齐威王是战国时齐国的国君。他刚即位时，国内政治非常混乱，国势衰弱。因而其他诸侯国不断地来进犯，很不安宁。几年后，齐威王决心励精图治，振兴国家。
他首先果断地整顿吏治。当时朝廷中有很多官员，身居要职却玩忽职守，热衷于阿谀奉承，弄虚作假，并拉帮结伙，打击正直之士。为改变这种状况，齐威王抓住典型，严明赏罚。
他了解到即墨大夫恪尽职守，治民有方，但却有人议论纷纷，说他的坏话。齐威王就把即墨大夫召来，对他说：“自从你到了即墨之后，毁谤你的话天天不断。然而我派人视察即墨，看到田野广阔，百姓丰足，官吏不耽误公事，国家的东部因此很是安宁。这是因为先生您只管勤勤恳恳地治理即墨，不巴结逢迎我身边的官员。”齐威王随即就赏他万户封邑。
他还了解到阿城大夫，虽然不少人说他的好话，但他治理的阿城，土地没有开阔，百姓生活贫困。于是把阿城大夫召来，对他说道：“你到阿城以后，我天天听到赞美你的话。然而我派人去阿城视察了解，发现那里许多土地没有开垦，百姓缺吃少穿，生活穷困。赵国攻打阿城附近的甄城你不去救援，卫国攻占阿城附近的薛陵，你都不知道。可还有不少人说你的好话，这都是因为你以厚礼向我身边的人行贿的结果。”当天就以烹刑处死了阿城大夫，并把朝中受贿、赞美过阿城大夫的几个近臣也一并烹杀了。
这样一来，齐国上下为之震惊，风气大变，官吏们人人不敢文过饰非，个个都尽心竭力，老老实实地办事，齐国的政治局面迅速好转，其他诸侯国在很长时间内没有欺侮齐国。
