“长...长老！执政官大人！来了...来了！阿提拉来了！从地牢底层爬上来的！还有我，好几个我，都从那里上来了...”
正端着酒的马斯切拉诺先是觉得这个惯常有些极端和神经质的部下在胡说八道，旋即想到这座城堡地牢的异常与恐怖，接着便怀疑是否是满腔怒火的阿提拉真的率兵突破了层层防御从地底攻进了这里，随即恐慌就占据了他的脑海。
阿提拉痛恨背叛者，那些死在这位王子刀下的叛徒的死状至今都让他心悸。这位背叛了匈人王廷的执政官顷刻间面如死灰，丢下那杯酒，就要翻窗跳入多瑙河逃跑。与自己的生命相比，这座城堡和它里面的其他部下，乃至于他一直挂在嘴边的匈人的光明未来，都是可以随时抛弃的筹码。
一条腿已经迈向窗口的方向后，马斯切拉诺突然觉察出了不对。他没有去管明显已经疯癫狂乱的来报信的部下，沉浸在自己的思考里面：
“那个诡异恐怖的地牢不深入不会出什么大问题，而处在隐秘角落里的那条能够直通外界的密道足够隐蔽，且有足够证据表明罗马人并不清楚这条密道。
“根据调查，它疑似由某种未知的带有腐蚀性的力量形成，更像是某些拥有这类能力的野兽的本能逃生举动。因牵涉神秘危险的地牢，此处密道的存在只有自己和两位心腹部下掌握，而自己有足够的措施保证那两个部下不会泄密。
“必然不会是有人侵入...那，地牢里出现的是谁？眼前这个家伙又为什么会看到与他一样的所谓‘自己’？那个地牢本身就充满了邪异和污秽，难道是...那些大门里的未知存在出现了异变？”
思索了片刻，他让卫兵扶着面前这个报信的部下，并吩咐他们叫另一位军官前来。
那位军官是马斯切拉诺之外知晓密道位置的两人之一。
那个惊恐和癫狂并存的部下似乎渐渐褪去了仿佛直视魔鬼一样的神情，表情渐渐转为疑惑和后怕，任由那两个高大的卫兵把他连拖带拽地拉到旁边，也没去管自己已经湿漉漉的裤子。
............
大厅里，执政官马斯切拉诺背着手来回踱步，脚步隐有些急切。他的心腹部下杰克斯已经受命赴之前被严格看守封闭的地牢，查看那处密道是否安全，以及确认是否真的有外敌入侵和异变发生。
但两刻钟已经过去，这位以稳健谨慎闻名的军官还没有回来复命。这本身就说明了事出反常。卫兵们严肃而紧张地侧抵着大门，防止有人突然闯入，但这里的空气仍然仿佛凝固了一般安静得沉重。
罗马人建立的城堡坚固异常，墙壁和楼板也都极厚，位于地下二层、深埋于地底的地牢的情况和声音响动，这里无从而知。
但这位新近反叛的匈人长老毕竟还是年轻气盛，终究还是忍耐不了，命卫兵小心打开大门，带着两个卫兵和刚才报信的部下一起走向一处隐蔽的楼梯，下楼查看。
空旷的城堡走廊里空无一人，点着几盏昏暗的油灯，那些灯芯偶尔发出的噼啪声在走廊里炸响，就被这空荡的空间放大了无数倍，震颤在几人的心头。吞咽了一口口水，马斯切拉诺带着几人贴着墙根走，缓慢地靠近狭窄的楼梯间尽头，那似乎在渗出黑暗和恐惧的地底。
刚进入地牢所在的区域，惊恐的尖叫和绝望的嘶吼就撞入了众人的耳朵里，地牢和邻近的一层区域已经陷入了严重的混乱之中。
马斯切拉诺将视线投伸向因无人维护，油灯多有熄灭的地牢门厅，看到了在昏暗的光线里，完全丧失了理智的众人在互相攻击，有的皮肤爆裂，露出模糊的血肉；有的拔出佩剑，毫不犹豫捅向自己；有的又哭又笑，时而抓起地上的泥土涂抹在自己脸上，俨然一副地狱景象。
在这里经历过类似事情的马斯切拉诺没有太慌张，知道是地底的东西出了问题。他的目光在混乱的大厅里扫视，并停留在了那位名叫杰克斯的心腹军官身上。
这位军官站在混乱而疯狂的众人间，表情冷静，似乎是这场“风暴”的漩涡中心，又像是不属于此的冷眼旁观者，与这里的混乱和疯狂都格格不入。他似乎感到了执政官的注视，扭过头来，却让这位年轻的反叛者浑身血液冰凉，接着渗出一层又一层冷汗，浸湿了衣衫。
那个心腹军官的脸，已在这一次对视中，变成了马斯切拉诺那张刚毅冷峻、线条深刻的脸！
