一名老兵忽然看见，土路尽头出现了两道骑马的身影，蒸腾的热气让人影看上去有些扭曲，走到近处老兵才看清，两个颇为雄装的人骑在两匹高头大马上，后面还跟着一匹马车。
来人正是杨霄与鲁良，在山寨休整了一天，待房熙将伤员和船上的人头运到，杨霄便领着鲁良与两名岛兵，赶着装载人头的马车，向象山县城出发。由于所有的物资都留在山寨中，他把大部分岛兵留下加强警戒，彭元颖几名斥候随时探查周围动静，决不能犯马贼们同样的错误。
天气炎热，即便用了石灰硝制，还是有阵阵臭气从马车上散发出来，这让两个守城的老兵有些疑惑，虽看出几人不好惹，但还是硬着头皮将人拦了下来。
“几位壮士何来？不知车上是何物，怎的这般难闻？”一个老兵带着几分小心问道。
两人下了马，杨霄掏出牙牌递了过去：“某乃奉化举子，与友人闲游时偶遇几名倭贼，吾与友人杀之，得首数级，特来县衙换取赏赐。”寇首换赏之事瞒不住人，况且也不是什么见不得人之事，也不需要瞒，便将实情讲了出来。
说罢扔过一块四五钱的碎银子：“二位守城辛苦，请兄弟们喝杯凉茶。”
老兵慌忙接过，忙拜谢道：“谢相公赏。”得了赏赐，他也不好仔细检查，只用长矛将箱子挑起一道缝隙，上面几颗沾满石灰的人头露了出来，呲牙咧嘴极其狰狞，在中午的烈日下似乎也在散发着阴气。
老兵忙将长矛缩了回来，心中狂跳，暗念阿弥陀佛，脸上神色更恭敬了几分，忙让开路：“相公老爷请进。”
杨霄拱手谢了，又骑上马，领着马车施施然进了城。
见几人远去，那名检查的老兵抹了把额头的冷汗，对另一人道：“妈呀，好多的人头，吓死老子了，也不知是那里来的凶神，居然杀了这么多倭寇，而且还是名举子，这样的读书人我还是第一次见。”
另一人也心有余悸地点点头：“来了这么位凶神，不知这小小的象山县又会闹出什么风波。”
“有啥风波，这位相公杀倭寇如此厉害，比那些镇兵厉害多了，咱象山县以后就不被倭寇欺负了也说不定。我说大猫儿，你小子倒是机灵缩在后面，害老子出了一身大汗，这银子就归老子了。”
被唤着大猫儿的老兵立马象被踩中尾巴的猫一般跳了起来：“我说黑狗子你名字带个黑字，这心也黑透了，五钱银子当我一月饷钱了，你一句话就要吞了，问问老子拳头同不同意。”
……
一行人进了城门，赶着马走，向县衙方向行去，拐过街角，却发现前方围着一大堆人，街边上还停着几辆骡车，车上一包包实沉沉的粮袋。
杨霄想起九月正是大炎朝征收秋粮的日子，而朝廷为了减少运输成本，崇涣年较，就改征粮为征银，夏赋秋粮一律征收现银。
不过这一举措，虽减轻了朝廷负担，却是苦了老百姓，许多人不得不将收获的粮食辛苦运到县城，卖给那些黑心粮商，再用得到的银钱缴纳官府的赋税，这相当百姓不但要承担本应由官府承担的运输成本，还要多承受一次粮商们的盘剥。
而每到这个时候，却是黑心粮商们大发其财的时候，他们采用大斗进，小斗出，联合压价，甚至强买强卖等手段，从百姓手中榨取每一粒粮食。
而到了每年三四月份青黄不接之时，黑心粮商们又会哄抬粮价，短斤少两，从百姓手中掠夺那最后一点点可怜的财富，每到此时，到处都是百姓们卖儿卖女，甚至倾家荡产的凄惨景象。
两百多年下来，这种剥削和压榨一刻也没停止过，时至今日，穷者愈穷，富者愈富，而富者往往是特权阶级，他们不纳粮不服役，而缴纳税赋的自由民阶层又由于剥削和兼并大量逃亡或破产，大炎朝的银根逐步紧缩，已支撑不起庞大帝国的开销，朝廷的根基业已到了摇摇欲坠的时候。
这条街是到县衙的必经之路，杨霄等人不得不赶着马车过去，老远便听见人群中传出喝骂哀求之声。
杨霄将马车停在人群外，吩咐几名岛兵守着，与鲁良二人朝人群中挤去，旁边被挤之人怒目横视过来，却见杨霄二人气度不凡，还挎着刀，赶紧收回目光，主动向两边让去。
杨霄二人来到人群前面，才发现里面是家粮行，门楣上四个镏金大字：兴隆米铺。
此时在米铺的门口，正站着一个身穿绸衫，戴着四方帽的肥胖中年男子，听他的口气，应是这间米铺的掌柜，此时他正对着一个跪在地上的老农大声喝骂着，掌柜旁边，正有几个身强力壮的伙计不停对地上一个年轻人拳打脚踢。
那老农满脸哀凄，不停向掌柜磕头乞求，求他不要再打自己儿子，他愿意卖粮，一边乞求一边向旁边被打的青年着急张望，可面对着那些凶神恶煞的伙计，他却无能为力，只能乞求欺压自己之人，期望对方大发善心饶过自己。
杨霄拍了拍身旁一个青年的肩膀问道：“请问这位小哥，这里发生了什么事？”
那青年被人拍了肩膀，有些不快，略带怒容地转过头来，但见杨霄二人仪表堂堂，脸上的愠色消失不见，叹了口气说道：“还能是什么，又一出豪强仗势欺人的戏码。”
这青年又该是读过书的，口齿清晰，很快将事情的来龙去脉讲清楚了。
不久之前，老农与儿子赶着几车粮食进城贩卖，换取银子缴纳官府的赋税，整个象山县的粮食都被兴隆米铺垄断，他们也没有别的去处，自然来这里卖了。
可坏了坏在，这两人都是老实巴交的农民，没什么见识，不知道兴隆米铺在象山县的凶名，见米铺收粮的方式太坑人，不但采用一石半的大斗收粮，还污蔑老农的粮食受过潮，只肯给五成的市价。
