吃过早饭，一行六人走出南北客栈不远，就看到不少人在看皇榜，挤进人群，仔细看过榜文，步天行不无高兴地跟云之大哥说：“大哥，榜文说了，年满十六周岁的臣民，不分出身和贵贱，只要忠于九州帝国，有志于报效朝廷和帝国，无论是谁，都可以报名参加文武科举。开春，我都十七岁了，年龄不成问题。一旦中举，不管是文举还是武举，我就可以报效朝廷了。”
凌云之笑了，步天行不经意间看到云之大哥笑得有点勉强，看见云之大哥有意无意地瞄了一眼香凝，他忽然意识到了什么，顿时晓得云之大哥的心思了。他便安慰云之大哥说：“有机会，大哥也报名。”
他们退出人群，闲散地走在大街上。在距离榜文十几步开外，紫芙蓉她们四个人逛商铺，步天行和凌云之就在商铺外面等她们。“大哥，见到元叔伯，可有收获？”也就在等待的过程中，步天行跟云之大哥说。
“收获！”凌云之愣了一下，伤心地看着贤弟道，“收获是有的，至少我明白了我父亲的死未必就遭人暗算，而是……”
“什么？”步天行惊讶地反问道，“凌叔伯……他……”
“元叔伯自始至终都没有跟我说我父亲是遭人暗算的。”凌云之说，“他只是跟我说我父亲是暗中修炼一种旷世武功出现偏差，导致伤残以至于……”
“修炼武功！还是旷世武功？”步天行道，“究竟是什么武功如此了得？连凌叔伯都掌握不了修炼的要领？”
“贤弟，我跟你说了，你可的保密，不能对外人透漏哪怕一丁点的秘密。”凌云之说，“我父亲是不是真如元叔伯说的那样，还有待查证，毕竟出自元叔伯之口，要我说心里话，我是相信元叔伯的，他说我父亲是修炼乾坤大法才把自己逼向绝路的。
然而我心中还有疑惑，既然我父亲是自己害的自己，为什么元叔伯差点因此丢掉性命，却不得不自毁双目以保全性命等待有一天能见到我，亲口将我父亲亡故的秘密告诉我？这其中难道还有什么难以启齿的隐情？”
“既然大哥有疑问，为什么当时不问元叔伯呢？”步天行不解地说。
“我何尝不想把心中疑惑搞清楚，看着说起我父亲的死元叔伯伤心欲绝的样子，我话到嘴边又咽回去了，本来我是想问元叔伯他的眼睛是怎么瞎的，当时话题扯到无天幽灵，我顺便把你荐给元叔伯，后来你跟元叔伯聊起了幽灵无天，我也就没有再多问元叔伯什么，担心说起他眼瞎的事，又让元叔伯难过……不过，有一个人肯定知道元叔伯自毁双目的内幕究竟是怎么回事，我会找机会问明的。”
“他是……”步天行意识到他的问话是多余的，赶紧闭嘴，望着眉头紧蹙的云之大哥。
“冷星寒。”凌云之倒不介意地说，“他是冷星寒，我父亲生前最得力的干将。”
“哦！”步天行说，“是他！大哥在龙山水帘洞的时候，不是说冷星寒跟你说过，凌叔伯是被虎叔伯害的。怎么？他在说谎？”
“他倒是没有说谎。冷星寒只是说他冒冒失失闯进虎重天的书房瞄到虎重天在看《乾坤大法志》这一武林秘笈，他并没有跟我明说虎重天就是暗算我父亲的凶手。至于我父亲是不是虎重天暗算的？照元叔伯说的，我父亲未必就是遭人暗算的……其中的蹊跷，还有待查明。”
“是吗？要真是这样的话……”步天行迟疑片刻，说，“难道我们冤枉虎叔伯了？”
“在没有查请我父亲的死因之前，虎重天嫌疑最大，还有冷星寒，还有元叔伯说的那个身穿黑袍长发飘飘身形高大的跟他在我父亲营帐帐门与他擦肩而过的像似传说的鬼影一样的影子……”凌云之说，“可疑之人都值得怀疑，轻率地下结论还为时太早。”
说到这里，凌云之脸色凝重地盯着步天行，步天行豁然想到什么，试探地问：“大哥，元叔伯说的这个黑影，你是不是已经想到他是谁了？”
“嗯。”凌云之沉重地点了一下头，说：“如果我没有猜错的话，这个黑影照元叔伯说的十有八九是无天的幽灵。”
“啊！无天幽灵！”步天行大吃一惊道，“真的会是无天幽灵？”
“很有可能！”凌云之声音低沉地说，“虽然元叔伯是恍恍惚惚看到的，他也听到了莫名其妙的狂笑。要知道他可是九州帝国屈指可数的名医，身受两朝大帝的宠爱，元叔伯见多识广，他所言，加之我们之前跟龙江水族的交往，以及在龙江跟无天幽灵的一战，也让我见识大增，不知道是冥冥之中的巧合还是我父亲在天有灵，离开药王谷，元叔伯的话言犹在耳，我思来想去，除了无天幽灵有这样的身手，凡间是不会有哪个凡人把武功练到如此神乎其神的境界的……”
“大哥说的是……”步天行思忖了一会说，“凭元叔伯的为人，他真的不会胡乱断言的，看来，那个狂笑的像似风一样来去无踪的高大的黑影，非魔即鬼……”
“好了！天行。”凌云之此时此刻扭头望着招文纳武的榜文，苦笑了一下说，“我父亲究竟是怎么死的，这事无论如何无论多么的扑朔迷离，我都会去查清的。当务之急，贤弟，你得做好应试的准备。你已经十七岁了，打小饱读诗书，闻鸡起舞，要文有文，要武有武，眼下朝廷招纳贤士，机会难得啊！大哥祝贤弟高中头名，也好为日后建立功名打下基础。”
“嗯。”步天行应道，“有这么好的机会，我这次当然不会错过。只……只可惜了大哥，文武兼备，却……”步天行感激云之大哥，大哥的定力让他钦佩，尽管为父亲莫名其妙的死忧心忡忡，面子上却淡然处之，伤心之余还不忘关心他的应试，还一再鼓励他不能错过这次机会。