不，还是有些区别的，那个“马斯切拉诺”并不是简单的镜像，它的嘴角勾起了一个诡异的阴冷的微笑。
他的心头一紧，带着卫兵就势闪进了楼梯间的阴影里，那个“镜像”的人也没有再继续盯着这边，而是继续旁观这场极致的混乱和厮杀。
那个刚才报信的部下在再一次目睹了地底的混乱后，紧绷的精神似乎终于崩溃，大吼一声后奋力挣脱了卫兵的束缚和搀扶，几步就冲撞到了厚实的墙壁上，头破血流昏厥过去。
敏锐地察觉到了这地底的异常中“模仿”的因素和似乎在不同的人面前展示不同的样貌的能力，马斯切拉诺侧头，低声询问卫兵：“你看地牢中央旁观那个人，他是谁？他是杰克斯宿营长（1）吗？”
卫兵有些奇怪为什么执政官要如此问自己这种明显的事实，但仍然回答，“是的执政官大人，那个人是杰克斯宿营长...不！他在看我了！他是我！我为什么在那里？他是谁？”
卫兵越来越惊惶的话语证实了执政官的猜测，那个“杰克斯”已经发生了异变，存在于地底的某种力量或存在利用了“镜像”的能力，使周围的人产生幻觉，放大了自身的极端情绪，从而自相残杀或彼此攻击。而很明显，这个“东西”只能依靠于人的存在而存在。他心里有了想法。
“元老院的子民们，匈人的精英们，”他洪亮的话语响彻在大厅里，“停止你们不理智的攻击和自伤行为，我命令你们攻击你们看到的另一个自己，，与你们长相一致但表情独立的自己，忽略其他任何干扰，立即执行！”
他没有露面，而是利用楼梯间的扩音效果，把自己的声音传达到这里的每一个角落。随着这洪亮的声音扩散开来，那些正举着短剑、正撕扯着彼此、正手捧着泥土的侍者与士兵们都停下了动作，仿佛从梦中醒来一样，而状态明显与他人不同的“宿营长杰克斯”就像安静草丛里的牛羊一样明显而突兀地被众人发现了。
刹那间，所有人都明白了自身状态的异常，都拿起了自己的武器，鼓足勇气逼近中央站着的那个长相与自己一模一样的“人”，并忽略了身旁各自幻境里不断涌现的“阿提拉”、“严厉的父亲”、“被杀死的敌人”等恐惧与噩梦的投影。
不知是谁带头，拿着剑的士兵们一拥而上，把那个“人”捅成了筛子，众人眼中的那个“自己”也飞快褪去血色，变成了倒在地上的一具尸体，正是面色充满绝望、眼里满是惊恐的军团宿营长杰克斯。
直至此时，执政官马斯切拉诺才带着卫兵走进大厅，查看情况并安排人治疗伤者。他走近地上躺卧着的已毫无生气的心腹部下杰克斯，蹲下身躯，看着那熟悉的面容和凝固在眼睛里的惊恐的眼神，沉默良久。
拥挤着站在大厅各处的众人并未得到新的命令，站在这里，三两成群低声交谈。在一个不起眼的角落里，一位穿罗马式短衬衣的侍者忽然不自然地颤抖了一下，就像被什么不可名状的存在震慑了一下。但旋即他就恢复了正常，也忘记了刚才短暂发生的事情。
“轰隆！轰隆...”一阵阵巨大的响声由远及近传进这里的地底，又间或突兀地在周围响起，就好像突然而至的暴雨中频繁劈下的磅礴惊雷，震得众人疑惑又恐惧，纷纷将目光投向了这里的最高长官，执政官马斯切拉诺大人。
他没有大意，派两个卫兵分别从两条道路从城堡向外查看情况，并让其他人提高了警戒，并向各自的长官报到。
其中一名卫兵从城堡的正门出去，走到附设于城堡的小型露天防御工事里，检查着四周，但并未发现任何异常，那种巨大而恐怖的能够震彻地底和城堡的响声也短暂停歇了。
这士兵随意地扫视着，忽然把视线集中在了多瑙河对岸，那里不知什么时候已出现了数不清的密密麻麻的人，他们阵容整齐，装备精良，还有一些身高极高的巨人一样的人混杂其间，就像是上天派下来毁灭一切的灾难与末日。
“呼...”一个黑点伴着呼啸摩擦的风声从河对岸飞来，由远及近，越来越大，最终变成了巨大无比的巨石，向着城堡的方向毫不留情地砸来。
在城堡门口的卫兵反应不及，被那巨石直接砸成了肉酱，迅速吞没那声惨叫后，这落地的巨石发出有些闷的响声，震彻着城堡。紧接着，一枚普通树木粗细的巨大长矛被投掷了过来，带着助燃的熊熊火焰。
............
