时光的镜头推回到二十年前，大汉平阳郡等地发生水灾，民众纷纷迁徙避难。
男人带着避难的庶子郑青，继女卫子夫等人路过一处坊市，心细的女孩儿发现了身旁的弟弟（——郑青）脚下的草鞋早已破败不堪，正巧旁边有人售卖草鞋，就想去跟男人讨要些钱来，去买双草鞋给弟弟穿。
不曾想那男人却是在一个卦摊前与摊主言语，那摊主言之凿凿“十卦十准”，便上前对他道，“周夫子说，相士只会对人说些好听的来骗人钱，有这些钱，倒不如去给弟弟买双草鞋穿。”
此话被那卦摊的主人听见，使其愠怒不已，不过却是不动声色的对这个估计要弄丢的财主道，“先生，今日，我就是不说好听的，也不收钱……”
于是，不知不觉中，女孩儿竟是得罪了一个小人。
……
一间破屋内，女人对这男人哭诉道，“求求你带着子夫一起走吧……相士的话怎么能信呢？”
男人粗暴道，“那你说怎么办？她是我的克星，会破我大运的，我不会带她走的。”
女人扑通一声跪倒在地，“我求求你了……”
男人不耐烦地道，“求什么求啊，你再哭闹，我只带青儿走，他才是我的亲生儿子，我看你一个女人能养活几个孩子。”说着，他把女人推到在地，“你给我走开吧你”只留下女人倒在地上一个劲儿地哭求。
门后面，正要进门儿的圆脸女孩儿，正偷偷看着这一幕，一个劲儿的抹眼泪。
……
午后，小男孩儿叉到了一只小鱼，献宝似地拿来给姐姐，说要烤着吃，只道鱼儿太小了，怕是不够吃。
女孩儿留着泪把补好的草鞋给小男孩儿穿上，什么都还不知道的小男孩儿跳着叫道，“脚不疼了，姐姐好棒！”
……
清晨，，其他孩子都哭哭啼啼地被轰上了马车，独留下圆脸的女孩儿在屋子内，女人蹑手蹑脚地将一个装了些干粮饼的包裹，放在了正装睡的女孩儿身后，而后低泣着跑了出去。车上，一群孩子哭闹在一起，男孩儿叫着“姐姐……姐姐……”。
房内，装睡的女孩儿再难抑制住满眼的泪了……等车子走了一段距离后，拿着包裹奔出了门外，目送着马车离开，嘴里念叨着“母亲……母亲……”
……
小女孩儿还是没能等到马车的归来，终于孤独地与逃难的人群一起往前彳亍着。
累了，就将凉了的饼子拿出来，啃一嘴，却还是低估了饥民的可怕。不远处，一个衣衫褴褛的妇人看到饼后，疯了似的冲了过来，不顾女孩儿的挣扎，将女孩儿手中的饼抢了过来，口中喃喃道，“我孩子有救了……我孩子有救了……”只是还没到孩子身前，饥民群中，一个声音响起“这儿有吃的……”就被一群同样发疯的饥民将饼有抢了过去，一群人抢的不可开交。
看到这一场凄然的闹剧，女孩儿哭着飞也似的逃开了。她看到远处有一堵茅草屋塌了后留下的一面墙坯，就躲了下去，感觉周边再无人之后，才从包里又拿出了一个饼子，这时，她看到不远处，一个“死尸”的手动了一下。
女孩儿颤颤巍巍地走了过去，推了推这个快成了“死尸”的男人，嘴中叫着“叔叔……叔叔……”
想了想，女孩儿把手里的饼子掰下来一点，递到男人的嘴巴边，说道：“母亲说，‘不管人病了，饿了，伤了，只要不是死了，就要吃东西，吃饱了，有了力气，才有希望。’叔叔，你还没死，就吃吧！”
许是闻到了食物的气味儿，男人动了动嘴巴，把嘴边儿的食物吃了进去，看到东西被吃了下去，女孩儿高兴道：“叔叔，你能吃了，夫子说，‘活着就是好！’”
又喂他吃了几次，男人的眼睛睁了开来，“叔叔，你醒过来了，快吃吧……夫子说，‘笑着日子容易过。黑夜将尽，必见晨光。’”
看到男人已经好了，女孩儿终于没再往男人嘴里喂东西了，这下子把饿坏了的男人给弄急了，直接一手夺过女孩儿手中剩下的饼子，狼吞虎咽地吃了下去。
这下子，可把女孩儿给吓坏了，女孩儿一下子就退坐到了地上。男人见了，终于反应了过来，看了看露在外面的手臂上的伤疤，连忙扯下袖子把伤疤遮住，口中连道，“吓坏你了吧！”
谁知，女孩儿哭着道，“不是，你把我母亲给我的蒸饼都吃了，我也饿！”
这下子男人真的是又羞又愧了，激动之下差点将嘴里的蒸饼给咳了出来，女孩儿见了，忙道，“叔叔，叔叔，你没事儿吧！”
男人摆摆头，表示没事儿，“你这女娃儿，倒是心善，你夫子还教了你什么？”
女孩儿哭着回答道，“夫子还说，‘富亦乐，贫亦乐，甜亦乐，苦亦乐……’”
见状，男人握着女孩儿的手说，“是叔叔不对，你饿了？”女孩儿闻言摇了摇头说，“我想起我的家人了。周夫子说过，‘心善志坚，就什么事情都不用怕……’我会的！我不怕！我一定能再见到我的家人！”
闻言，男人感慨道，“你赠我食粮，我赠你六个字……”说着就随手拿起一边儿地上的竹片儿，在地上划拉了起来。少顷，六个大大的篆体汉字就长在了地上，工工整整，即使未着寸墨，却也让人感到一股子厚重的感觉。
写完后，男人对依然盯着自己看的女孩儿说道：“（记住）这六个字，（再）与你夫子所教的融会贯通，你将会一生受用。”
女孩儿看了过去，“不争，不……”后面几个字，女孩儿显然是辩识不出了。
见到女孩儿可能不识得太多字，男人解说道，“是‘不争，不显，不露’”
女孩儿道，“嗯，是‘不争，不显，不露’。”看着女孩儿似是要将这六字牢牢地印刻到脑海的模样，男人满意道，“对！”
