九兮出来时眼睛还有点红，胡总管体贴地为她叫了辇轿。薄纱层层环绕，遮住她略显失态的仪容，但精神却比往日更盛。
回程再次经过明曜宫，因视线拔高，意外发现某片角落里的金桂已经开了，微风轻拂，沁人心脾。
昨晚仿佛闻到过相似的味道，南海王府什么时候也种些花花草草了？一放松便思绪翻飞，不期然想起那个笑面狐狸。
——今日南海王上了折子，说是已同一女子互定终身，要请朕赐婚，九儿可知这女子是谁？
——儿臣怎知！
——哦？朕还以为九儿与南海王相交甚笃，知道得一清二楚呢。
想起父皇那意味深长的眼神，九兮身体抖了抖，好不容易好点儿的心情急转之下，贴身佩戴的玉佩忽然存在感爆棚，令她甚至隐隐觉得胸前滚烫，昨晚的事实在是太丢人，绝不能承认，对，死不认账！
打定了主意，九兮一回到寝宫就开始拾掇。
于是，花羽便见自家殿下仅仅花了半盏茶时间不到，就包袱款款，火急火燎的要往外冲，顿时眉头狠皱，拽住眼前扬起的衣摆，依靠蛮力把人拉扯回来。
“殿下这是……”
“花羽啊，父皇给本殿下派了个差事，得出趟远门，你先在宫里呆几日，等圣旨一下，就随着仪仗出发，本殿下到时再来接你。”九兮转身，握住她双肩，话语间轻描淡写。
花羽却被这消息惊呆了，殿下，出远门？难道陛下终于要正式册封大殿下为储君了！一时松懈，眼前人影一晃，来不及细问，九兮已不见踪迹。
大褚皇室中，无论男女，凡出生宗室，皆有资格继承帝位。衡量继承资格的并非长幼，而是血脉，是以九兮按年龄虽在堂兄弟姐妹中行九，却被尊为大殿下，是这大褚第一顺位继承人。
赫连皇族的血液天生能解百毒，血脉越是纯净，效果越出众。任何一人离开盛都，每每都招致刺杀无数，引动天下风云暗起。
不得擅出，赫连氏祖训第一条。几乎断绝了族中所有孩子的童年，偌大的皇宫，是归宿，也是牢笼。
但九兮与那些如无意外，半生都将困于族地的倒霉蛋不同，她生于战场，长于战场，父皇征伐的刀兵指向哪里，便跟到哪里。
她有柔情有傲骨，甚至性格里的缺陷都是照着储君方向培养。
可就算是这样，还是生了变数。
“陛下，殿下适才已经出宫了。”胡总管低声禀报。
皇帝叹口气，无奈一笑，卷了桌上墨迹刚干的圣旨，递给胡总管，嘱咐道：“你亲自走一趟吧，压了她这两年，如今看来委实是憋得狠了，走的这样干脆利落，是生怕朕反悔呢。”
入夜，明曜宫。
书房内灯火不灭，年轻的女侍挽袖添香，双手奉上茶盏。
她痴痴注视着座上男子完美的侧颜，忍不住出声：“听闻陛下今日下旨，令大殿下代天巡狩，不日就要出发，如此宫中唯殿下位尊，相信殿下很快就能出去了。”
赫连漠夙面无表情，扫她一眼，目光淡淡，他长相同九兮有六七分相似，俱遗传自已逝的元熙皇后，一双眼睛却像极了皇帝，看人时自带三分威仪，叫人不敢冒犯。
代天巡狩却闭口不提封储，相当于有名无实，只要空有名头的储君回不来，宫中便是他这二殿下位尊，果真打得一副好算盘，什么时候从龙之功只需动动嘴皮子就能获得了？
女侍头皮发麻，一瞬间心思仿佛全暴露在阳光下，没有半点儿遮掩，被人三言两语空许的荣华富贵就撩拨起来的贪欲褪去，猛地记起自己身份，生杀予夺，不过眼前男人一句话的功夫，一时汗如雨下，忙伏地求饶：“二殿下恕罪，是奴婢多嘴，奴婢该死！”
赫连漠夙语气淡淡，毫无起伏：“出去。”
“谢……谢殿下不杀之恩，奴婢这就走。”自以为逃过一劫，女侍来不及庆幸，带着哭腔谢恩，埋着头急匆匆退了出去。
座上，赫连漠夙长身而起，将兵书放回架子，看似随意的调换了几本书的顺序，随后咔嚓一声轻响，整个书架往左移动，露出一道暗门。
他走进门内，书架自动复原，与墙面严丝合缝，看不出任何端倪。内里长长的甬道，两侧油灯随着前进的脚步一盏盏燃起，尽头连通一间密室。
密室内除却整齐排列的一排排书架，唯有一方小塌，塌上一枚夜明珠，静静散发出柔和的亮光，压住封书信。
——阿兄亲启。
赫连漠夙紧绷的面色稍缓，眉目轻柔，拆开信仔细查阅，看到南海王慕沧浪的名字时手上一用力，信纸被捏出几道褶皱，眼神中透出丝丝压制不住的凌厉。
继续往下看，发现只是让他代为监视动向，便松了力气，轻轻地抚平纸张，若无其事的把信看完，从墙壁夹层里取出一个小匣子，将信纸对折工整放入其中，然后关上匣子归于原位。
一阵风吹来，油灯热烈跳动几下，赫连漠夙回首，看向书架夹角的暗影，随意道：“可是九儿出宫了？”
光影交错的地方，一人单膝跪地，黑色兜帽罩住大半张苍白的面孔，声音嘶哑：“是。”
“书房新来的女侍不太懂规矩，你亲自去查，务必彻底。”能在近卫营的防护下将手伸到他身边，背后定有股不小的势力。
黑衣人领命而去，灯火再次快速跳动，那处已不见人影。
赫连漠夙面色冷峻，回到书房，拿起兵书，从头开始翻看，仿佛不知厌倦。
南海王府。
“好一个代天巡狩！”慕沧浪坐在轮椅上，听暗线禀报九兮此刻已经不在皇宫，竟然有种意料之中的感觉。
他早上才上折试探，想蒙皇帝赐婚，还没入夜，那老狐狸就替女儿找了理由离宫，这招釜底抽薪，还真够狠的。
就算不躲他，九兮也不会耐着性子空等礼部安排仪仗队伍。待拟好吉日再出行，不过是四处看官员做戏罢了，想要知道地方上的真实状况，隐瞒身份暗中到访才是上上之选。
如今有理由光明正大离开皇宫，还能顺便躲开他，那女人怕是能有多远走多远了。
“王爷，大殿下此番离宫，若是一切顺利，想必归来之日便能入主东宫了。”一男子作文士打扮，陪坐一旁，侃侃而谈。
慕沧浪心情不佳，闻言心底更沉几分，脸上虽依旧带笑，语气却较平时重几分，客气道：“水云先生来到大褚不过一月，对此间形势竟已看得如此分明，确实了得，但褚帝并非普通人物，对大褚政务，我南海当保持立场，置身事外，切不可主动生事。”
水云先生颔首，似是觉察出什么，知趣的不再言语。
