三日后，在营地旁的空地上，部族最盛大的节日祭龙节，按照路曜的吩咐如期举行。
一声声牛角笛的低鸣，开启了盛大节日的序幕，而牛角笛声同样也宣告了兵团演练的开始。部族崇尚武力强健与饮酒助兴，因此以往每次节日必会发生的就是酒后斗殴。为了保护部族的高尚习俗，并规范节日的秩序，从大王统一部族后开始，王廷便下令，节日期间的美酒会定量配给，而部族的格斗不得流自己和对方的血。自此以后，祭龙节就不再是血腥的野蛮仪式，而是神与人共享的盛筵，灵与力的交锋。
部族崇尚铁与血，崇拜英雄与力量，这不是野蛮与好勇斗狠，而是部族在百年来的冲杀与血泪里，所养成的肌肉习惯与磨灭不了的记忆。
格斗每三人一组，这也是部族军团步兵最小的组织结构。三人并无高低之分，真正的战斗时，他们会分别手持短剑、弓弩和长盾，互相掩护帮助；而在节日的庆典上则与其他组赤手空拳格斗，优胜者将在祭典结束后的宴会里获得最多的美酒，成为众神的宠儿，并有权第一个享用给众神的祭品。
因此，祭龙节的活动中，最受民众欢迎的，就是格斗。族中的青壮年男子和部分强壮女子各自搏斗，其余女子、幼童和老者们则在旁边围观，或忙碌于接下来的祭祀；军中长官和族内长老们则严阵以待，随时维持秩序和判定结果。
一位不知名的长老曾对民众们说过，一个时刻能抽出短剑砍断从后面来的敌人的手臂的战士，才不会被敌人割断喉管。事实上也正是如此，部族生活的每一天，都是在战斗，与不适应的新家园战斗，与自我的懒惰懈怠战斗，也和每一个想要自己命的敌人战斗。
格斗在祭坛前的空地进行，激烈的动作却并没有搅动得尘土飞扬，是因为在仪式开始之前，这块土地已经被洒过清水，汗水和泥浆是众神对勇士的最高嘉奖。在这场“战斗”结束之后，等候在旁的水车会洒下早就备好的清水，让天神赐予的洁净与安宁与他们同在。
路曜和老师阿格里帕、几位军团长一起站在祭坛旁，含笑看着搏斗的年轻人们。他看着那些古铜色的肌肉，听着叮当作响的腰带碰撞响声，就总是想起王子，想起他们曾一起经历的那些日子，就不自觉地露出微笑。对于路曜，对于阿提拉，那段时光，都是他们经历过的最轻松，也最快乐的时光了。
格斗其实更像一次军事演习。三人一组的自由格斗，可以密切三人组的情感关系和战斗配合，也是部族长年以来平战结合、军民一体的经验。整个东方兵团共由三个军团组成，包括由数千个三人组构成的两个步兵军团，和步骑混合的一个骑兵军团；同时，还有数倍于士兵的家属与随从，他们负责部族的农业生产，以及作为东西方贸易往来的一个重要环节。
用罗马人的话来说，格斗就像大竞技场里的角斗，只不过区别于驱使奴隶战斗的罗马人，部族的格斗场上，从来没有被强迫送死的奴隶，手执短剑的，都是自由而快乐的部族子民。
格斗很快结束，优胜者已经产生，三位健壮的年轻人身上遍布泥浆，脸上洋溢着喜悦，正被相熟识的伙伴一同托举着抛起，享受众神宠儿的殊荣。阿格里帕老师说，曾经在希腊，每四年会举办竞技会，男子们在被称为“奥林匹斯”的众神脚下各自竞技。在那里，曾举办的竞技也跟部族的格斗祭祀一样，是自由民发自内心的快乐和对众神虔诚的供奉。遗憾的是，听说后来罗马皇帝认为这高尚的竞技与对众神的祭祀一样，均属于异端，被关停和取消了。
祭龙节是神的飨宴，也是人的乐园。为解决酿酒与粮食生产的巨大矛盾，今年的庆典所用的酒，部分是出产自希腊和迦南的陈年葡萄酒，部分就用高加索当地的野生浆果酿制。尽管如此，对于匈人来说，酒仍远远不够。
为保障部族的粮食和蔬果供应充足，以及保障部族正常的生产和贸易，也为了使部族军团随时保持高昂的战斗力，路曜在东方兵团从潘诺尼亚出发不久后就下达了严格的禁酒令，除年初的部族大会、五月的祭龙节和九月的丰收节之外，每一个部族子民只有在婚礼和葬礼上才能得以一醉。
刚刚司掌酒类和粮食的司库官从祭坛旁离开，按照路曜的吩咐准备祭祀后的酒桶。他已经安排了执剑者去做一件不得不做的事，一件这次祭祀真正重要的事。
轻轻吸了口气，路曜登上祭坛前搭建的台子，看了一眼台下的民众。阿格里帕会意，令各队长官们各自整队，令长老们聚集各部民众，整齐列队，聚集在祭坛下。
经王廷特批，同时担任随军大祭司的路曜双手举起木刻的粗壮权杖，顶端的水晶映着高加索的朝阳。
祭祀开始。
