多瑙河沿岸的人们不像北方的商贩和南方的官僚们一样，他们仍旧记得这里作为匈人与罗马的自然边界时，在那二十年的短暂和平里，那令人记忆犹新的繁华与安宁。不到三年前，罗马人从河南岸的多罗斯托尔城堡派出官僚和税吏，前往河对岸匈人的水上市场，帮助这个新近崛起的北方势力管理来往商人，作为回报他们会代征税款并扣除罗马人从中的抽成。
而终结战争阴云带来的多瑙河的死寂的，并非原本的安宁和繁荣，而是争执和混乱。一队北方来的商人和混进其中的难民的人马扬起了一片黄尘，让忧心忡忡看着这里的几个罗马村寨里以捕鱼为生的渔夫们更加焦躁，并恐惧起北方的任何新的变乱。
官道旁的关卡，队伍里为首的身材枯瘦但不算单薄的女人与几个穿长袍的罗马税吏争执了起来。“我的税务官大人们，你们可能误会了，匈人的朝廷已经完了，但我们不是阿提拉那个疯子那样的该被鬼神诅咒的人，我们去君士坦丁堡是为了履行与罗马人的契约，你们知道的，我们是不介意在塞格德还是在罗马人的石头城市挣钱的，而只有贸易才能为我们大家都带来实惠，不是吗？”
“抱歉女士，我个人无意冒犯，但多罗斯托尔的态度很强硬，说从北边来的商队有匈人特许状的一律不让从这里进新罗马，而我们行省收税又只能依靠他们的军团，我们也只能听长官命令，得罪了。”那看着岁数不大的年轻税吏姿态谦卑，但并不松口，那女人眼见再说不出什么话来，脸色红了又白，最后勉强行礼告辞，坐回自己的马车里。
“妈的，老娘几时受过这种气？夫人活着时候，匈人的特许状就是索里都斯和骑士爵位的象征，还轮得到罗马这帮阉货给老娘脸色看？”女人努力让自己表现得不在意，用着平日常用的粗俗话语谩骂不远处的罗马税吏，可还是气得发抖，怒意无法遏制盯着车厢里除女人外唯一的乘客，一个留着络腮胡须的中年男人。
“王廷到底是崩溃了...夫人预想到这一天，却还是没能避免得了这一切...”“她要真有那么大能耐，何必耗了大半生给王国，把自己陷在塞格德那个泥潭里，最后连个全尸都没留下？也是蠢女人罢了。”女人不耐烦地打断男人的怀念与惋惜，但对裴丽尔夫人的嘲讽中不知是带了些什么莫名其妙的复杂情绪。
中年男人不是第一次与对方交谈，忽略了她话语中夹杂的情绪，带着些好奇问道；“王廷和塞格德崩溃时你不在塞格德，那你们‘盛夏之花’知道那里究竟发生了什么吗？教会不是和你们早有配合，在防范什么吗？你们有请过神谕吗？众神的使者就没有警示吗？”
“众神？你不是小孩子了，战争已经这么多年了，众神帮过我们吗？”女人脸上本残留的些许惋惜褪去，只剩下鄙夷，“教会就更是一群比妓女还没有廉耻的家伙，要不是他们有的人的背叛，夫人也不会...哎算了算了，我跟你说这些干什么？你来我这里不就是想知道我们花儿们对蒂里斯的将军联合波斯人的意见吗？我告诉你我这儿没戏，别人我管不了，但我也不会碍将军的事。这是我说的。”
得到答复的男人还未来得及回答，就被马车顶棚原本作支撑的横梁直接砸到头上，虽没有性命之忧，可也头破血流。
奇怪的是，女人并未因这在她的马车车厢里发生的意外而吃惊，只是不甚在意地道了个歉，很快就恢复了她那种带着嘲讽的奇怪腔调，“看到了吗？这就是灾厄，这就是该死的众神给我们唯一的馈赠！要是这力量能让那个疯了的阿提拉王子死在摧毁塞格德之前，我们又何必困在河边的小城里，争论究竟该给谁下跪借兵，替路曜司令报仇？”
被横木砸伤让中年男人血流不止，殷红的血液沾湿了他修剪杂乱的络腮胡，他已经用车厢里的布条止了血，但疼痛仍旧扭曲了这男人的表情。好在他还没有忘记将军交给的职责，强忍着疼痛和惊诧，问对面的女人：“灾厄女士，将军还有一句话让我问你，听说你们‘盛夏之花’在原潘诺尼亚行省有探子，那你们能不能确定阿提拉和他的十五万西方兵团，王国的主力军队去了哪里？他们真的还活着吗？在那场大洪水之后？”
