查特拉斯缓步走到舞台中央，比起在进行一场紧张的竞赛，他更像是饱饭神虚后到公园里散步，目光始终正视着他的正前方，可他的正前方除了一块黑色的墙壁之外什么也没有。
江厌刚才匆促地闯进会场时就发现，竞赛舞台被一个黑色的巨大立方体所包裹。立方体除了地面之外的四面墙和天花板都是特殊材质的透视墙壁，观众可以看到里面，但里面看不到观众。
一来是为了防止舞台上的人被观众干扰，二来是让无死角的全息转播仪有一个良好的运作环境。但比起说查特拉斯在看黑色的墙，江厌更倾向于他在观察什么东西。
查特拉斯来到舞台中央停下，但很快想起什么，转身往院士夫妇的方向步进。
后者不解查特拉斯的意图，面面相觑后皱紧了眉头。尤其是卡莱尔·居里，作为女性，她有一瞬间觉得查特拉斯想要对他们形诸暴力，下意识地往丈夫身边挨了几步，但又转念想，这里可是峰会，没有人会傻到自掘坟墓。
卡莱尔·居里那一颗提起的心最终还是放了下来。
查特拉斯终于漫不经心地来到院士夫妇跟前，当着两人的面掏找左边的裤兜，裤兜里什么都没有，倒是抽手的时候不小心把裤兜整个都翻带了出来。
这一幕让院士夫妇身后的几个助手忍俊不禁。
查特拉斯接着找右侧的裤兜，终于从兜里拿出一枚最小面额的硬币。将硬币平整地放在手心后，他将自己的手推了出去，送到院士夫妇面前。
“抛硬币。”查特拉斯说，“数字面你赢，图案面我赢。公平起见，由你来抛。”
作为场外观众之一的江厌愣了一下，所有呆在休息室里远程观看的团队也都愣了一下。很快，休息室区域就爆发出哄堂大笑，笑声从十几扇门内传出来，在亮堂堂的走廊上响彻。
卡莱尔·居里额头已经挤出不少皱纹，或许因为到达更年期的缘故，她近来脾气很差，总是因为一点小事就怒不可遏，她显然把查特拉斯这一诡异的行为当成了对她们的挑衅。
卡莱尔正要发怒，却被丈夫约翰拦了下来。
约翰·居里轻轻地按住卡莱尔的肩膀，将一瓶水递到妻子手里，低声说了句“您先休息一会儿”后，越过妻子来到卡特拉斯面前，与他对峙，两人之间的距离仅仅能够容下一个人横向插入。
约翰瞥了一眼仍被查特拉斯送到面前的掌心的硬币，笑着说，“敢问先生的意思，抱歉请让我无礼地猜度一下，难道您是想靠掷硬币来决定这场竞赛的胜负？可是先生别忘了，竞赛是排分制，而不是对抗制。满分十分，所有团队最后都会挤在一起，分高晋级，分低淘汰。您的硬币好像没办法左右什么。”
“抛硬币。”查特拉斯重复道，他脸上没有表情，“数字面你弃权，图案面我弃权。”
查特拉斯稍微更改了他的措辞，可非但没有让剑拔弩张的气氛缓和下来，反而更加紧张激烈，约翰嘴角扬起的微笑已经快绷不住而开始痉挛，笑容看上去随时都可能分崩离析，转变成满腔愤怒。
“先生，您以为您是谁？”约翰还在竭力克制自己的情绪，让自己保持礼貌，“难道您是委员会吗，难道您觉得自己能掌控整个峰会所有团队的去留吗？别忘了，您也是个参赛者，而不是上帝。”
查特拉斯沉默了几秒，俯头看向硬币，然后将硬币踹回裤兜。
约翰以为自己的说辞震慑了查特拉斯，但下一秒，查特拉斯却从裤兜里拿出另一枚硬币，新的硬币比刚才那一枚要大上一圈，面额也是上一枚的两倍。
“抛硬币。”查特拉斯不厌其烦地第三次重复道。
查特拉斯的无礼和莫名其妙彻底激怒了向来以礼待人的约翰，他再也顾不上什么礼仪素养，也顾不上公共场合，扬起手，用力将查特拉斯一直伸在半空的手臂拍开。
旋即恼怒地叱骂了一句“疯子！不可理喻！”，便抛下查特拉斯，抓着妻子的手回到团队所在的位置，不再对查特拉斯正眼相待。
在院士夫妇远离查特拉斯后，他并没有任何反应。
只是默默地往后走了几步，蹲下身，静静地看着地面上那枚被约翰拍落到到地面的硬币旋转，滚动。硬币左摇右晃地一边滚一边转了不到十秒钟的时间才停止，最终平平扁扁地躺在地面。
得到答案的查特拉斯站了起来，他没有将硬币回收，举步返回原位。
