来者合共是九个人。走在最前头者，乃是名浑身黑衣，气宇轩昂的大汉。他年纪约莫三十五六上下，眉粗目朗、鼻直唇厚，面上虽然刀痕班驳，却亦难掩那份与生俱来的豪迈气概，教人一见难忘。他两手空空，并无携带任何兵器。但十指骨节粗大，显然毕生功夫，都修在这双肉掌之上。脚步虽然沉重，却是点尘不起，轻功亦颇高明。然而这份轻功与身后那名身材瘦削的白衣汉子相比，却又瞠乎其后，拍马也难追及了。这白衣汉子神情冷漠，双眼微带蓝色，似乎浑有外族血统。大袖飘飘，谁也看不出他究竟是“走”进来的，还是“飘”进来的。其轻功之高明，甚至连杨昭也觉得难以望其项背。
黑白两名汉子之后，乃是同样的两名怪人。左首侧那人头戴草笠，身批蓑衣，面目难辨，腰间斜斜插着一柄奇形弯刀，浑身锋芒毕露，引人瞩目。右首侧那人却穿了身形式古怪的铠甲，腰间同样有柄长刀。可是看起来平平凡凡，几乎感受不到任何特别之处。从大街上一块砖头砸下去，十个中至少有九个，就都是他这种大众脸。
紧接着走在后面的，却是两名老头子。此二老又是相映成趣。一位身材魁梧，肌肉纠结，活生生就是座铁塔。花白的络腮胡子根根如针戟张，神情气度，活脱脱就是头威猛的老狮子。但另外那位则只有中等身材，面上笑口常开，令人颇觉和善可亲。外貌看起来颇是文弱，不像身负上乘武功。只不过他额头上长着一大一小两个肉瘤，形容甚是古怪。
走在这群人最后者，乃是一对看模样似是夫妇的怪人。两人都用斗篷遮住自己眼睛，似乎对外面的强光颇为敏感。两夫妇都是皮肤灰白，浑身透发出阴惨惨的诡异气息，望上去不像活人，倒像两条走肉行尸。不问可知，这两人必定身负极邪门的旁门外道功夫。
这八人神情各异，身上亦各负艺业。但最能吸引旁人瞩目的，还是被他们簇拥在中间的那名女子。此女年约二十三四左右，容色可谓明艳照人。一对明眸深嵌在两弯秀眉之下，犹如像两潭香冽烈酒，充浴惊人吸引力。她颧骨颇高，若非有个同样高挺的鼻梁，配搭得宜，定会非常碍眼，现在却只是使她看来傲气十足，但又风情万种。两瓣温软而充满性格的红色樱唇，颇为撩人遐思。她身上披着件宽松的白色丝袍，内里则是件绣了头火红凤凰的褶裙。裙子无肩低胸，袒露出胸前大片雪白肌肤。凤凰左右展开的双翅，恰好便托住了她高耸丰满的胸膛。下摆左右开叉极高，走动之际，那双笔直修长的美腿便若隐若现，教人看了心痒难忍。基本上，这女子整个人都是散发著某种含蓄的桃逗意味。令人感到这具迷人肉体之内，流动的定是野性血液，绝不会轻易向任何男人屈服。
此际正是午时饭时，〖艺泉居〗酒楼大堂之内，正是座无虚席。人人高谈阔论，可谓人声鼎沸。但这九个人甫踏过门槛，登时便是一片鸦雀无声。大堂中的客人个个都为其气势所慑，不由自主地抬首望了这群人几眼，然后便赶紧回头，活象做贼般缩起脖子，半个字都不敢再说。情况甚是诡异。只有那位胖掌柜全无所觉，迎上前去点头哈腰地赔笑道：“几位客官，请问是要住店，还是要打个尖呢？”
为首那名黑衣大汉踏前半步，开口道：“给准备八间干净上房，再给咱们找张桌子，有什么拿手菜色，尽管送上就是。”顿了顿，却又摇头道：“这里人太多太杂，有清净点的地方没有？”语毕，却是随手就抛了贯足色五铢钱过去。虽然不及之前杨昭用银叶子的豪阔，但出手也算极之大方了。