“呵呵，也只有将军这样的憨厚之人才相信那个疯子会死在洪水中。古老者的启示告诉我们，那十五万匈人已经把自己卖给了真正的邪神，作为人，他们已经可以被忽略不计了，不必考虑在将军的复仇计划里。将军的原意，也不是向邪神复仇吧？事变那天我因轮值不在塞格德，也许阿提拉这个疯子真的打开了地狱的大门，用死亡之海摧毁了他自己的王座和王国。你看吧，早晚有一天，他会来把我们都杀了。”
女人话音刚落，中年男人的心跳就漏了一拍。他赫然发现，对面坐着的早已不是曾经裴丽尔手下的干将，而是一具死去许久的女尸！这女尸嘴唇仍旧嗡动发声，但干枯如同枯草的头发和近在咫尺的腐败恶臭让男人毫无疑问确认发生了他无法想象的怪事。
惊叫就堵在喉咙，他却没有喊将出来，因为惊恐之时他记起了女人的外号，灾厄。“滚出去！”女尸突然呵斥，就像在对对面的男人喊叫一样，随即瘪了瘪嘴，似乎加快了一具尸体本身应有的腐败速度，几次眨眼的功夫就烂成了一滩血水。
在最初的意外惊诧后，仍旧捂着自己头上横梁坠落造成的伤口的中年男人没有过于明显的惊愕和恐惧，毕竟他认为，与灾厄女士同处一个屋檐下已经不会有更加糟糕的事情发生，自己的心灵也已经不止一次被这位裴丽尔夫人的前得力干将反复刷新了。
“哦，灾厄，又他娘的是灾厄！你看到了，刚刚那个东西就是你们所谓众神的恩赐，那神圣与光明并存的托尼克城（1）里面，祂们的眷者就是这些比死人和幽影好不了多少的东西。天知道祂们是不是原本就想把我们都变成这样的僵尸和幽灵，让全年和整个世界都变成那该死的阴日？”女人骂骂咧咧地擦拭着腐烂的女尸留下在车厢里溅到自己身上的痕迹。
“这操蛋的世界。”她最后嘟囔了一句，有些意外地在忙着止血的男人眼中读到了某种赞同。
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蒂里斯城，这处自由匈人暂时安置的城镇混乱而嘈杂，屈达尔将军刚刚任命的治安卫队忙着在各处奔波，上午的忙碌是为了日常的治安稳定，而此刻的清场则是为了将军的亲临讲话保卫和警戒。
自路曜司令去世、王都塞格德毁于大洪水以后，人心浮动的匈人王国经历了几次分裂，其中最重要的，是原本属于路曜司令指挥的东方兵团残余势力、裴丽尔残部、部分匈人和异族平民的集体出走与自立。当然，蒂里斯本地的民众并不清楚，他们对遥远的北方匈人王都发生的事情并不很关心，他们只是凭借着对庇护了这里占主导的异族民众的路曜司令的热爱和怀念，让路曜的旧部屈达尔将军成了这里和下蒂萨尼斯的主宰者。
在昨夜的那场笼罩全城的神秘梦境里，信仰七神的居民占大多数的蒂里斯城陷入了恐惧和混乱之中。有人提议找一个被称为“公正者”的淳朴封闭的部落来裁决北方涌来越来越多的难民的问题，而更多人主张请求将军来决断。将军的执剑卫队刚刚来通知过治安队，马上就要来城市中央的这处罗马式广场向民众演讲。
“将军，四处都派人找过了，‘灾厄’女士确实不在，百夫长说她可能已经离开蒂里斯了。”“嗯，知道了。不去商会了，我们直接去广场。”样貌比之前老了许多的屈达尔没有修剪自己已经有些杂乱的胡茬，情绪无甚起伏地点了点头，策马直奔广场而去。
卫兵有些奇怪，但也没敢再问，老老实实骑马跟在将军后面。这位年轻的卫兵之前来自一家军户，没有所属的部落，因此也没有长老可以打听高层的消息，这次因腿脚快和懂得审时度势而被将军亲自挑进了卫队。
