晓桔出生的时候，也是秋天，那是1985年。新房子门前的一棵栽了三年的桔子树在那个秋天第一次开花结果，也就得了这个名字。以后，冬荷会经常和人说这个二女儿是捡回来的，一方面是开玩笑，另一方面则确确实实是捡“漏”捡的。倘若不是村支书帮忙开具证明，去乡里面把准生证给办了，这个孩子大概率会和她那未面世的哥哥一样被打掉。与大多数家中的老二一样，后来的她是没什么主意的、也不爱动脑子。但是，生出来就看出是一副美人坯子，眼睛明亮眼眸清澈，小脸蛋肤色白皙柔嫩，头发也是十分柔顺。
对于这个孙女，婆婆是不怎么待见的，也就更不待见冬荷了。冬荷虽然眼见新房子一天比一天高，买卖也一天比一天好，但是心情却并不怎么好。那次观黄花人的预言时不时在她耳畔回响，而这二女儿似乎又进一步验证了句容的话，倘若真的按计生办的二胎结扎，那就真的是无儿送终了。而更让她揪心的是，十五年后的那个不可说到底是什么。婆婆的冷言冷语，时常甩脸的行为更是让她不舒服，她只盼着新房子赶紧盖好，好搬出去这个更加拥挤的旧房子。
这一年对大多数人是平凡的，无外乎是谁家添了丁、谁家死了人、谁家嫁了女、谁家娶了亲这类事情。生活的表面是平淡的，底下的每一家又时刻泛起波澜，只是对于苍茫大海一般的生活来说不过是微风拂起来的波纹而已。冬荷的内心波涛汹涌，可是在外人看来却是波澜不惊。她出了月子，就开始背着晓桔、牵着晓燕去摆摊了。做起生意来依旧是口齿伶俐，八面来风，去苇家坪上圩的人都知道有个叫冬荷的在卖衣服鞋子。定桂去城里进货的频次更高了，以前是一个月或者1个半月去一次，现在是每半个月去一次。
平日不上圩的时候，冬荷会带着两个女儿去串门，去得最多的还是玉芳家。玉芳也在这年生了一个儿子，俩人除了交流毛线衣的织法，也交流育儿的心得。在明眼人看来，冬荷和玉芳就是村里关系最要好的一对，若不是玉芳的耒阳口音，大家都会人为她们俩是从小一块长大的好闺蜜。小娥也时常与冬荷往来，路过时拉拉家常，夸赞孩子长得漂亮，或是给求燕和苟问挑双鞋子。偶尔，俩人也会开起那个结亲家的玩笑，甚至叫对方一声“亲家母”。求燕和晓燕也能玩到一块，一起在门前的晒谷坪跑、捡石头、拔杂草，似乎是青梅竹马一般。
晓桔则显得十分乖巧，很少哭闹，饿了哼几声，累了也哼几声。由于吃得更好，睡得也好，长得更加漂亮了，不少人都说冬荷生了个小美人。冬荷听了心里多少会欣慰些，但是婆婆往往会泼冷水，“长得好有什么用，还不是要嫁到别人家！”听得多了，冬荷有时候也会顶回去，“你不要这么说，不管怎么说，都是你的孙女，我身上掉下来的肉！”
转眼就到冬天了，各家各户开始筹备过年的物品。冬荷和定桂更忙了，进城进货变成了一个礼拜一次。同时也要筹备乔迁新居的事——定桂上次进城和定仁确定了搬家的日子。事情忙起来，两个孩子就难免疏忽，晓燕磕了碰了是常有的事，晓桔则是让她躺在小床上，有时候尿布湿了好长时间了都没换。天气又冷，就会出现感冒发烧的情况，夜里又得忙着照顾孩子。俩人忙得像连轴转的的陀螺，终于有一天，定桂首先顶不住了，也是感冒发烧，浑身绵软无力。冬荷这边要照顾孩子，又还要照顾定桂，半个月下来人都瘦了一大圈。见了的人都说两口子要钱不要命，都把人累垮了。
实际上，那个时代，谁家不是一样要钱不要命呢？在煤矿井下挖煤的花苟、三苟、文苟、捡德、满苟五兄弟谁不是起早贪黑，在井下弄得一身煤灰，还得冒着生命危险；从韶关回来的善理也去煤矿挖煤了，他们家的细妹也在今年生了个儿子；寡妇秋女自从庚运死了后，含辛茹苦地拉扯着两个孩子；天不亮就听到杀猪的嚎叫声了，那是火生带着他二儿子庚新在杀猪；就连苟问，也在一大早冒着冷气就出去放牛了。
那个时代是辛苦的，却也是甘甜的，毕竟生活看着是越来越有奔头了。就如同栽了好几年的那棵桔树，是可以期待开花结果的。
（本卷完）
