进，认识佛教也要逐渐走向正确。此法至柔至刚，顺应自然规律，不紧不慢，持之以恒，如滴水穿石便是循序渐进的力量。
佛住舍卫城东园鹿子母堂时，来访的算数梵志目揵连说：“我们学算数也是循序渐进才能学成，教徒弟数数，先要从1、2、3…教起，逐渐数到百千万，乃至更多。沙门瞿昙，你们这里修行持戒，是如何循序渐进，直至最终取得成功的呢？”
佛说：“如果有人说，做事要按照一定步骤，逐渐深入做到成功，在我佛门中认为这是正确说法，因为我就是这样作的。如有年轻学僧刚入佛门，我就先教他管好身口意。怎样管好身口意呢？我教他修四念处克服欲念杂念。怎样修四念处呢？我教他守住六根。怎样守住六根呢？我教他出入威仪言行举止保持正念。
做到以上几条，我再教他远离人群，独住在空闲无事安静之处，或至山岩石室、露地草垛，或至林中树下、坟地，净心坐禅。年轻比丘如果成就第四禅，利益就太多了。其他比丘包括长老资深行者，我也这样由浅入深地教他进修，帮助他成就解脱。”
算数目揵连问：“是否所有弟子受教后都能解脱生死呢？”佛说：“不一定，有成就的，有不成就的。我是知道路的导师，为人指引解脱之道。如果弟子受教不久就舍弃正道走上恶道，就不会成就解脱。成与不成都随比丘各自的行为罢了！”
佛的教学方法是遵循贤圣戒、定、慧、解脱、解脱知见的原则，按照由浅入深由低到高，分阶段循序渐进的教育方针实行的。佛在祇园时，佛子罗云奉修禁戒无所触犯，却迟迟不得心解脱。
佛说：“具足禁戒法，诸根亦成就，渐渐当逮得，一切结使尽。”通过持戒调治身心也要循序渐进，逐渐消除对于五阴六根的贪欲，就能得到心解脱。
佛在拘舍弥国时，沙竭陀比丘为当地人降伏一条毒龙，并以神力放在世界中间的黑区。人们想请他吃饭，问他想吃什么？他说：“我在家时喜欢吃肉喝酒！”当时尚未禁止比丘饮酒，施主用酒肉款待他，他喝得酩酊大醉，趴在僧房外的地上吐得一塌糊涂。佛因此制戒禁止比丘饮酒，凡是令人昏醉的饮品都不能喝。
沙竭陀饮酒已成习惯，不喝酒就吃不下饭，饿得要死。佛让他闻酒瓶子、用酒作调料食用，都不过瘾。佛说：“给他酒”，他喝上酒就好了。于是佛说：“应渐渐断之”，允许他逐渐把酒戒掉。循序渐进是修行的捷径，戒酒也是如此。
阿难在祇园问佛：“对于年少比丘，我该如何教导、如何说法？”佛还钦定了“教学与自修大纲”。
佛说：“我以前为你说的五盛阴，六内处，六外处，六识身，六触身，六受身，六想身，六思身，六爱身，六界，因缘起及因缘起所生法，四念处，四正断，四如意足，四禅，四圣谛；四想，包括小想、大想、无量想、无所有想；四无量心，四无色定；四圣种，包括对衣、食、住处、医药少欲知足，乐修解脱；四沙门果；五种成熟解脱想，包括无常想、无常苦想、苦无我想、不净恶露想、一切世间不可乐想；五解脱处，包括听经、读经、讲经、思考、入定；五根，五力；五出要界，出要即舍离，包括善观和厌离贪欲、嗔恚、嫉妒、色心、身见；七财，是说比丘以正信、净戒、惭耻、愧疚、多闻、布施、智慧为财富；七力，七觉支，八支圣道，你应该为年青比丘们说，他们受教以后便会身心安稳，成就五力与喜悦，终身修持梵行。”
阿难叉手向佛说：“太奇特了，世尊为年少比丘说了这么多应学应教之处！”
佛说：“如是如是，如果你再问顶法及其退法，你就会对如来生起极大信心和欢喜！”阿难当即请佛说顶法及其退法，表示诸比丘闻法后皆当善加受持。
佛说：“你们注意听，好好思考。多闻圣弟子按照正确思惟，观察自身无常苦空非我，这就是最高修法。如果得此顶级修法而不精勤守护，顶法也会退步。
同样，内六入、外六入、六识、六触、六受、六想、六思、六爱、六界也都是因缘而起，如果能按照因缘法如理如法地慧观无常苦空非我，这就是最高级的修法和教法。假如得到了这样的顶级修法而不能精勤守护，那么顶法也会退步。
这就是顶法和顶法的减退。作为尊师所应该做的，为弟子大发慈悲，求取安乐利益，我都已经做了。你们也应该自己去作，到无事处、山林树下、空闲安静处去静坐思惟，不得放逸，勤加精进，莫令后悔，这是我的教诲，是我的训示！”
在传法时，佛对于普通信众先说“端正法”，以端正受教育者的思想认识，包括施论，说布施的福报；戒论，说持戒的利益；生天之论，说生天的条件；说五欲三毒的污秽，说烦恼太重的危害，说解脱生死才是最高的快乐等等贤圣之论，使人喜闻乐见了，再引人入胜说正法要义。