那掌柜身子虽胖，手脚却灵活，尤其接取银子时更加身手敏捷。急忙把那整贯的铜钱都收了，笑嘻嘻道：“有、有。干净宽敞的客房尽有，清净地方亦有。几位客官，请上二楼。”当下连店小二都不叫，亲自引领众人走上二楼，却恰好就安排在杨昭旁边，两下里只用一扇屏风相隔。
众人各自落座，稍待片刻，店小二便送上各式酒菜。只听那气宇轩昂的黑衣大汉率先起身，拿起酒壶给各人都满满斟上，笑道：“这酒倒是香醇。想不到南蛮地方，居然也有如此佳酿。司马平正好借花献佛，先敬各位一杯。请。”仰首“咕嘟～”地先饮干了。
众人随即一同推杯换盏，气氛甚是热络。却听有把苍老声音道：“酒能伤肝，又会乱性。对养生甚有妨碍，所以老朽从来不沾这个，便以茶代酒好了。司马世兄莫怪。”
那黑衣大汉司马平朗声笑道：“博老先生为医道圣手，深诣养生之道，讲的话当然是极有道理了。可惜这美酒就是我司马平的半条性命，若要我戒酒，博老先生不如要我的命去还好了。”
另一把粗豪苍劲的声音哼道：“三首蛇博父生平最是怕死，所以酒色财气，一概不沾，是江湖中众所周知的怪人。嘿，不过老博啊老博，不是俺老关说你，咱们反正都已经七老八十，半只脚跨进棺材的人了，何必还这么拘束自己？司马老弟，来来来，难得有如此好酒，俺老关来陪你饮。”
旁边有人淡淡道：“关老爷子豪情盖天，不下于当年的廉颇、黄盖。佩服啊，佩服。只是如今咱们身上还有大事要办，这便适可而止吧。待得捉到了那贼子，到时候我宫本忠臣必定舍命陪君子，与关老爷子大醉三天。”
那关老爷子哈哈大笑，连声道好。顿了顿，却向另一人道：“这贼子倒也奇怪。天大地大，他要逃去哪里不好？偏偏却就要到这南蛮地方来。司徒老弟，你可没追踪错吧？”
那位“司徒老弟”冷冷道：“我司徒雅生平本事不多，只有轻功与追踪术两样，倒还颇足自豪。关老爷子假若信不过在下，尽可现在就转身起程回太原，何必多言？”
这位司徒雅说话极是不留情面，开口就让人下不来台。可那关老爷子倒也不恼，只是笑道：“哈哈，司徒老弟莫恼莫恼。我老关的为人你又不是不知，也只这么随口问问罢了。来来来，这杯酒算是老关向你赔礼了。”
席间又有一人沉声道：“假若在其他地方，那么莫三给给不敢胡乱下定论。但在这南蛮地方，莫某却是地主。自能看到许多外人都看不见的东西。那贼子一路西逃，沿途留下的痕迹都十分明显。十有八九，已经入了这犍为县县城，只是不知匿藏在何处而已。”他说话腔调颇为别扭，一字一顿，不类汉人口音。
只听得“啪～”的一声脆响，似乎是有人将筷子重重拍落桌面。随即有把略带沙哑，听起来十分性感的女子声音道：“由今年元宵节在合肥城内做下第一桩案子开始，那淫贼半年来由东而西，合共糟蹋了三十多名良家女子。就连西门山庄的千金、天星寨寨主未过门的小妾、樊城金家的大小姐、扬州第一美人香兰儿，甚至白云观的蓝师妹等都惨遭其毒手。此贼实在作恶多端，罪不容赦。”
她顿了顿，又道：“杜莲既然也身为女子，铲除这等败类，自然是责无旁贷。却难得司马大哥、司徒大哥、莫三先生、欧阳世兄、关、博两位老爷子、还有符迟蔡早贤伉俪等诸位义薄云天，不辞劳苦地与杜莲一起千里追踪。如今好不容易，终于将那贼子堵在这小城之中。这趟定要来个瓮中捉鳖，决不容他再行逃脱。”
