驿站门外，颇有些看了榜、赶来讨彩的闲人，簇拥着一人在中间。那脚夫当先替张生挤出一条路来，凑到近里才看清是王生。王生一面抱拳谢客，一面散些钱两打发报喜之人，见张生来了，挽着他手很是亲热。
围站的人里，有个颇晓得些渊源的，朗声道：“双溪县孟夫子门下，这一场连取了两个，真个是并蒂齐开，一炮双响！”众人喝一声彩，更有好事的大声道：“瞧那张解元如此年轻，甫一出道便能登云升天、从此前程大好，着实叫人艳羡呐！”几十双眼睛齐刷刷盯在张生脸上，似要仔细辨认出这皮囊里藏着的文曲星来一般；另有几个一同住店却没考上的，站在最外边，酸溜溜往里不住地瞥眼。
张生登时脑中一片空空如也，搜刮半晌，再也记不起自己是如何经营那“无情者不得尽其辞”的题目，竟让考官这般高看。王生见他一时窘住了，料他也再发不出甚么言语，赶忙拨出几个钱来、分与那说吉利话的人。报喜的得了钱，谢过赏，又抬了几次哄，便陆续散了。热闹既过了，街坊客人也都一一走开了去。
王生这才放下张生的手，低低地把手一拱，道：“恭喜张贤弟今科高中，愚兄与你同科登取，幸未辱没师门脸面！”张生这才讶讶地道：“这。。又怎会是我呢，我文章平平，你最清楚不过，怕不是有人捉弄于我罢。”王生笑道：“贤弟这般说，便是取笑愚兄了。你贵为今科解元，倘若平平；那我这第六名的，该当埋进泥里了。”
张生一时不知如何自处，竟也忘了该向王生贺喜，浑浑噩噩回到房中坐下。脑海里竟逐渐浮起菱香唱的“薄幸郎”曲子来。菱香悠悠唱到“便是不封侯，莫向临邛去”这一句上，张生只顾着随众人笑她身在教坊、却还劝人从良，绝没想过前面半句里、歌中那可怜女子盼着情郎考取功名的一片情意。
便记起了昨天“醉杏楼”里，菱香轻弹琵琶的纤长手指，咏罢悬凝的下巴微微颤动，紧扣着的脚趾如白梅花般渐次绽开，一步一步走远了。江先生询那诗句出处时，菱香一双眼睛盯着自己，似有万千话语要絮絮诉说，自己却口中哑然，再没说出一句话来。
隐隐间，张生总觉得自己赠诗菱香、王生冒领此诗、及至今日自己高中这番奇遇里，似有千丝万缕说不出来的怪处。但张生想破脑袋，除了菱香幽幽的眼神始终浮在眼前、挥之不去以外，再无半点有稽可究的内容。
仿佛有一个念头冒了出来：凭自己那篇稀里糊涂做的文章，是断不能考得取解元的。所以这解元的头衔，莫非是王生因窃了他写与菱香的诗，才回赠与他的？但一细想，王生和自己一样，不过是一个考生，如何可以将科场功名轻易分配呢？张生摇摇头，觉得这破绽太也可笑了。
正思量着，肚子却咕咕叫了起来，张生翻找身边，掂出不多的几块碎银，出门却撞见来寻他的王生。王生瞧他要去买饭，便将他手中银两一把按下来，说道：“你我今日哪还须吃这些粗茶淡饭。方才苏先生倩人来邀，要我俩同去醉杏楼一叙。”
