有一年，佛在王舍城迦兰陀竹园安居度夏，舍利弗则在舍卫城祇园精舍结夏安居。过了三个月，夏坐结束，有位比丘从王舍城来到祇园拜见舍利弗。
舍利弗问他：“贤者从哪里来，在哪里夏坐？”比丘说：“我从王舍城来，在迦兰陀竹园夏坐。”舍利弗问：“世尊与四众弟子都好吗？”比丘说都好。
舍利弗问：“外道沙门、梵志，在王舍城夏坐的也都好吗，他们喜欢见佛闻法吗？”比丘说是的。舍利弗又问：“在王舍城有个梵志名叫陀然，是我没出家时的朋友，贤者认识他吗？”比丘说：“认识他。”
舍利弗问：“他还好吗，他喜欢见佛闻法吗？”
比丘说：“陀然梵志身体挺好的，就是不愿意见佛，不喜欢听佛说法，有时候欺上瞒下，为所欲为，连国王他也敢骗！”
舍利弗听到这话没说什么，从舍卫城来到王舍城，住在迦兰陀竹园，翌日清晨入城乞食完毕，来到陀然家。陀然正在泉水边处罚居民，遥见舍利弗来了，就从座位上站起身来，偏袒着衣，叉手向舍利弗说：“善来舍梨子，舍梨子好久不来了！”说着，连搀带抱地将舍利弗请到家中，铺好了床座，请他落座之后，又端来金澡灌，请舍利弗洗手，然后摆上食物。
舍利弗说：“陀然，不用忙活了，只要你见了我心里喜欢就够了！”陀然再三请他用餐，都被舍利弗拒绝了。陀然不解地问道：“你到了好朋友家，怎么连口饭都不肯吃了呢？”舍利弗说：“我听人说，你不喜欢见佛闻法，还欺上瞒下，为所欲为，连国王你也敢骗，是真的吗？”
陀然说：“你知道，我得挣钱养家，父母、妻儿、奴仆都得我养活，还要交租交税、祭祀天神和祖先，还要布施沙门、梵志，为以后生天作打算。这一切都不能不作，我一向都是依法办事的。”
舍利弗说：“陀然，你觉得怎么样呢，如果有人为了父母而作恶，死后堕入地狱，对狱卒说：‘我是为了父母才作恶的’，狱卒会因此而放了他吗？”陀然说不会。“同样，如果有人说：‘我是为了国王、为了上天、为了先祖、为了沙门、梵志，才作恶的’，狱卒会因此而放了他吗？”陀然说不会。
舍利弗说：‘你是族姓子，完全可以通过合法的手段获得钱财，孝养父母乃至布施沙门、梵志，不需要作恶，就能修福，还能受人爱戴！”
陀然说：“我有个心爱的女人，名叫端正，我是受了她的迷惑，才这样放荡不羁，作了很多罪业。我从今天开始就远离这个女人，终身归命舍梨子。”
舍利弗说：“你不要归依我，我所归依的佛，你应该归命于他！”
陀然说：“好，那我从今天起，就终身归命于佛法及比丘众，唯愿舍梨子接受我，作佛的优婆塞！”于是，舍利弗又为他说法，然后才起身离去。
舍利弗在王舍城住了几日，然后来到南山村，住在村北的尸摄和林。这一天，来了一位比丘。舍利弗问他：“贤者从哪里来，在哪里游化行脚？”比丘说：“我从王舍城来，在王舍城游化行脚。”
舍利弗问：“王舍城有个梵志名叫陀然，是我未出家时的朋友，贤者知道他吗？”比丘说知道。舍利弗问：“他还好吗，喜欢见佛闻法吗？”
比丘说：“梵志陀然常常见佛闻法，但是病得厉害，怕是够呛了！”
舍利弗听说老友病危，便翻山越岭回到王舍城，在迦兰哆竹园住了一夜，第二天天刚蒙蒙亮，就披上聚落衣，持钵来到陀然家。陀然见舍利弗来了，便想起床让座。舍利弗说：“你躺着，不要起来，这还有别的床呢，我坐我的。”说着就找个座位坐下来，问道：“你感觉怎么样，饭量如何，痛苦见轻了吗？”
陀然说：“我病得厉害，吃不下喝不下，脑袋就像有绳子缠着，紧绷绷的，跟刀扎一样疼，腹痛也像刀割一样，全身火烧火燎地，没有不疼的地方，始终也不见好转！”
舍利弗说：“我现在问你，你随意回答，你觉得怎么样，地狱和畜生，哪个好一些？”陀然说：“畜生好一些！”又问：“畜生和饿鬼，哪个好一些？”陀然说：“饿鬼好一些！”又问：“饿鬼比人，哪个好一些？”陀然说：“人比饿鬼好！”两个人就这样通过一问一答，说明天神比人好，上层天比下层天好，乃至梵天比欲界天好。当说到梵天时，陀然不禁连声赞叹说：“梵天最好，梵天最好！”
舍利弗知道陀然喜欢梵天，就说：“族姓子多修慈悲喜舍四无量心，对于**之事，身不作，心不想，就能往生梵天！”说完，就从王舍城出来，去迦兰陀竹园，走到半路，陀然梵志就身坏命终，往生于梵天之中。
这时，佛正在僧众前后围绕中说法，遥见舍利弗走来，就对比丘们说：“舍梨子比丘聪明智慧，不仅头脑敏捷，智慧深广，而且具有非凡的解脱智、明达智和辩才智，成就了真实智慧。此刻，舍梨子比丘刚刚教化梵志陀然，为他说往生梵天之法，然后来到这里。倘若他能教授涅槃之道，陀然立刻就会得知佛法，从而如法获得即身解脱。”
舍利弗来到佛前稽首礼足，然后退步坐在对面。佛问：“舍梨子，你为何不教梵志陀然超越梵天，进入更高的境界呢？”舍利弗说：“那些梵志就爱梵天，把梵天看作最高，所以我只能顺应他的根性说法！”
佛说：“是这样啊！”以佛的意思来看，劝人往生不如劝人涅槃，因为除了涅槃，三界内外并无永恒不死的乐土。梵志之所以想生梵天，主要是因为无人教他涅槃之道。特别是在临终时，一旦知道涅槃之好，他就会舍梵天而取涅槃了。
舍利弗尊重梵志的信仰，佛在说法时也常将沙门、梵志挂在嘴边，好多名词术语沿袭了婆罗门教的说法，并从佛教的角度赋予了新的解释。