他的助手闻声而动，操作控制台将他们所在后方的巨型全息屏幕打开。全息屏幕立刻闪烁其光，一串带着书名号的文字出现，无声地阐述了他们要进行的主题。
但查特拉斯并没有按照原定流程继续的意思，他甚至看都不看一眼，就往舞台这个黑色立方体的出入口大步走去，将隐藏在墙壁上的门打开，一个十一二岁的男孩被他从外头领了进来。
这一幕发生的太过突然，当江厌从休息室的全息影像上看到小男孩的样子时，他才大吃一惊。江厌记得很清楚，这个男孩分明就是院士夫妇的爱子，不疑有他。
可是小男孩为什么会以这样的方式出现？
这是江厌的疑问，同时也是卡莱尔·居里的疑问。
孩子出现后，卡莱尔惊愕地叫出他的名字，男孩循声找到了自己的母亲。卡莱尔立时推开约翰，猛地冲了出去，将男孩从卡特拉斯手中夺回，牵着男孩转头离开时，卡莱尔充斥着恨意地瞪了查特拉斯一眼。
查特拉斯并不意外，反而像从未发生过什么回到舞台中央。
“《大书库法律》严令禁止过。”查特拉斯突然，毫无征兆地开口道，“限制过每一个天阶等级所能购买香烟，酒水的数量。等级越低，数量越少，反之越多。一个天阶E级，一个月仅仅能购买两包香烟，一瓶酒。很少有人知道为什么，甚至连徘徊在不少地区才有的所谓外环区的天阶E级们，也在嘲笑这个莫名其妙的法规。
他们时不时就会发出抱怨，如果大书库的维护者要控制他们。他们应该反过来，让等级低的购买数量多，因为只要有足够的烟酒，就能收买掉很大一部分人，至少让他们心甘情愿的效力。”
查特拉斯停顿下来，走到全息屏幕操作台前，替换了助手的位置。
随后在全息屏幕上展示了一串与他们主题完全无关的，并不算秘密的数据。
“在外环区，每十例犯罪案件中，有六例是因为不满足于烟酒限制而引发的抢劫，盗窃案。这的的确确是因为欲望无限而资源有限造成的。”查特拉斯慢慢地说，“但这是狭隘的，仅关注与眼下的看法。假如把时间线拉长，有一个数据就会浮现出来...烟酒购买令是在十几年前因为科技呈断崖性飞越所带来的经济和社会灾难结束后颁布的。”
查特拉斯手指微动，两个截然不同的曲线图就出现在所有人眼前。
“在灾难前，知识的产出率仅为百万分之一，既平均一百万人，有一个人能产出新知识。”查特拉斯说，“但在烟酒购买令出现以后，这个数字至少提升了百分之三十。你们可以我是在用结论找原因，是在胡乱对号入座。
但谁还记得购买令出现后的第六个月，维护者迫于舆论压力又撤回了购买令，这个数字立刻恢复从前。直到两个月后再次出台，数字才继续呈上升势。所以答案很简单，购买令的出现是为了提高天阶等级自然提升率，从而自然的促进知识的产出，让知识呈线状平缓的持续发展，避免断崖性飞越所引发的灾难再次出现。
顺其自然地加速新知识的诞生，一直是世界的主旋律。”
约翰·居里护着自己的孩子，他已经对查特拉斯跟这场竞赛完全无关的胡言乱语散失了耐心，大声呵斥道，“你在说什么，你说这些有什么意义？！”
查特拉斯看了他一眼，继续说，“我刚才听了两位的陈述，两位似乎偏执把绝大多数矛盾都归结于欲望。但事实是，欲望是中性词，如果所有人缺失了欲望，绝对和谐的确达到了，但知识产出也会停止，知识的停止意味着文明的退步。而如果只有少部分人还拥有欲望，灾难还会再次发生。这明显和大书库的意愿相违背，你们，难道是想毁灭世界吗？”
“你...”约翰涨红了脸，他已经明白了，查特拉斯是一个话术专家，并且正在将他们一步步推入陷阱，为他们冠上了一顶难以摘下的高帽子，与大书库为敌的帽子。
“你胡言乱语，前面那些只是我们用来引出学术成果的楔子！这是峰会，我们应该把目光放在成果上，而不是其他无关紧要的东西上！就像原子弹，对，就像原子弹，原子弹能摧毁一座城市，但你能因此否认它的意义吗？！委员会！我反对！他上纲上线！我要求他立刻停止对我们的污蔑！”
舞台黑盒子上方传来委员会的答复。
“委员会分得清污蔑和事实，他对烟酒购买令的观点比较新颖，所以反对无效。”
