“嗯。哈哈。好。”凌云之附和道，“贤弟不这么说，大哥我刚想着要提醒你呢。看这个案子，搁置这么多年了，真要查起来，不是一天两天就会查出个眉目的，得有耐心，一个月两个月……得有打持久战的心理准备。看来我们一时半会是回不去太平城了。”
“那就安安心心待在龙江源，待把陛下交办天行的差事办好了，我们再说回京城的话。大哥和芙蓉姐她们陪天行一起受累，等到了京城天行要破费破费，点上一桌珍稀佳肴请大哥和芙蓉姐她们好好吃上一顿。也算是天行的一点心意，感谢大哥了。”
“哈哈。”凌云之笑了，说，“眼下说请吃饭的话说的为时尚早啊。谁让我是你天行的大哥呢？能成为你大哥这也是命运的安排，是缘分，你我既然是兄弟，就不要生分，我也不止一次跟你说了，小弟的事就是大哥的事。再者，陪着你总比我浪迹江湖好啊。”
“多谢大哥。”步天行当即作揖施礼，尽管大哥跟他说他俩兄弟之间不要生分，但是因为太敬重大哥的为人了，所以步天行还是自然而然地会向大哥表示出感激感谢之意。
让大哥走在前面，步天行紧跟在后面，两个人悠悠然地跨过滢河客栈的门槛，一个店小二一见进来两位英俊帅气的公子，赶紧笑哈哈地一脸喜气弓着腰快步上前来招呼两位公子就坐。
凌云之瞅中了临窗的一张客人才散去的客桌走了过去，步天行当然也跟着，两个人面对面坐定，店小二赶忙收拾了饭桌上的残羹冷炙，来回跑了两趟，把红漆饭桌用抹布擦了又擦，擦得明光闪亮可以照出人影来。在龙江源客栈才吃喝过，一点都不饿，但是占着饭桌总不能就干坐着，步天行随意点了茶水和几样小吃，店小二笑嘻嘻地点头哈腰去忙活了。
凌云之和步天行佯装漫不经心地扫视了一眼喧嚣的饭堂，这家滢河客栈跟龙江源客栈一样都是木质三层楼，一层是饭堂，二三层是供客人住宿或行乐的客房。当下可谓是顾客盈门，宽敞的饭堂里，纵横有序地摆满了饭桌椅櫈，才有顾客吃完饭站起身还没有离开饭桌，就有来的顾客等着占座了。
店小二端来茶水和小吃摆放到饭桌上，步天行和凌云之一边品茶吃小吃一边有意或无意地从打开的窗户眺望着花船游荡的滢河。
“你们廖掌柜呢？”客栈里进来一高一矮的两个商家打扮的客商，高个子的客商开口就问店小二道。
“我家掌柜在楼上呢。二位客官是用饭呢还是住店？”店小二道。
“我们找廖掌柜。”矮个子的客商接话道。“你带我们到楼上，我们这就要见廖掌柜。”矮个子客商的语气不容店小二再推辞，店小二随之大量了一下眼前的二位客商，也不再多说什么，弓腰朝楼梯挥了挥手跟一高一矮的二位客商说：“二位要见我们掌柜的，请跟我来。”
两个客商正要随店小二上楼，才走到楼梯口，迎面碰上了下楼来的廖掌柜。两个客商便客气地冲廖掌柜作揖施礼招呼道：“哟！廖掌柜，有些时日不见了。”
下楼来的廖掌柜作揖还礼，笑眯眯地跟两个客商说：“二位，是有些时日不见了，二位这些天去哪里发财了？发财可别忘了我廖某人哪！”
步天行和凌云之闻言，两个人都不约而同地瞄向了身材壮实的廖掌柜，凌云之低声跟步天行说：“掌柜的还是个练家子，我要是没有看走眼，这个廖掌柜的武功还十分了得。”
“是啊。我也看出来了。就凭他的精气神，给人的感觉就不是一般的生意人。”步天行说。
饭堂里顾客们吵吵嚷嚷的，所以步天行和凌云之小声说话也不用提防被人听了去。眼见在楼梯口一番寒暄过后，两个一高一矮的客商跟着廖掌柜的上了楼。
步天行说：“他们在搞什么？大哥，你看出没有那两个一高一矮的客商也是习武之人，从他们走路的姿势，还有气质，虽然没有廖掌柜明显，但是应该也是身怀不露的高手。我就纳闷了，怎么今天让我俩兄弟碰上了，我倒是好奇想上楼去探个究竟，看看他们在干什么？”
“我们又不住宿，怎么上楼？上楼得有个由头？”凌云之说。
“这还不简单。”步天行一边说一边走到门口的柜台，跟站在柜台里的一个再拨算盘的上了年岁的账房先生说，“开一间房，我俩要住下来。”
账房先生睁大眼睛瞄了步天行一眼，又把跟在他身后的凌云之瞅了一眼，略微犹豫了一下，说：“二位公子，真是不好意思，客舍都满了。二位还是到别的客栈去住吧。”
“满了？”步天行当时就拉下脸，跟账房先生说，“怎么不早说？我们进来本来打算在客栈吃过饭是要开放歇息的，这下可好，吃了饭，喝了茶水，却住不上房子，这还是客栈吗？怎么！你们外面的招牌可是红纸黑字写得清清楚楚，又能吃饭又能住宿，还提供免费热水，难道招牌上写的是哄人的吗？”
“这……”账房先生为难地应道。可能没有料到柜台前的两个年轻公子会拿客栈的招牌说事，还在饭堂这样的大庭广众的地方，当下账房先生再次把二位公子打量了一遍，稍后说：“客房倒是有，就是比其它客房贵得多。住一晚上得十两银子。”
“是吗？还确实是有点贵啊！”不等步天行开口，凌云之靠近柜台笑眯眯地瞄着账房先生说，“不过，我们也不缺银子，给你。”话落，凌云之拿出十两银子轻轻地放在柜台上，眼神满是不屑和嘲弄。
账房先生瞄一眼柜台上的银锭，在瞄一眼凌云之和步天行，嘴唇动了动一时没有说出话来。片刻之后，账房先生伸出瘦削的右手拿了银子掂了一掂脸上闪过一丝不易被人察觉的笑，但是还是被步天行和凌云之瞄在了眼里。
“大柱子，过来，把这二位公子领到楼上住宿。十两银子的客舍，可别领错了。”站在柜台里的账房先生朝柜台外喊道。也就这一喊，虽然账房先生的声音不大，语气也平缓，但是步天行和凌云之忽然感觉耳膜鼓动，有强大的气势压过来，两个人惊讶之际暗中运功护住身体，挡住了突如其来的袭击。
步天行跟凌云之对瞄一眼，凌云之从步天行的眼神瞄见贤弟要他不要轻举妄动，心领神会之余凌云之轻微地朝步天行点了点头。账房先生收了内力，可能意识到了柜台前站着的两个年轻公子不一般，转而笑了，指着走近柜台的大柱子客气地招呼步天行和凌云之道：“二位公子，让大柱子带二位上楼。请！”
