吴副尉从一个胥吏手里夺过刀来，欲把周县令当场格毙了，却被那疤脸人死死拦住。疤脸人道：“须留他一条狗命，凭他号令、指挥县里府兵，守住关隘才是要事。”吴副尉怒意难消，挥刀砍断了园中一株梅树，才恨恨地把刀丢在地上。
徐校尉便把那胖大小孩从他母亲身边拉走，又令众人将周县令的老婆、小妾关在房里看住了。众人并不知这客商打扮的三人是什么来头，但觉他几个言行里自有一股威严，便都听从他们指挥。
赵含生被打发回到驿站里，向其他十余个军士报信，要他们前往县衙。过了晌午，便有一个军士沿路传令，叫各家的男丁都去关口内的校场上集中。驿站里的驿马都被骑走，去往郡里各地报讯了；秦氏匆匆将两个饼塞到赵含生怀里，便目送着他向关上跑去了。
这一夜，赵含生与十几个汉子一道，将一块块大石、圆木搬上城楼，一堆一堆地分在各处。他猜测这大概便是说书先生嘴里、从城墙上砸落杀敌的落石檑木。他还窥见王二虎领着一队松松垮垮的兵卒，持戈站在城墙上。一个兵背靠在箭垛上偷懒，遭徐校尉发现了，劈头盖脸便将全队一顿责骂。王二虎面子上挂不住，欲向徐校尉身边的周县令申诉，却只见周县令板着个脸，也将王二虎臭骂一顿。王二虎才悻悻转过身去，又打了那偷懒的兵卒一记重重的耳光。
翌日有几个胡骑耀武扬威地远远驰来，见关门紧闭，便纷纷勒住马叫骂。吴副尉怒不可遏，一箭射去，将一个胡人射下马来。关上汉军一齐喝声彩，赵含生随着众人喝彩之余，见吴副尉与他差不多年纪，心中亦颇有些艳慕。
胡人一声呼哨，丢下死去同伴的尸身纵马而去。那失主的马便在关下的原上踱步吃草，不多时去得远了，身影溶在血红落日之下、那一片厚重的沙幕之中。
第三日上，关外传来闷雷般的马蹄声，赵含生随队候在校场里，待城楼上军士传下令来，便负起大石、箭矢，快步送上关去。不时有流矢射在身边的地上、墙上，赵含生方才将肩负的军械卸下，一个军士头脸上遭飞石击中、流血不止，赵含生便与人一同将他担下城楼。
如此上下了四五回，赵含生脸上、身上满是血污和汗水，关下的杀声逐渐散了。最后一趟上去，知胡人已不再来攻了，赵含生才敢将头从箭垛中探出，只望见关下落石和箭矢泻了满地，中间重重叠叠堆着数十个人马的尸身，一根四五丈长、三尺多粗的破城槌被弃在一旁。远处一阵尘埃滚滚而去，胡人终是败走了。
赵含生随众民伕将关下军械收拾完毕，又将胡人死尸抬到荒山里抛了，方才回到驿店。在门口，正撞见吴副尉与那疤脸人背着行囊骑马而过，赵含生走进店里，遇见徐校尉，便询他：“你们是要走了么？若胡人又杀来了，可怎么办。”
徐校尉拍拍他肩，道：“如今我无处可去，便率众弟兄在此相助守关；段参军与吴副尉另有要事，赶去京里了。”
赵含生知段参军便是那疤脸人，出门去看，两骑已去得远了。细碎的马蹄声传来，一忽儿就被呼啸的北风吹散了。
