江南，三月。
正是料峭春寒犹未尽，几抹新绿扰人心的时节。
玉川上千帆竞过，岸边的码头上更是人头攒动，嘈杂声此起彼伏。
从这里通往大魏皇城——天都的官道一直延伸到瓮城门口。
一路上行人如织，车水马龙，商旅相呼，热闹非凡。
皇城内，青石板铺就的街道两旁，商号、店铺鳞次栉比，披红挂彩，无不极尽招徕客人之能事。
几处酒楼不时传出伶人们的吹拉弹唱声。祥鹤楼下的空地上，跑江湖卖艺的老早就打了个场子，围了好大一群人，里面一会儿五枪弄棒，一会儿顶缸喷火，看客们的喝彩声一浪高过一浪。淘气的孩童手执风车在人群中穿来穿去地追逐着，婆子们更是追在后面大声地叫骂个不停。
再往深里走，无论是错落的民宅，还是深广的大院，青堂瓦舍，处处洁净清新，其间多有点缀着长得疏密有致的枫柳柏杨。
好一派帝都的繁华光景。
熙攘的人群中，竟有一骑悠优哉游哉地漫步其间。青骢马背上跨着一名男子——弱冠之年的模样，面若涂粉，胖瘦相宜，头顶玉冠，身着一袭青白色的绣面长袍，腰缠玉带，仪态雍容，一望便知是世家子弟。细看之下，这张富贵的脸上却没有半点仗势凌人的傲慢和自矜，倒也算是少见。路人见他走过，多有停下来行礼作揖的，他也并不言语，只是微笑着拱手回礼，像是生怕人家为了恭敬他而耽误了手上的活计。
往前几步路，是一座茶楼。门楣正中一块大匾，上书“云起阁”，落款是号称千金一字的紫云岭大隐——石墨散人。稍有见识的人，单凭这块匾额便知道这座茶楼的格调品级绝非一般茶肆可比。
“花爵爷，老没见您了，今日这等清闲？”说话的是站在茶楼门前的一个小伙计，刚好见到男子路过，又惊又喜，一时间全忘了规矩，随口就叫了出来。
“爵爷恕罪，小子无礼。”此时，柜台里掌柜的跑了出来，照着小伙计头上就是一巴掌，紧接着俯身，面向男子施礼。
马上男子这时才回过神来，看着小伙计被掌柜的一巴掌打得没了动静，嗤的一声笑了。
“老钱你也是，恕哪门子罪啊，哪就那么严重了，小孩子懂什么。”
男子说着，跳下马来，小伙计急忙跑上前接过缰绳拴在门口的桩子上，好像生怕男子走了似的。男子摸了摸小伙计的头，又拍了两下道：“正好走渴了，桂生，给爷沏壶茶去！”
小伙计应了一声，欢喜的像是得了什么奖赏一般，一路小跑着冲茶去了。
“自从您上次救了这孩子，把他送到这，他就整天念叨您，今天总算是见到您了，看把他乐的。”掌柜的躬着身伺候着。
“爵爷里面请。”掌柜的毕恭毕敬地把男子让到楼上的雅座。待男子坐定了，方才道了句：“爵爷稍候。”退出去时，轻轻带上门。
被掌柜的尊为“爵爷”这位男子，便是名满天下的温侯——花千坊。姑祖母是当今的太皇太后，父、祖两代均官拜光禄勋，总领宫禁事物，备受皇家倚重。
到了他父亲花贤这一辈，几房夫人都无所出，只有程夫人得了这一根独苗儿。老侯爷中年得子，自然是万般宠爱，只要不出大格，从来都是由着他的性子。
千坊天资聪颖，生性好动，家里更是在他的教育上下足了功夫。除了要去皇家为宗室贵戚们开办的“正心书院”读书外，光是为他在家授业的知名的大儒就换了两个，可他偏喜欢墨子，对此，老侯爷也是无可奈何。至于拳脚器械上的功夫，直接师承堂兄——羽林军统领花千亭。
本来，这样的豪门出身，若是出仕，自然会有大好前程，可他偏是个无心功名，由心自在的主儿，从小就没当官的“慧根”，倒是对上九流里最后一流的“商”事格外用心。
独苗，不仕，所以，花家的这一支，到了千坊这辈，便没了官场的荣耀。老侯爷走了之后，千坊照例袭了爵位，彻底成了自由之身。
虽然脱离了朝廷官场，但世代传家的人脉关系还在，凭借着这些先天的优势和自己的灵性，不到一年的时间，家族旗下的各种生意都已经被他经营得井井有条，风生水起。
千坊虽出身侯门，却不骄纵，生就一副难得的古道热肠，经常仗义疏财，急人之困。所以，这位“不着调”的贵族爵爷在市井之间有着极高得人望和口彩。加之为人豪气，急公好义，在江湖上自是结交了诸多三教九流中出类拔萃的人物。
雅间里的陈设虽算不上奢华，倒也还算雅致。
片刻，但听得掌柜的在门外轻声道：“爵爷，茶来了。”
门再次推开，掌柜的候在门口，只桂生端着茶盘走了进来，一脸笑嘻嘻的，只是不敢说话了，想是刚才掌柜的在外面责骂了他不懂规矩后，长了些记性。
“好了，老钱，忙你的吧，让桂生陪着我就行了。”
掌柜的道了声：“是”，便又将门合上，自去招呼生意了。
“桂生，你娘的病好些了吗？”千坊端起茶，看着想说话又不敢说的桂生问道。
“好多了，爵爷。”桂生说着，跪下来给千坊磕头。
“快起来，好端端的磕哪门子头啊。”千坊放下茶盏，单手把桂生挽起。
“是娘吩咐的，说再见到爵爷，一定要磕头谢恩。”桂生说着，又要磕头。
“桂生啊，好了，跟你娘说，这头啊，咱磕过了，磕够了，好吧。”千坊最受用不了别人给他磕头，尤其是施恩之后，人家的这种叩谢。他把桂生拉到身边，从茶盘的点心盒子里拿了块菊花酥塞到桂生手里，接着道：“你爹是为咱们大魏修虎门关伤了腿，你娘一个人支撑家里不容易，现在又病了，我也只是看到了，不能不管，也没帮什么大忙，跟你娘说，千万别放在心上。”
正说话间，忽然听到外面楼廊上有人急匆匆地跑了过来，到了门口高声叫道：“爷，是我——顺子！”
“进来。”千坊随声回道。
一个人从外面推门进来，上气不接下气道：“我的爷，可叫我好找，要不是看见您拴在门外的越影，还真找不到您。”
“什么事，这么急？”
“桑园那边来了帖子。”顺子说着从怀中掏出一个信封，呈递给花千坊，又道：“来人说是要尽快交到您手上。”
