李嵩一指敲在他头上，气道：“劣徒！为师骗你作甚，你只知照猫画虎，临摹前人画作，对着院里的假山水池，凭这个，就想画出大江大河？”转向沈放，道：“这位小友真的不懂画技么？”
沈放道：“惭愧，惭愧。”
李嵩奇道：“唐大师张彦远《历代名画记》曰：夫象物必在于形似，形似须全其骨气，骨气形似，皆本于主意而归乎用笔，故工画者多善书。说话容易，但能在画中看出骨、气二象，这眼光可不一般，沈小友莫不是专研鉴赏之道？”
沈放道：“在下学过几年武功，武学中，有形意之辨，倒与丹青也有异曲同工之处。”
沈放对丹青一道原本连皮毛也不算懂，若是一年之前，他决计瞧不出什么画中风骨。但得《天地无情极》之助，又与梁楷长谈数日，当真是一日千里。南齐谢赫《古画品录》有“绘画六法”之论，曰：气韵生动，骨法用笔，应物象形，随类赋色，经营位置，传移摹写。其中“应物象形”便是要求顺应本物，不拘造型。此节与《天地无情极》之主旨契合，沈放也是领悟最多。以他眼下剑法“形意”的造诣，触类旁通，再看书画，自是多了许多感悟。
李嵩拍手道：“原来小友还是位侠士，塞北江南，西风黄沙，把酒高楼，晓风残月，一怒拔剑，笑傲江湖，问天下谁有不平事，何其洒脱，不亦快哉！”叹道：“想当年我倒也想做个游侠，仗剑走天涯。”
梁楷笑道：“竟有此事？那你如何做了画师？”
李嵩摇头叹道：“我娘不让。”
马公越哈哈笑道：“我也想学刀马，我娘也不让。”
梁楷笑道：“这男人没出息，不是娘管太多，就是媳妇话太多。”转向李嵩道：“你那副怪画呢，拿出来让沈小友也看看？”
李嵩眼神一亮，道：“不错，不错，我正带在身旁，就请沈小弟一观。”回身走到堂前，取了一个画本出来，从中取出一幅画，道：“拙作《骷髅幻戏图》一幅，还请沈兄弟品鉴。”话中既有请教真意，连称呼也改了一改。
沈放见是一幅绢本浅色扇面，长短都在十寸左右。画中城墙之下，一货郎正舞动一骷髅傀儡，面前一小儿爬行，喜笑颜开，作势欲扑，小儿身后一妇人，面露惊容，伸手欲要拦阻。货郎身侧有一副挑子，身后一女子袒胸露乳，怀抱一小儿，正在哺乳。画作最奇异之处，乃是那货郎，竟是一具骷髅，头戴软脚幞头、身穿透明纱袍，张嘴似笑。手中那具小骷髅傀儡，单足而立，双手齐招。大小两具骷髅，白骨森森，惟妙惟肖，其状甚是诡异。
其时也有画师画些妖魔鬼怪，但此画却是截然不同，除却那骷髅货郎，都是写实之作，单单那货郎诡异非常。沈放看看李嵩，见他也正看着自己，面上却是不露声色，显是不想让他有何猜疑。
梁楷道：“我也不知李兄这幅画是何意，画院有人言怪力乱神，奇技淫巧，我瞧也不尽然。”
马公越也探头来看，他想是曾经见过此图，急急开口道：“我知道，我知道，我问了叔父。”
李嵩道：“哦，你说来听听。”
马公越道：“我叔父说，这是江湖术士的障眼法，那个喂奶的妇人是个卖艺的，她操控那大骷髅，扮作货郎样子，大骷髅又能操控那小骷髅，叔父说，这叫戏中戏。”
李嵩白他一眼，道：“得跟你叔父爹娘说一声，叫看住了你，别哪天大街上被人拐了去。”
马公越噘嘴道：“不是便不是，消遣我作甚。”
沈放也是浑然不解其意，看着图画，凝神思索，突然脑海中闪过《天地无情极》中的一篇，隐约似是抓到了些什么，但究竟是什么，却又想不清晰。
李嵩见沈放呆呆出神，面上神情不住变化，分明是若有所思，怕乱了他思绪，轻轻摆手，叫梁楷与马公越也住声不语。
直一刻钟功夫，沈放才慢慢回过神来，轻叹一声。
李嵩眼含期待之色，道：“沈兄弟看出什么？”
沈放道：“我见到一生一死。”
李嵩面露喜色，道：“怎说？”
沈放道：“一词数意，一画百境。相信观画之人，各有所知，勿论画师之意，观者自有心。”
李嵩道：“不错，有画者之见，自然也有观者之见。不知沈兄弟看到是哪一个？”
