四公子程忛回朝不久，远嫁朔国的二公主程绮淑也回娘家了。程忛回时带着大队人马，乌压压一片，如黑云侵城。而绮淑回家，则是色泽鲜明的一大堆人儿拥护着，像五彩的晚霞从天而降。
前些天，王后陶冉向卫灵公求情攻打宋国一事，惹恼了灵公，他本以为王后大方得体，识得大局，没想到她居然这么小家子气，一怒之下就把她禁足在寝宫，无令不得出。
迎接程绮淑回朝探亲的大事就落在程恽的生母良妃肩上。良妃比王后年轻不了多少，却娇媚过人，即使在一众少女的后宫里也显得风姿多情。
程绮孝身着嫩绿色的新衣裳，站在朝堂下一众皇子里，像一棵新长出的小树苗。姐姐绮淑身边有一群花枝招展的奴婢簇拥，绮孝小声感叹：“姐姐身边的仆人都穿得这么好。”
“打扮得艳丽多彩是朔国人的习性。”程恽不经意小声回道。
“我们土林神的人穿得真是素净，”十二岁的绮孝嘟着嘴俏皮地抱怨，“看我像棵树一样，丑绝了。”
“这还是你的新衣裳，怎么又嫌弃了。”程悝打趣道。
“哼，不好看不好看，等会儿我找姐姐要件好衣衫穿。”绮孝说。
良妃代替王后和灵公站在朝堂上，绮淑见了父亲眼泪夺眶而出，她身上的大红色长裙格外显眼，像被血浸透过的裹布一层层叠加在她修长瘦弱的身体上。
王后遭到禁足，程惟和程绮孝都不顺气，只有程恽因母亲大出风头而暗中偷笑。程绮孝怎会让这个同父异母的哥哥高兴太久，就拍了拍程悝，问道：“七哥，你的流民工作做的怎么样了？”
“嗯....还行吧，饿犬窟很多孩子和老人都有屋子住了，军士还帮他们开辟土地种田，书苑也慢慢修起来了。”
“那有时候带我去看看！”绮孝高兴地鼓掌。
“下次去吧。”程悝敷衍道，此时他只关注着程绮淑，想着这是哪个姐姐，自己居然全然不知。
“好哦好哦，七哥最好了，父王肯定会高兴的！”绮孝笑着跳起来。
程惟担心母后的身体，也记挂宋国的战役，他别过头去，瞧见五大三粗的程忛笑眼盈盈地看着和父亲相拥的程绮淑。
“四弟心态真好啊。”程惟说。
“常年在边关驻守，只看得到朔国茫茫草原，虽然和妹妹近在咫尺，却怎么也接触不到，如今见到淑妹妹本人，当然欣悦。”程忛说。
程绮淑抹去眼泪，说：“儿臣.....时隔十载终于回家了，看到父亲和良妃娘娘.....儿臣实在....”
“只要公主好，我们大家才叫好。”良妃说。
“儿臣在朔国.....很好！怀王他虽笨手笨脚，粗心大意，对父王也多有不敬，可对儿臣却很细心，儿臣没有吃亏也没受苦，这个王后当得好好的呢。”绮淑眼波婉转。
晌午，众人去景丰宫用膳，绮淑见绮孝已长成大姑娘，不由感叹：“妹妹出落得真是动人，上回咱们见面还是在朔国，那个时候你还每晚哭着要回家，现今你却这么大了。”
“对啊对啊！姐姐还记得我，这么多年您也变美了！”
“瞧你说的，嘴巴真甜......咦，那两位弟弟是....”绮孝见程悝和年仅十岁的八公子坐在宴席末尾，一声不吭。
“回王后，我是七公子程悝，这是八公子程忻。”程悝道。
“七弟？你在外游学回来了！我居然没得到消息.....你不记得我了？我在你小时候领着你玩，给你尝糕点，你母亲玉夫人和我关系真是要好的的。”
程绮淑吃惊道：“我走的时候你还是一个总角年纪的孩子，现在都成挺拔的少年了，你在神都的作为我也听过，没想过是这么腼腆的孩子做出来的。”
“快吃快吃吧！”程碌急忙打断这对话，催促道，“再不吃菜都凉了！”
饭后，程碌又带着公主公主、各宫妃妾们去御花园闲逛，程绮淑拉着程悝说道不停，几乎都是关于他母亲玉夫人的。程绮淑的记性真好，二十年前的事情记得一清二楚。
“七弟，那陈夫人，”绮淑把声音压低，凑近程悝身边，“和你母亲长得真像啊！她也是和玉夫人怀你一般岁数时就有孕，陈夫人养的真好，手脚没肿，满面春风，细皮嫩肉一看还是个小姑娘。”
“王后，我尊母子之礼，不曾细瞧陈夫人，这样怕是有失礼数。”程悝说。
“我就是给你说说，一想到你母亲在世的样子，我就心痛。她可是当时宠冠六宫的绝世美人，言辞都讲不出她的美艳动人，可惜生了你就香消玉殒了。你知道多少关于你母亲的？”绮淑说。
程悝如实答道：“我知道她是西攀离人，生下我没出两个时辰就走了。”程悝心里有哀痛，也有愧疚，毕竟母亲是为了生他而死，没有他或许母亲还好好地活着。
“她那时只有十四五岁吧，去得真可怜....我也只有十一二岁，一晃眼十八年过去了....你知道吗，你母亲还教我做西攀离人的玉器，那玉器可漂亮了，只是我不敢放在屋里。”绮淑感叹。