达契亚，某处匈人王国直属的要塞北边的空地上，路曜吞咽了一口唾沫，有些紧张地看着对面不远处站着，拿着巨大笨重铁剑的巨人一样的男人。
在经历了镜像鬼事件后，路曜已经明白，不论是谁在幕后捣鬼和设伏，其目的都是为了某种程度上影响或利用自身存在的特殊，那个奇怪的存在，血之石。而几次事件以来，他已经习惯于拥有这个明显未知来源的力量，并因此遭遇了一系列危险和试探。
血之石的出现和效忠，存在太多的安排和引导的痕迹，而路曜并不想成为棋子，成为他人阴谋和野心的垫脚石。在又一次感到血之石的危险和给他带来的负面情绪后，路曜终于决定用各种办法去封印和防备这个力量。
没有去管心中那个阴冷的声音的各种恳求、威胁和恐吓，他在阿提拉王子率兵南下之前找到了因巨蛇事件而交好的北方日耳曼人首领，请这位拥有强大士兵部下的将军借给自己一些力量，而这强大又充满智慧的男人毫不犹豫地就把自己信任的副手兼卫兵长派遣给了路曜。
来历神秘的血之石的力量无法自发地去抵抗和封印，需要来自外界的强大力量主动攻击，而在这种强大的力量攻击下，血之石的主人才能凭借自己的意志和力量去一点点磨合和压制那血之石带来的本能般的防御和攻击与侵蚀的欲念。
神圣草原北方寒冷地带生活的日耳曼蛮族和许多居住在此的部落一样，大部分改信了基督教的异端阿利乌教派（2），但在普通士兵和民众间仍旧流行着原始的德鲁伊信仰，该信仰普遍认同模糊的自然灵和人与自然的沟通与吸取力量，恰好这位日耳曼首领的父亲就曾是一位德鲁伊祭司，因此他的部落里不乏士兵深谙此道。
事实上，路曜面前的这位士兵就是这样的例证。此人已改信阿利乌派，但仍坚持偷偷祭祀属于异教的德鲁伊神灵，自称能够沟通大地的力量，能够在攻击他人时结合巨人与大地的力量，像回归母亲怀抱的孩子一样纯粹且充满力量。
他其实不很理解这些原始信仰者的想法，但单看这位士兵的块头和身高，就已经确信他足以引发自己和血之石最强的防御与攻击欲念，更不用说他那杆像是把门板拆下来举着一样的巨剑。
这巨人一样的士兵身穿简陋的兽皮衣服和皮靴，俯视着向对面的匈人司令官点头致意。
“呵！”这男人大吼一声，微弓身子，右脚后撤并狠狠跺了一下，震得地面都有些晃动似的。随着这士兵的大吼和跺脚，路曜似乎看到了在这人脚所踩着的坚实土地变得透明了少许，随即沾染上了些许幽深暗沉的血红色。
血之石和“血红之渊”的血红色。
看着这山一样的男人举着巨剑高速奔向自己，努力压制着体内血之石力量的路曜突然有些后悔，他似乎想象到了被这几乎三倍于自己体量的男人撞得骨头碎裂、内脏出血的悲惨画面。
可没等到他反应过来并做出阻挡，就被这收起了巨剑但全力进攻的日耳曼巨人撞飞了出去。
在空中停滞的那一秒，路曜发现自己关于被撞飞的想象都不是臆想。
注1：是罗马军团中的重要军官，统辖全军步兵，仅次于通常由总督兼任的军团司令和由元老兼任的副司令。
注2：基督教的异端教派，被所有正统教会排斥。该派否认基督的神性，认为基督是神的一个先知，在西罗马帝国末期被欧洲北方的日耳曼人等蛮族广泛信仰。
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