沈放道：“我看的是画中人，先生画中自成世界，小子妄自猜度，多有亵渎。”顿了一顿，道：“这画中五人，先说地上那小儿，他眼中只见小骷髅玩偶，那货郎在他眼中可有可无，与死者无异；小儿身后那妇人，对那货郎既有惧怕又有憎恶，在她眼中，货郎以妖法惑人，与骷髅鬼怪无异，只怕恨不得他死；货郎身后妻子，眉目含笑，在她眼里，货郎以骷髅做戏谋生，那便是全部的价值所在，骷髅就是夫君，夫君也是骷髅；而那货郎，目中空洞，望向骷髅与小儿，嘴间却带笑容，这骷髅戏逗的是儿童，还是他自己，只怕两者具有，他以骷髅为戏，苍天以他为戏，他自己又何尝不是挂线的骷髅。这画上五人，在四人眼里，货郎都是骷髅一具。”
沈放叹了一声，最后道：“画中五人，唯有那待哺的婴儿背对货郎，除了吃奶，别无想法，也只有他眼中没有骷髅，乃是完完整整的生。天地以人为戏，哀民生之多艰，长太息以掩涕。”
众人都是不语，半晌还是马公越先道：“白脸哥哥，你好会编故事，这货郎一家好生可怜，若再加些枝叶，只怕我都要哭了。你说画中五人，唯独那婴儿眼中不见骷髅，这句好有道理，我怎么想不到。”
梁楷望望李嵩，道：“果真是一生一死么？”
李嵩长舒口气，道：“一年之前，我在北门城外，见一货郎，一家三口，一副挑子，便是全部家当，正在以骷髅戏招客。我见那货郎形容枯槁，已是病入膏肓，舞动骷髅傀儡之时，仍是面带喜色。我驻足良久，归来想作画一副，却迟迟不能落笔，一直拖到此时，直到宋家小子送了我几幅骷髅图。”
梁楷道：“宋惠父么，我说你要他的骷髅图干什么，原来是要画这幻戏图。不想原来是这么个意思，你这画意藏的太深，只怕十个与九个都是不懂。”
李嵩呵呵一笑，道：“实话实说，我自己也是一挥而就，未必就有沈兄弟想的这么多，只是我冥冥中觉得就该如此画。”对沈放拱手道：“与君一语，如切如磋，如琢如磨。小兄弟，果然是与众不同。”
沈放拱手回礼，道：“得见神作，是我该多谢先生才是。”
李嵩只道他是客套，对这少年更增好感，他却不知沈放此际面上平静，心中却是掀起了滔天大浪。
就在观画之时，忽然想到，画中是何样一个世界，人物各自想些什么，这个念头一起，突然让他解开了心中一个大大的疑惑。
若以书画文字而论，确实作者与观者都有所见，甚或各执一词，针锋相对。自己一招“渔舟唱晚”，面对柯云麓和解辟寒，效果却是大不相同。可若是“金锁”呢，他心中笃定，莫说是柯云麓，就是大荒落、谢疏桐那样的高手，也不敢直面“金锁”一击。
他始终不解，为何自己所创的“烈阳”“渔舟唱晚”二招，与当日的一招“金锁”差距何以如此巨大。此际终于明白，那一招“金锁”就是愤怒，自里到表，别无杂质。而“烈阳”不过是自己看到的太阳模样，这其中差异何止千里。
“烈阳”若也是一幅画，说话的仍是作者与观者，而“金锁”却是画中人自己开口，这便是差别所在。
情到极致，便是无情，至精至纯，便是天地之本。天地至极，便是大道，大道当前，无人可敌。沈放终于明白了《天地无情极》中要说明的道理，但他却是毫无喜色，甚至心灰意冷。
假以时日，不管是自然万物，还是人生百态，他总能体会接近一样根本，由此创出人力极致的至纯之剑。但他受经络所限，身体却是无望至纯至净之境地。即便他能创出剑招，也是使不出来。这天地无情极的奥秘看似触手可及，却终究还是空中楼阁，镜花水月。
梁楷不知他心中所想，见他与老友相谈甚欢，也是高兴，问道：“你如何到这里来了，也是入学的么，可没听过书院还有武林高手啊。”
沈放这才回过神来，道：“是魏伯言老先生带我前来，开开眼界。”
梁楷道：“魏先生？你如何认得的他？”
沈放道：“不敢说认识，前些日子，北城外流民营断了粮食，道济大师指点我去寻的魏老。”将流民营之事，说了个大概。
