鸡鸣天清，陈活着双目无神地坐在床边，昨夜回到豆腐铺子后，他便一直躺在床上辗转反侧。
陈活着向来是天塌下来当被子盖的性子，平日蒙头便是呼呼大睡，之所以彻夜未眠，与昨夜的遭遇实在没有太大的关系。
虽由于那颗真龙之珠的缘故，不知何时会有飞来横祸之险，但陈活着心里头有底，镇子有城隍爷坐镇一方，诸如山精鬼魅之流玄之又玄的东西早就被吓破了胆，哪里还敢胡乱造次，他又如何会去胡思乱想杞人忧天。
全因陈活着在反复斟酌，该如何说服那颗龙珠离开他的身体，他总觉得城隍李英俊有夸大其词之嫌，什么吞下了龙珠便如水银入体，想必都是吓唬三岁孩童的把戏，他可不会上当。
既然那颗龙珠乃灵性之物，那应该能够听得懂人话，陈活着决定软硬兼施，试图威胁那位苦海龙王的元神，逼他离开自己的体内。
谁知对着肚皮自说自话了半天，陈活着愣是得不到一丝回应。
他恼羞成怒抓起一把剪子对准肚皮，继续威胁道：“龙王爷，凡事留一线日后好相见，你若是三分颜色上大红，那我便只能来个同归于尽了！”
当剪子刚碰上肚皮，陈活着便嗷嗷大叫起来，遇上了一桩茶米不进的硬茬，陈活着别无他法只好认栽。
窗外那棵老槐飞鸟穿插，陈活着突然从床上跳了起来，想起今日要与之桃去海边采拾海归蜍，急忙小跑到楼下，发现昨夜醉倒的陈震已在豆腐坊中忙活倒腾。
陈活着简单洗漱后，呷了一小碗半凉的豆腐脑，背起竹箩筐奔向廊桥。
来到廊桥附近时，流裙如画的少女早在廊桥上等候多时，陈活着加快了脚步飞奔过去，气喘吁吁地趴在勾阑上说不上话来。
之桃讶然不已，不知陈活着所为何故。
陈活着平复气息后连连向之桃道歉：“对不起啊之桃，我来晚。”
之桃挽着一只用方布覆盖的竹篮，温柔笑道：“无碍，我也是刚到不久。”
之桃看见陈活着后背的箩筐时好奇不已，便问道：“你背着这么大一只竹箩筐做什么？”陈活着解释道：“顺便去赶一趟海，能捡回来不少宝贝。”
接着陈活着转移话题，故作抬头看了眼天色：“时辰不早了，我们得赶紧出发了，要是错过赶海的最好时分，海归蜍可就要被冲回海里去了。”
于是乎两人动身前往海边，陈活着领之桃前往那片人烟罕至的海滩。
途中经过那座已成废墟的龙王庙时，陈活着的脸色突变煞白如霜，那股隐隐约约游离于脉络中的寒意，忽如黄河决堤般涌上丹田。
陈活着的额前不断渗出黄豆大的汗珠，顺着脸颊滑至下巴。
除此之外，陈活着能明显感觉得到，那一缕缕寒流在他的丹田穴位凝结成块，如无数蚂蚁爬咬，又宛如针扎火燎。
陈活着紧紧咬住嘴唇，试图遮挡脸上的痛楚神情，心想当真是见鬼了，莫不是在房间那翻话太过不堪入耳，所以那位苦海龙王偏偏寻着这么个时机抓弄自己？
虽然陈活着极力隐藏不妥，但并肩同行的之桃仍是看出了异样。
之桃忧心忡忡道：“如今是倒春寒的时节，与燥热的夏风不同，春风扑面寒凉，可要休息片刻再赶路？”
陈活着强作欢笑摇头作答，那股寒流在丹田处徘徊了盏茶时分，才又如潮水褪去，陈活着的脸色重新恢复如常，之后他莫名其妙地感受到神清气爽，丹田处如蚂蚁撕咬的痛感荡然无存。
想起李英俊所言，陈活着无比确定，这种玄之又玄的感觉肯定是那颗龙珠的手笔。
当两人来到海滩，发现了一个奇怪的景象，苦海地界的百姓皆知苦海的水黑如泼墨，但海岸线却清澈如许，而原本于海岸线外的黑色洪海，不知何时将海岸边的清澈浪潮通通染黑，远远望去就像是一大片乌云落在岸边。
陈活着和之桃相视了一眼，两人深深被眼前的异象所震惊。
之桃忍不住问道：“苦海怎么变了颜色？”
陈活着稍作思量道：“大概是涨潮的缘故罢，其实苦海的水原本就黑如泼墨，只是不知何故苦海岸边的海水特别清澈，与海岸线外的苦海浪涌有着天壤之别。”
可陈活着随即又自言自语道：“不对啊，往常涨潮也不见得这般乌漆嘛黑的，这到底是怎么一回事？”
按照城隍爷李英俊的说法，苦海乃人世与阴曹地府的门户，人死之后三魂七魄都要穿过苦海的尽头，趟过黄泉忘川投胎转世。
陈活着总觉得这番苦海异象与黄泉鬼道有着脱不了的干系，但这个念头只是陈活着的片面猜测，根本就无迹可寻，再者苦海的海面风云莫测，出船赶海的汉子都有这么一个说法，汪洋苦海就像是三岁孩童的脸，让人摸不透喜怒哀乐，所以最后陈活着只把眼前的景象都归结于海面潮涨之象。
两人没有去穷根揭底，踏上海滩开始搜寻海归蜍，注意力也由如被泼墨染黑的海面，回到那片丰饶的海滩上。
