过度的规制的约束，只会束缚武举考生本领的发挥，影响武举考生灵活采用对策打败对手。也正是考虑到战场的需要，九州帝国历届武举考试不但不设立苛刻的规制，反而鼓励考生在考试当中有多大能力就发挥多大能力，只要能打败对手，可以无所不用其极。
当然了，对于武举考生来说，看似放纵带来的后果也是显而易见的。对打之中，对手不乏心狠手辣乃至阴险狡诈之徒，往往出手不会顾及对方的身体和生命，他们期望一招制对手于死地。所以，武举考试当中死人的现象就不足怪了。
眼下，一对考生骑着快马经过激烈对打，步天行眼看着身穿麻布衣衫缝有补丁的少年被一身黑衣身形瘦高的刀眉鱼眼的对手打倒在马下。少年挣扎着爬起来立脚未稳，对手又凌空从马背上跃起，借助下落之势双脚迎面狠劲蹬向少年腹部，少年被蹬出丈把远，惨叫一声一个仰翻昏厥过去了……看去少年伤得不轻，一名监考武官走近察看过后，叫来卫士把少年抬走了。
不忍心看到惨烈的场景，步天行心里不免难过，抬走的少年不知是死是活，但愿他能活下来！刀眉鱼眼的瘦高个出手也太狠毒了，不就是个武举考试吗？尽管规制没有约束，也不至于非要下手把对手置于死地呀！步天行义愤填膺不满地瞅了刀眉鱼眼的瘦高个一眼。胜出的瘦高个下场之后站在了优胜者的队列，等待着下一轮再一次的角逐。
两个人上场，一个人胜出，一个人败北。步天行还是被安排在最后，他的对手仍然是郎山。两个人抓阄，郎山先演示马术。郎山跃马奔腾，他的马术动作不是很连贯，招式却奇中藏险险中有奇，矫健如攀崖之猿猴，迅疾如冲天之云雀。
郎山的马术演示不可谓不精彩，此前，还没有谁能像他这样获得大校场内外观众的喝彩。步天行也暗自赞叹郎山的马术，他这个时候潜意识朝远处的观众瞄了一眼，看到穿着一身红色衣裙的乐女蹲坐在围观人群的前面，七弦古琴摆放在她盘起的腿面上。她似乎已经做好了弹奏的准备，只等他出场了。
郎山演示完马术站到了一边，步天行上场从一名卫士手中接过马的缰绳，这是一匹枣红马，毛色油亮，体格健壮，一看就是皇家御用的马。武举考试大帝都舍得把御马牵出来用于考试，帝枯大帝还真舍得。
步天行伸手抚摸了一下马的脸面，枣红马乖巧地冲他低声叫了两声。纵身跃上马背的一刹那，步天行听到了熟悉的七弦古琴的琴声。乐女真是准时，不迟不早，恰到好处地弹奏起了她的七弦古琴。
琴声依然如昨夜弹奏的那样清幽，几天以来，一场又一场的考试，无论是大帝和朝廷官员监考的武官们，还是守卫大校场的卫队，以及围观的百姓，没有想到当下会有悠扬的琴声给考生助威，不少人都循着琴声望向穿一身红色衣裙的乐女。
绕着看台前的大校场枣红马奔跑起来，步天行起初演示的动作看不出有何特色，他是在热身。听着乐女妹妹的琴声，他逐渐在进入状态。枣红马扬起四蹄奔跑的速度在加快，乐女敏锐地捕捉到了天行哥哥演示的情势，《梅花三弄》才弹奏完毕，一曲琴音激昂澎湃的《广陵散》又响彻大校场。
跟昨晚的感觉一样，步天行进入到了迷醉状态，似梦非梦，不同的是他眼下在大校场实打实地演示马术。活脱脱的一个翻版，步天行按部就班，把昨晚想象的在大校场演示的马术照例演示出来。一时间喝彩声鼓掌声，还有鼓乐声，声声涌进耳中……
令人拍案叫绝的是步天行竟然不受干扰，迷醉的他耳中只有乐女妹妹的琴声，澎湃激昂的琴音如咆哮的大河，又如千军万马激战沙场……乐女妹妹弹奏了两遍《广陵散》，步天行在第二遍《广陵散》曲落之际，勒紧马的缰绳，枣红马前蹄扬起，一个漂亮潇洒的仰天独立，给步天行的马术演示可谓锦上添花。
跟郎山对打之前的马术演示给步天行又添光彩，从迷醉当中醒来的步天行还没有下马，就见郎山打马跑进校场，他俩又要对打了，这一次可是骑在马背上对打，双方都从兵器架上挑了一样自己擅长的兵器握在手中。
步天行使得是一杆红缨长枪，郎山使得是一把长柄大刀。两个人照例互相拱手施礼自报家门之后，便亮开了开打的架势。打马迎面逼近，两个人交起手来。
郎山把长柄大刀使得风生水起，步天行当然也不示弱，一杆红缨长枪在他手里变幻莫测。大刀劈砍扫，长枪刺挑挡，一物降一物，一招降一招。两个人这一轮交手，不尽是假戏真做，但是心照不宣，从刚才的马术演示，郎山自知不敌步天行，碍于武举考试不交手不得认输的规制，他只得硬着头皮打马上来跟步天行一战。
又大战了三百回合，枪来刀往，时辰已到，两个人这一轮还是打成了平手。枢密副使姚充宣读了成绩，郎山收刀拱手施礼冲步天行不好意思地笑道：“多谢承让。步兄的仁义，郎山感激不尽。倘若这一次武举得以榜上有名，郎山将舍命报效大帝报效朝廷，唯此，以偿还欠步兄的人情。”
经过一轮又一轮的比试，十个武举考生脱颖而出，其中就有步天行和郎山。朝廷这一次招用的武举名额也只是十个人，历经淘汰再淘汰，眼下十个人站在广阔的大校场上，可谓万众瞩目。然而，他们十个人的考试还没有结束，十个人虽然已经铁板钉钉，都已被朝廷招用，但是他们十个人还得排出名次。
接下来，要排名次，免不了又得互相挑战。步天行这一次令他意外地被安排在了最前一名，他站在大校场中，等待着其他九名考生向他挑战。步天行耐心地望着眼前插在地上一支燃香，要是香燃尽了还没有人上场向他挑战，那么，他就算夺得了这一届武举考试的魁首。
