深沉如大海的仲夏之夜在破晓的黎明中结束，属于这个季节的炽烈的阳光再次主宰了这座“天空之城”，也自然唤醒了安眠中的市民们。
路曜一夜未眠。这并不是主宰安眠与宁静的夜神没有赐福，而是他在月色里目睹的一幕让他实在难有睡意。
昨晚罗马广场的祭典结束后，去找难得清闲的阿提拉王子聊了聊天的他心情不错，趁着天气凉爽慢慢走回内城他临时的住处。在跨越穆列什河的罗马桥附近石板路上，他目睹了一幕乍看令人颇为感慨和愤怒的事件。一位尊贵的左部骑士的马车冲撞了正在捡拾食物的一个乞丐，车夫还仗势欺人，用马鞭抽打这个无辜的乞丐。
路曜不是那种在暴行面前甘愿袖手旁观的性格，尽管体格在匈人里颇为瘦弱，并且不打算暴露自己的身份，他仍旧打算挺身而出，制止那个狐假虎威的车夫。但当走近了那辆马车，月光和马车的火把照亮了他的视线时，他发现事情并不像自己想的那样简单。
他看到了马车车厢上的家徽，那是一位德高望重的贵族，曾多次帮助路曜，以宽仁闻名。很难想象这样一位先生会纵容手下做出如此欺凌弱小之举。
就在迟疑的片刻里，他似乎发现了一点缘由。路曜忽然发现，那正在谄媚和狡黠间完美切换的乞丐，自己曾见过。两年前他曾目睹这男人当众猥亵一名女童，待路曜手下的卫兵冲过去想要抓住这名狂徒时，这家伙像钻进泥土的蚯蚓一样消失在了巷子里。
本能地，路曜认为打在这种人渣身上的皮鞭实属这人罪有应得，但内心深处的良知和理性告诉他，任何人都没有权利去这样欺凌一个人，哪怕他是个龌龊的人渣，也绝不应无辜遭此侮辱。
血之石的力量本质上的疯狂与冷漠并存的。路曜时刻都在心里警示告诫自己，不要忘记了自己是谁。
下定决心要阻止那蛮横无理的车夫，并想好了应付那位骑士的话后，片刻的犹豫间，他发现那卑鄙的乞丐早就一溜烟消失在了小巷中，正如两年前一样。
那时路曜突然感觉到了一种熟悉的阴冷，那是几乎与他本身脱离的异样，是根源来自血之石的力量气息。这会是特殊的警示吗？他的脑内并没有响起声音。
揉了揉有些黑眼圈的略带红肿的眼睛，路曜略迟疑了一会儿，慢慢起床，打开自己的房间门，却发现贴身卫兵托格撒似乎早就等在那里了。“诸神与你同在。发生了什么？”他有些诧异这忠诚憨厚的卫兵为什么在仲夏之夜后的一大早就来等候。
这红甲卫兵的神色有些紧张，“司令，清晨天刚刚有些亮的时候，前后不超过一刻钟，两个蒙面人分别从东门和北门送进来两封密信，上面都写了您亲启。卫队确认没有大的问题，所以请求您的指示。”
路曜有些不悦：“什么卫队？我只让你一个人贴身侍卫，卫队留在王廷，你怎么回事？你是我的卫兵还是阿提拉的卫兵？”那高个子小伙子此时窘迫与愧疚并存，把头低得更低了，双手送上那两封火漆密封的“密信”。
它们其中一封的火漆上镌刻着一个精致的权杖图案，而另外一封则散发着淡淡的茉莉花香气。
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塞格德内城，大丞相府，一处深处地下但让人异常舒适的地窖里，一个面容严肃的黑袍中年人立在两人高的酒架旁，用手指轻轻抚摸这些因年岁日久而积了不少灰尘的橡木酒桶。
“约书亚，近来过的好吗？昨天仲夏之夜我忙着给格尔姆安排人手，你早早就走了，我们都没有好好聊聊。严格说起来，我可是看着你和阿提拉王子长大的呢。昨晚睡得好吗？”男人没什么情绪地淡然对同样站在酒架前的青年说。
路曜其实一直对这位神秘而严肃的长辈抱有很强烈的戒心。不仅是因为这位大丞相仅靠一己之力就掌控了整个王国政局的铁腕手段，还因为他掌握的秘密组织神秘而阴狠。当对方提到昨晚的睡眠时，路曜确信看到了某种转瞬即逝的玩味眼光，不觉浑身发凉，好像自己的一切都被面前的这个男人掌控了一样。