“看陈夫人，什么病都没得似的，这生出来的肯定是个大胖小子！可惜王后被禁足管不了她，要是每天也送上碗养胎汤就好了，”绮淑抽噎起来，“你母亲当时喝完这养胎汤精神可足了，可惜啊，最后还是丢下你自己先走。”
程悝听明白绮淑话里的意思，他不想被绮淑利用，便回复道：“我自小失了母亲，是吃百宫饭长大的，对各宫娘娘都十分敬佩，而王后娘娘待我格外好，我和她情深如亲母子，所以王后娘娘虽禁足，我也常去看望，我会把姐姐您的愿景告诉她的。”
“这.....这倒不必，王后娘娘自己也繁忙，头疼于禁足一事.....不能再麻烦她什么。不过，你母亲的去世，我总觉得有蹊跷，父王他对你母亲的死一直缄口不言，他自认亏欠了玉夫人，而之前太医给玉夫人诊脉时，也没说过这胎有问题.....接生的时候产婆却一直说生不出生不出......”绮淑开始慢慢自言自语，故弄玄虚。
程悝不愿再听姐姐说及母亲的事，他对这个自认对自己友好的姐姐全无回忆，也不记得奶娘跟他提起过和母亲好的宫人，他转移话题道：“姐姐，四哥要带兵出征宋国了，宋国背叛土林神转信炀火神，您是炀火神君主的妻子，您说这仗该不该打？”
“.....这种国家大事，你不应该问我的，打仗都是男人的事情，我一个女儿家谈什么政事啊。”程绮淑扭捏起来，不自在地摸了摸脖子。
“姐姐不知道，战场死人是刀剑所致，朝堂和后宫死人，那都是唇舌嚼死。被刀剑杀掉的人，是为国捐躯，而被口舌说死的人何其无辜。”程悝说。
程绮淑不语，恼红脸冷空心，她挺住步伐，等后头女眷跟上再混入其中。
程绮淑一番话，无非是想借刀杀人，借程悝的手杀王后，指不定还能拖程惟下水，无论养胎汤真假，玉夫人已仙逝，都不能再回到程悝身边，即使是人为害了玉夫人，也得找全证据再报仇，滥用疑心杀人叫他不齿。况且程悝只一心为国效力，不想参与到后宫漩涡里。
程悝之前问过太医自己母亲的真正死因，太医都说是难产致死，可他们在母亲怀孕时并未查到什么大差错，就是生产时才出致死的问题，程悝迟迟不落地，玉夫人惊天地泣鬼神的哭喊声响彻宫廷，最后即使生下孩子，也无力回天。
程悝想到母亲就难过，一难过就想到陈夫人。他从一些老宫女和老宦官口里听过，陈夫人和母亲长得像，可母亲不喜言语，清冷孤傲；她却比母亲活泼开朗得多。他不希望陈夫人受他母亲受过的苦，她的孩子他一定会好好护着，不让小人利用，不让奸人欺侮。
饿犬窟的房屋已修缮十来座，原本孩子们玩耍的泥巴地被填成种菜的田地，流民们以六人为一单位，日出耕作日落而归，得了的粮食自己吃，完后多余的就拿到街上卖。才开始耕种不久，大家没什么收获，天天靠救济的粥和馒头度日，不过大部分人都心满意足，之前过着边躲边活的日子，现在好歹有活干，有饭吃。
跑到饿犬窟的逃犯大都缉拿归案，打入大狱，零散的几个逃去了别国；土地被大农富商兼并的农民们指导孩子们种地，胡祖伦特地派了教书先生，每日在饿犬窟露天地讲课，不管那些不识字的听不听得懂，反正重复“忠君、爱国、道德、正义”就一定没错。
程悝自掏腰包，着人在饿犬窟和大街交界处修了两座小平民书苑，专门供给农民、做小本生意人、小贩.....等一些不富裕的人的孩子在里面学习，一切都进行地有条不紊，但很快，程悝就没钱了。
此时还剩几千流民散落在外，只能躲在棚子下避雨，还接连老死了几个，冷死了几个。十座房屋里已是挤满人，流民们站着睡，蹲着睡，坐着睡，就是没躺着睡的。
程碌现下要程忛带兵出征宋国，又得花很大一笔军费，程碌也旁敲侧击过父亲，但灵公只说等战争结束他才会拨款下来，现国库不充裕，也托上回进攻神都所赐，长途跋涉、军马疲累，犒劳将士，慰问孤儿寡母，这花了不少金子，怎么说也有程悝的“功劳”在里面。
程悝整日缩在信阳宫里修书，一边修一边想着如何筹集资金，头都要大了。
一晚，他回到公子府里，准备歇息，胡祖伦趁他没睡赶着告诉他，钱的问题可以解决了。
“当真？”
“确实，臣已经打听好，那卖酒的大商人乐善好施，公子再去游说一番，保证他捐钱哩！”胡祖伦两眼发光。
居然是卖酒的人，程悝想起徐世颂说过，自己的父亲是酒商。程悝心里说：要好好去会会这位送钱的酒商了。
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