穿过宛若丝绸铺开的海滩，陈活着察觉到原来不止苦海凝生异象，就连脚下的这片海滩也异乎寻常，全是平日难得一见的渔获珍馐。
陈活着欣喜不已，心想买桃花烧和糕点蜜饯的钱总算有个着落了，同时脚下好像踢到了什么东西，弯腰拨开细腻的沙烁，竟是一只拳头大小的牡蛎子，陈活着伸手一捞，将其放入身后的竹箩筐中。
之桃拾起一根被海潮冲上岸边的木枝，在海滩上细心挑拾忙得香汗淋漓，却始终找不到海归蜍的影子，陈活着回头望见少女专心致志的侧颜，心潮莫名涌动。
之桃抬头看了眼陈活着，有些不明所以，问陈活着看着她做什么。
陈活着慌慌张张地摇了摇头，急忙岔开了话题：“这样是找不到海归蜍的，因为海归蜍很机灵，是不会在海滩上露出踪迹的。”
之桃微微一愣茫然不解道：“难道海归蜍还长在地里头不成？”
陈活着又笑着问道：“之桃，你可曾刨过竹笋。”
之桃从小浸沉于书海，哪里曾干过刨竹笋的粗活。
陈活着好不容易找到一个彰显学问的机会，自然不会轻易错过：“竹笋分为青鞭和冬笋，
每到初春积雪融化时，青鞭便如小荷露出尖尖角，而冬笋则往往会在地下长埋数年不止，口感细腻鲜美，就连炉火纯青的挖笋人也得花好大的功夫，才能判断出地下是否藏有冬笋。”
陈活着又接着解释道：“海归蜍便如冬笋，长年累月深藏海滩之下，想要揪出它们可不容易，其中得讲究门道和技巧。”
之桃听闻后茅塞顿开：“那我该怎么做才能找到海归蜍呢？”
陈活着没有继续口若悬河，而是在海滩上左右扫视，接过之桃手中的木枝，来到一处有隆起迹象的小包前，并招手让之桃来到身旁。
陈活着悉心讲解道：“这些隆起的小包下便有可能藏着海归蜍，海归蜍生性机灵敏捷，又有海耗子之称，这便是为什么镇子鱼市不卖海归蜍的原因，要抓住一只海归蜍所花功夫足够去赶小半箩筐的贝壳海货，而且海归蜍的肉质也不怎么鲜美，卖不出个好价格，谁原花大半天的功夫去折腾。”
之桃蹲在沙滩上望着那道沙包，双手托着玉腮听得入神。
陈活着继续娓娓道来：“虽说海归蜍机警若比狡兔，却有一个致命缺点，懒，只要没有受到惊讶，便会一直在洞**呼呼大睡，所以千万不能从沙包的顶端下手，因为海归蜍的洞穴封闭潮湿，若是就这么从顶端刨开，整座泥穴便会倾塌，海归蜍就会顺着事先挖通的密道逃窜，最后难免一无所获。”
陈活着言行身教，握住那根手指粗的木枝，亲自给之桃展示了一遍正确方法，先从隆起沙包的周围下手，绕着海归蜍的泥穴刨出一条深沟，紧接着一点一点地挖开其中的泥土，细手细脚地将一只海归蜍从泥穴中捧出。
海归蜍形如其名，不过体型却要比那些癞蛤蟆袖珍，大概只有一只拇指头大小，且通体透明肚肠可见。
之桃与寻常女子不同，从来都不忌讳虫蛇鼠豸之类的活物。
在见识过海归蜍的真容后，之桃实在是闻所未闻，也多亏了陈活着，她才有幸拓宽眼界。
流裙女子神魂出窍，忍不住伸出指头点向海归蜍的脑袋，竟是冰凉软糯的质感，奇妙难言。
被芊芊玉指扰了清梦，那只海归蜍猛地要跳出陈活着的掌心，陈活着凭借经验立即合击双掌，那只可怜的海归蜍被拍晕了过去，陈活着取出一条事先准备好的草绳，来回绕了几圈拴住其一只脚，随后又将其绑在小竹篮的提手上，最后摆放入篮子中，如此一来海归蜍插翅也难飞。
陈活着轻轻拍去手中的泥沙，抹了把额头的淋漓大汗：“这家伙吃了我一掌，估计没半天醒不过来。”
陈活着又问之桃一共需要多少只海归蜍。
之桃如青葱纤细的指尖点了下下巴:“这个爷爷也没有说清楚，只是让我量力而为便可，还说了一堆古古怪怪的话，说什么癞蛤蟆张嘴能吞天吃月，这么多海归蜍岂不是能吞天灭地了？。”。
天穹上突然炸响一道闷雷，不知所以的陈活着抬头望去，黑如泼墨的海面上正飘来大片黑压压的乌云，与一望无际的汪洋相得映彰，眼前的世界仿佛即将坠入了无尽深渊之中。
陈活着的脸上难掩凝重，他告诉之桃得加紧功夫了，若是下起了暴雨他们就要迅速离开岸边，因为苦海的浪很大，刮起大风的时候说是铺天盖地亦不为过，拍在岸上风卷残云。
之桃点了点头，在掌握了要领后，便要开始动手挖海归蜍。
经过两人的努力，不久之后海归蜍像一串串铜钱绑在篮子中，足有半个篮子的量，之桃在上边盖上一层方布，可谓严严实实插翅难逃。
之桃舒了口气，将散落于额前的青丝撩至耳后，不经意间看见远处有个形色古怪的人影。
那道人影竟是从黑如泼墨的潮水中上岸。
那不是人！