他只听说深受爱戴的路曜司令曾留有吩咐，这带着遗嘱性质的命令让原本完全没有联系的几派势力联合到了一起，离开了已经毁灭的塞格德。而他口中的“灾厄”女士，是传说中的裴丽尔夫人的得力干将，据说被邪神庇佑，有常人难以想象的恐怖力量，因此城内时常发生一些诸如莫名摔倒、离奇失火之类的事件。这位女士从不掩饰自己的能力，因此蒂里斯城在上一支商队离开后，这样的“倒霉”事件骤然减少，卫兵就猜测这位女士已经离开。
愿属于匈人的灾厄也尽快消散...作为纯血统匈人，卫兵虽然忠心跟随屈达尔将军，但仍旧怀念旧都塞格德的繁华，怀念王子们南征北战的强大与威势。包括卫兵在内，那日不在塞格德的大多数人听说阿提拉王子也死在了大洪水之中，如今几个长老在主持留守在旧都的残兵，不得不同意了屈达尔将军的自立。
他还未来得及再细想，队伍就抵达了广场。人群的欢呼声迅速平息了刚刚还在为难民而引发的争吵。在王国东部和南境，路曜的名字代表着包容和善良，代表着崇高的荣誉，因此继承了司令位置的屈达尔也某种程度上分享了这崇高的荣誉。
“...公民们，正如我刚刚所说的，你们赋予了七将军委员会最高的权力，见证了自由匈人在这座新的城市为我们的未来做的一切努力。而作为首席将军，我要替路曜司令保护好你们的安全，并按照他的理想走下去。因此，依据司令遗嘱，我宣布，一切最高权力，将归于公民代表会议，一个由各派联合组成的公决会议！七将军委员会将作为执行者和最高统帅，为匈人支撑起灾难后的全新未来！”
屈达尔浑厚的声音从广场边的罗马式回廊传来，卫兵忽然觉得，此刻伸出手应对民众，庄重把一切交给民众的将军，与他曾见过几次的那位路曜司令，在几个侧面微妙地重合了。
“因此，作为自由匈人安全的保护者，我必须宣布，从即日起，北方关卡将会关闭，下蒂萨尼斯不再接纳北方旧都难民。”在民众的欢呼声中，卫兵听到了将军的最后一句话。他有些不理解，为什么我们不能再接纳北方因灾厄逃来的同胞了呢？
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蒂里斯没有奢华的罗马式澡堂或金碧辉煌的商会，因此屈达尔在公民大会后召集的会议就在军营他自己的营帐进行。此时在座都是屈达尔的部下，因此没有了刚刚公民们的欢呼，所有人与此刻的屈达尔一样，脸上凝聚着悲怆和坚毅。
“各位，我们都曾是司令的部下，作为执剑者唯一存活的高级执事，我代替司令召集执剑者紧急会议。约什纳，你代表暗哨，回去跟可靠的弟兄们转达一下。这次会议只有一个议题，”
屈达尔手按着自己的铠甲，左右环顾四周，眼神在用表情表达不赞同的部下脸上停留片刻。“你该不会是动了那个心思吧？你忘了司令生前怎么嘱咐我们的了吗？”那位部下忍不住抱怨，但不出预料地被他的将军无视。
“我提议，不惜一切代价，向执掌死亡的鬼神祈祷，必要时动用仪式或媒介，复活司令。谁支持？”说完，他立刻举起了自己的手。
“我支持。”“我...我支持。”“算我一个。”“在复活司令这件事上我们执剑者不应该有分歧，算我一个。”众人陆续表态。那似乎仍不赞同的将军四下环顾，自知已无法改变将军心意，无奈摇了摇头，也举起了手。
“‘灾厄’已经用自己的行动投了票。裴丽尔的兵没有孬的。这件事就这么定了。散会！”
第二日的蒂里斯城，终于恢复了平静。
（实在抱歉各位，最近年底了，单位事情特别多，更新拖了这么久才更，在此跟大家道歉！年底的事情我基本忙完了，接下来应该会加快更新频率，要尽快给第二卷搭一个相对完整的框架出来。感谢大家时隔一月的支持！）
