至那日从薛府回来之后，在接下来的日子，贾琮就在自家祖宅闭门不出，每日读书不倦。
如此时光飞逝，很快就到了二月十八那日，江宁县县试正式开考。
这一日贾琮卯时初就起床，在思思的服侍下沐浴更衣，然后神清气爽的坐上马车，往江宁学署赶去。
只见周家父子提着个长耳竹篮跟车旁，竹篮里有笔、墨、纸、砚、一瓷瓶水，还有薛姨妈叫人昨日送来的几样充饥的精美点心，而林进林胜二人则坐在车辕上充当车夫。
大晋朝县试只考一天，考题是分别做作两篇八股文章，而考题事先密封谁也不得而知。
县试那天，下场考试的儒童门卯时入场后，考棚大门就封闭不许进出，要到午后未时末才会开一次门，让考完的儒童出场，这叫放头牌，然后又要把门关上，薄暮时放二牌，天黑时就要强行收卷赶人出场。
贾琮到了学署后面的考棚龙门外，只见四周已是人山人海，其中有总角小童，也有白发老者，如今都为求取功名而齐聚一堂。
而龙门外有一个八尺高台，此时高台上正坐着江宁县令司马成，台下胥吏分立，时间到了之后胥吏就开始捧着名册点名，叫到一个儒童的名字，再念具保廪生的名字，然后由那廪生认看要下场的是不是自己具保的本人，相认无误，廪生就应一声：“某某人保。”这样下场县试的资格算是确认了。
贾琮不知道司马成安排给自己具保的廪生是谁，然而他才站了才不久就被高台上的司马成发现，然后司马成就吩咐了身旁的差人几句，那差人就径直来到贾琮的身旁，躬身说道：“贾公子，县尊特意安排让贾公子先行入场，请跟我来。”
贾琮只得接过周铁手中的竹篮，跟在差人身后很快就来到一名书吏跟前，只见差人对着书吏耳语几句之后，就只见书吏直接翻到了有贾琮的名字那一页，然后开始唱名验保，而自然也有一名贾琮不认识的廪生给贾琮应了保。
具保之后，差人又带着贾琮来到衙役的搜检之处，这次不用带路的差人说话，负责搜检的是衙役就心领神会，装模作样的检查了贾琮几下，然后就直接放贾琮进了龙门。
贾琮偷偷塞了几锭银子之后，就有一名衙役上前来大声关照了一句：“公子赶紧进去，县试没那么严格，只要对上堂号就行，座位随便坐，找那光照明亮、不风吹曰晒的座位，也能够做出更好的文章来。”
贾琮点头示意了一下，然后昂首阔步进入了龙门之内。
而外面其他那些被衙役解散了发型，脱下了长袍，捏碎了点心的应试者们，只能看着贾琮的背影心中咒骂不已。
贾琮进了考棚，才知道县试并不是想象中的每人一间小格，而就是一座大棚里排列着几十张长条桌，每张长条桌可坐六名考生，这一个考棚就能坐一百多人，以金陵每年县试的人数只怕这样的考棚不下十座。
或许单间的待遇要待考秀才才会有吧，贾琮暗自想到，当下按照就是差人的指点，找了一个自认为比较不错的座位坐下。
由于早上起的太早，贾琮又没有太早用食的习惯，此刻到了辰时三刻，坐下之后就觉得有点饿了，趁着别的考生还在陆续进场，贾琮就从竹篮里取出点心慢慢的吃了起来。
待贾吃饱了又喝了两口水，然后又取出砚台滴了几滴水开始磨墨，这时这座考棚考生才慢慢陆续到来，原本空阔的考棚越来越拥挤，贾琮所在的那条长桌也慢慢就坐满了人。
人数一多，果然之见这些后来的儒童，进来之后就忙着抢座位、吃东西、磨墨······不时有人碰撞或是低声争执，闹哄哄的乱成一片。
贾琮刚来金陵不久，所以不认识什么人，独自安安静静坐在一边，最后开始闭目养神起来。
直到天放亮后，考棚外响起了‘叮·叮·叮·叮·叮·叮~’六声钟响，然后龙门关闭，工作人员开始出示这次县试第一题四书题。
只见第一题四书文的考题被书吏们抄写到纸上，再将考题糊在木牌上，每个考棚都两位差人交替循环巡回展示。
贾琮坐在第三排的中间，很容易就能看清第一题四书文的题目是“行仁政而王，莫之能御也”，这句话语出《孟子·公孙丑章句上》。
按照字面意思，是施行仁政来治理天下，没有谁能够抵御。论的是“仁政治国”，算是中规中矩的考题，并不是刁钻的截搭题，所以这次算得上是“良心题”。
题目公布后，所有考生都在各自思考，有的干脆摇头晃脑，又有的像是在那儿默背书本一般。
世上无巧不成书，贾琮淡定的把墨又细研了一遍，内心却在狂喜，因为这道题他在李守中府里就做过，之后李守中还亲自修改了一些小瑕疵。
以贾琮如今的记忆力，前世数十万字的小说都能记得八九不离十，更何况如今才几百字的八股文章！
只见贾琮提笔沾墨，开始在草稿纸上写他科举考试的第一篇八股文。
由于题目贾琮只用照抄脑中李守中修改过的精品，所以贾琮当即按照记忆把文章默写在草稿纸上，寥寥不到四百字，贾琮前后用了不过一刻钟的时间就回答完毕。
最后又检查了一遍之后，排除了所有疏忽大意可能导致的失误，贾琮这才把文章仔细的誊写在正式的答卷之上。
待贾琮在考卷上落下最后一笔，悄悄四面打探了一眼，只见别的考生多半还在冥思苦想，或是在草稿纸上打着草稿，这时贾琮才知道，自己只怕是最早完成第一题的了。
只不过做完第一题四书题，贾琮却还不能离开座位，就算要去茅房也必须请示有差人跟着，贾琮呆坐着无聊，把考卷反转之后自己也就又趴在桌上小寐了起来。