大丞相瓦格萨看着旁边的青年，嘴角微翘，右手无意识地摩挲了几下自己的左手手腕。“好了，路曜，我们不卖关子了，说正事吧。我这里有一笔交易，一笔你一定会答应的交易。”
路曜突然觉得自己很可能掉入了一个不见底的深渊里，正如这男人长袍幽深的颜色一样。
男人低沉的声音回荡在地窖里：“正如希腊的哲人们指出的，人生就像一幕戏剧，我们每个人都戴着陶制面具，彼此都有不想为人所知的秘密。这样的人随处可见，比如说你，也比如说我。我有一个属于自己的私人秘密组织，名叫‘黑军’。我想，以你的情报能力，应该早就有所了解了吧？”
路曜没有动作，并没有回应这试探。瓦格萨毫不在意，接着说：“黑军掌控天下，是我治理王国的筋脉和血肉骨骼。它就像蛰伏在塞格德和王国的一头巨兽，随时准备吞噬任何胆敢挑战王权、威胁匈人部族的野心家和叛乱者。眼下，这头巨兽嗅到了一点背叛的气息。
“王国军队所向披靡，唯独罗马人是心腹大患。我的证据显示，商会会长裴丽尔的秘密组织暗中勾结东罗马，试图媾和南方叛乱者，出卖高贵的匈人给南方的罗马人。你可以选择与黑军合作，成为第七队的队长，暗中调查有关商会和裴丽尔的一切消息，并可以调动黑军在塞格德的一切有关资源。”瓦格萨坦然提出要求，并未说明条件。
“那么，摄政阁下，你怎么确定我一定会答应这笔交易呢？你的筹码准备好了吗？”路曜知道对方就等他问，也没有坚持，顺势问道。
瓦格萨笑了笑，“约书亚，我给你的是一条消息和一段时间。为了表示诚意，我现在就给出这条消息。布莱达王子与黑军达成了秘密合作，最近就要开始清洗兵团内部。他得到了‘确切’的消息，指证一个被称为‘执剑者’的半公开秘密组织为受命于君士坦丁堡的东罗马潜藏者，据信证据足以将涉案者起诉至部族大会。我想，你似乎了解这条消息的意思。”
路曜额头已经开始渗出微不可见的汗珠，脑袋和胸腔里开始萦绕弥漫熟悉的阴冷和燥热，但表情仍旧没有什么变化，只是肌肉略显僵直不自然。“我可以理解为您这是一个威胁么？”
瓦格萨哈哈大笑，“不，我的孩子，这只是一个善意的提醒，当命运的序曲奏响时，我们都明白一些事情在不可逆转地改变了。”他从两人高的酒架上拿出了一瓶早就准备好擦拭干净的优质葡萄酒，递给旁边的路曜，“约书亚，你喜欢这瓶匈历七年的潘诺尼亚葡萄酒吗？我已经收藏多年了。”
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“所以，您让我耽误了教会的工作，让大祭司们等着我，就是为了说这个？”
外城，山托尔市场旁的商会大楼，属于商会会长裴丽尔夫人的小房间里，这位颇为神秘、行踪不定的上年纪女士正斜靠在躺椅上，和煦地微笑看着有些哭笑不得的路曜。“你先不要着急，坐下来，你难得来我这里，这是新到的波斯熏香，你觉得怎么样？”
路曜只得先坐在旁边的躺椅上，试着去感受桌上点燃的一点点熏香的氤氲与美好，但还是觉得无法沉浸其中。“夫人，您不觉得这有些不协调和滑稽吗？您的核心下属从来没有男人，您甚至仅靠一群小姑娘就策划了针对筹备良久的叛乱者的精准刺杀，您为什么想要我成为下属呢？”
裴丽尔夫人用细细的银质小匙搅动了几下熏香，让它们充分燃烧，语气柔和地回答：“果然什么都瞒不过你的执剑者。我的‘家庭’从来只要女人，因为只有女人才是最柔软的刀剑，才能用无穷的智慧与丰富的感情去捍卫王国和这座城市。”
