离歌已站在殿外多时。
小桂子看着主子手持着那朵干枯的小花发呆，不敢上前禀报。上次一不留神打断主子持花发呆，屁股被打了二十大板，现在都还疼着呢。经过那次的教训，每当这朵枯萎了的花朵出现，他是万万也不敢去打扰主子的。
“离歌回来没？”花无痕收回了思绪。
“早候在殿外了。”
“宣他进来。”
“是。”小桂子领了圣旨便往外跑。
离歌进殿，礼毕。
“有什么的消息？”
“堇国的三皇子进京了。”
“哦，下去吧”
此刻，南宫澈正在户部看账册和折子，他已经在这里快一整天了，一动不动地坐着。
“澈王爷，天黑了，是不是可以……”户部侍郎李进，看了看窗外，对南宫澈轻声说道。
“哦，都回吧。”南宫澈合上手中的折子，站起身来。走出户部的院子，门外，惊蛰正站在马车旁。
“宰相没了。”南宫澈踩着马扎，倾身入马车时，惊蛰在他的耳边说道。
“哦，怎么回事？”
“也就是受了点风寒，一直不见好，今天早晨突然不行了，太医院的人去了好多，还是不管用。”
南宫澈“哦”了一声，坐进马车，累了一天的他，闭目养神，但不知道为什么，脑子里却出现了青山城那一幕，空空荡荡的街道，死一般的寂静，伙计紧张的神情，那是被瘟疫肆虐后的景象。
汐颜一行到达京城的时候，城门已经关闭，兜兜转转，发现堇江边上，绿柳深处，有楼阁飞檐若隐若现，黛瓦白墙，错落有致，与垂柳相得益彰，勾勒出一幅淡雅的水墨画。
“公子，要不我们过去看看能不能在那里借宿一晚？”墨染顺着汐颜的目光看向那绿柳深处的房子。
“好。”
当马车驾到房子面前时，发现这是一个别院，别院的大门紧闭着，门楣上没有牌匾。
墨染下了马车，上前扣了几下大门上的铜扣。
“吱呀。”门开了，冒出一个脑袋，上了年纪的男人，“什么事？”
“这位大爷，城门关了，我们家公子想在您这里借宿一晚，是否可以？”
福叔上下打量一下来者，眼前这位少年，眉清目秀，衣着整洁，虽说不上华丽，但也是质地上乘，举止落落大方，并非不善之人。稍远处，驾着马车的，骑在马上的几人，神闲若定地望着这边，一样的清秀干净。
“您等一下，我这就去问过我家主人。”福叔居然对这些少年动了恻隐之心，不忍这几个少年露宿野外。
福叔来报时，南宫澈正在书房。
“福叔，这点小事，不用禀报，您拿主意就好。”
没想到南宫澈会同意陌生人借宿，福叔走回前门，招呼墨染他们进了院子，安排他们住进了别院正厅西侧的厢房，还吩咐厨房给他们准备了吃的。
第二天清晨，南宫澈梳洗完毕，吃了点东西，准备上朝。临出门时，福叔递给他一个精致的小木盒。
“昨晚借宿的少年让小的转交给您的，说是聊表谢意，让您好好收着，定然会有用的。”
南宫澈接过小木盒，木盒上刻着“清露丸”。
“那就放书房吧。”南宫澈将小木盒递还给福叔，上了马车，往城里驾去。
南宫澈到皇宫时，宫门外三三两两已经停了些马车。长期在边塞，他与各位大臣不曾熟识，便坐在马车里等待宫门打开，有人从马车边走过。
“宰相就着了点凉，怎么就治不好呢，说没就没了。这太医院，唉。”
“太医院换了各种方子，好像都没见好。你说会不会是青山城报的那种病？”
“不清楚。当初，户部呈上的折子都被宰相驳回去了。”
“青山城，到底是不是真有那种病，那种病到底是不是瘟疫，谁也不知道，谁也不想知道，没人管。”
“咳咳，咳咳。”
“张尚书，您也着凉了？”
…………
两人渐渐走远，南宫澈若有所思。
宫门外的人多起来了，大家排成两列，南宫澈下了马车，站到了队列里。一会儿，宫门开了。他随着队伍进了宫，入了大殿。
南宫濯坐在大殿之上，肃然地望着众臣，脸上隐约一丝悲痛神情。
“有本启奏，无本退朝。”执事公公大声喊道。
“臣有本要奏。”南宫澈回望了一下，说话的是户部的刘尚书。
“准奏。”
“青山城的瘟疫，”刘尚书刚开口，还没说完一句话，就被南宫濯打断了，“青山城的事，就不用提了。下朝！”
刘尚书尴尬地僵立在那里，闭上了嘴。
南宫澈望了一眼南宫濯，他正离开龙椅，走向侧殿的；又望了一眼尴尬的刘尚书，随着人流往殿外走去。刘尚书也跟了出来。
“咳咳，咳咳。”人群中传来一阵咳嗽声。
一阵风吹来，一股淡淡的药味飘过南宫澈的鼻尖，他不由皱起了眉头。出了皇宫，南宫澈坐上了马车。
京城的街道，两旁店肆林立，街上人来人往，熙熙囔囔，耍杂的、卖艺的、要饭的，各色人物，应有尽有；吆喝买卖的，揽客拉生意的，拉琴弹唱的，各种声音，一派热闹景象。
与热闹的街道相比，整个相府肃穆悲凉。相府的门楣和两侧门柱上都挂着了白绫，府内到处挂满了白绫，正厅大殿迎面是一尊金丝楠木的棺材，棺材前的大殿两侧跪着穿麻戴孝的家眷。
南宫澈进殿吊唁，与家眷寒暄几句便出了相府。
逝去的宰相正是淑贵妃的亲哥哥，堪为一人之下万人之上，可谓权倾天下。为此，太医院的太医令，已被押入地牢。
南宫澈回到户部，脚刚踏进大堂，闻到屋子里弥漫着浓浓的酸醋味。只见大堂里坐着刘尚书和另一陌生少年，两人相谈甚欢。见他进来，两人立即起身，刘尚书前来相迎。
“澈王爷，您来了。”
“汐公子，来，见过澈王爷。”刘尚书招呼着少年上前。
“见过澈王爷。”
“免礼。”
南宫澈发现此人长得清丽纯净，五官标致，眉宇间透着一股灵气，眼睛透亮透亮，像一汪深不见底的秋水。
“刘大人，您先忙，草民告辞。”
南宫澈若有所思地望着少年纤细瘦弱的背影远去。