“那您就更没理由让我加入您的‘家庭’了啊，特别是在我们彼此明显都有自己的隐秘的情况下。”路曜有些无语，也多了几分警惕。
上了年纪的裴丽尔仿佛有些疲惫了，向后轻轻靠住躺椅的椅背，“因为你能够做到我做不到的事。你的地位特殊且超然，背靠执剑者让你有自己的力量，可以不必被这城里的纷杂所干扰，然后借用‘家庭’的力量调查瓦格萨。”
“瓦格萨...我就知道...你们一个个的能不能当面对一下线？非得让我当双面人互相调查吗？早就听说大丞相府和商会不睦，没想到连表面文章他们都不想做啊。”路曜在心里腹诽道。
“我知道你在想什么，那阴险的家伙一定要挟恐吓了你来调查我，他着急了，是因为我发现了他的秘密。我有证据和线人证明，他和他的黑军受布莱达王子指使，勾结萨珊波斯，企图谋害大王，然后让王国成为波斯人的附庸和奴仆，剥夺我们像阳光和空气一样宝贵的自由。”
“好熟悉的话...刚刚是不是有人说过...”路曜心里又想。他收起了轻松的表情，有些严肃地说：“夫人，恐怕您还没有说服我加入这样一个未经王廷允许的秘密组织，去对付王廷合法的最高掌权者。”
裴丽尔夫人也重新变得严肃，“那如果这件事与阿提拉王子有关呢？”她没有去观察路曜的表情变化，接着说：“布莱达与阿提拉争权人所共知，但布莱达其人的阴狠是你和单纯直率的阿提拉无法想象的。约书亚，你是亚诺什的亲信，你应该明白，在这个棋局里，多一手牌可以意味着什么。
“我看着你们长大，也看着你们追寻自己渴望的一切。就像我给你的那个小瓶，我单知道它涉及古犹太的隐秘，但当我发现它与诅咒宝库的关联时，你已经先我一步进入了那座宝库，得到了它的效忠。这是属于你的机遇，正如你是王国的机遇一样。我已经上了年纪，此生最大的愿望就是帮助鲁嘉把他的王国传承下去，而只有阿提拉才能让我们站在世界之巅。我这样想，我想你也如此。”
她弯腰探身，从两张躺椅中间点着熏香的小木桌下取出一摞纸张，并把它递给路曜。那些纸张上面，不起眼的角落里，都有用颜料绘制的不同样式的花朵。
“阿提拉的性子太烈，且还不够成熟。王国不会再允许一个没有王后的大王出现，这你要明白。而如果由着他的性子来，在婚姻这件事上他一定会酿成大祸。你是他唯一的亲信，应该明白这件事的重要性。‘家庭’掌握着王国乃至罗马、波斯和哥特人的上流社会女眷往来和婚姻家族，如果成为它的一份子，你就可以用自己的方式保护他，让各方势力试图通过联姻安插的棋子无处遁形。
“这是我这里的所有关于这次监视行动的资料，是否参与的决定权都在你自己。你只对我负责。”裴丽尔夫人似乎耗尽了精力，说完这些话后眼神露出了明显的疲惫，但望向路曜的眼神仍然温和。
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天已经开始燥热起来了。返回内城的马车上，路曜端详着放在自己面前的精致酒瓶和装饰着花朵图样的纸张，陷入沉默。片刻后，他忽然用只有自己才能听到的声音低声说：
“你这家伙，不打算说点什么吗？我知道你都看到了听到了。”
车厢里的温度随即下降，仿佛实质般的阴冷气息开始凝聚。路曜的胸腔里发出只有他能听到的阴冷且带着戏谑感的声音：“我的主人，您想知道什么？您想要祈求那位伟大存在的力量吗？”
“你明明知道的，我只是问一问你的看法。”“如果，我是说如果，这两个故事都是真的，您会怎么选择呢？”这阴冷的声音再次响起。
路曜似有所明悟，微微点了点头。“那，有关东罗马和萨珊波斯的事呢？”那声音响起明显不敬的戏谑笑声，“您猜呢？”
