“呦，这就腻味上啦，给你的桃子妹妹解出来什么没啊？”冷不丁，林大奶奶阴阳怪气地从后堂走出来，一嗓子吓了春桃一跳，一双玉手下意识地抽了回来，回头瘪着嘴，冲林大奶奶直摇头。
林大奶奶见状，知道事有蹊跷，便走到罗盛面前，轻轻推了推罗盛的肩膀。
“干什么！”罗盛正眉头紧锁，挖心搜胆地琢磨着这童谣的深意呢，突然着了林大奶奶这么一推，不由得有些愠怒。
“要死了！哪来的邪火，有什么大不了的，不就是一群小孩子随口唱唱嘛！”这罗盛在朝堂上官威森然，在家里却多少有些惧内。当年他还是个穷秀才的时候，林老太爷就慧眼识珠，看中了他的才学和品性，因为自己膝下无儿，便将自己的大女儿许配给他，这些年来，罗盛之所以能扶摇直上，明里暗里多得老泰山相助，所以，平日里跟夫人拌嘴，多是隐忍的。林大奶奶这脾气也就是这么娇惯出来的。哪受得了他这么喝斥，况且春桃还在边上。
“哎，你们懂什么！”罗盛从椅子上站起来，反剪着双手到背后，开始在地上来回踱步。
“到底出了什么事啊？”林大奶奶很少见罗盛会表现得像今天这样焦躁，心下也跟着紧张起来。
“春桃，去叫罗宝。”罗盛蓦地停下脚步，冲着春桃喊了一句，然后转身回书房去了。
一旁了春桃被罗盛这一嗓子叫得一愣，如梦方醒般地看了林大奶奶一眼，林大奶奶正朝着他使眼色，示意她还不快去。
转眼得功夫，罗宝已经被叫到了罗盛的书房，这罗宝本是罗盛出了五服远房堂侄，自从罗盛有了功名就跟在他身边做仆从，为人机灵稳妥，所以罗盛但凡有机密紧要的事情都会叫他去料理。
“四叔，找我什么事，您吩咐。”罗宝刚跟着罗盛那会，本是叫罗盛“老爷”的，可罗盛觉得两人本就沾亲，叫“老爷”生分，少了人情味，因为自己在家里排行老四，所以就坚持让罗宝叫他四叔。
“罗宝，你去一趟聚宝斋，叫卓掌柜来一下。”罗盛顿了一下，又叮嘱道：“回来的时候走后门，直接带来见我。”
“是，四叔，那我这就去。”
罗宝刚走出书房，就见林大奶奶一路碎步地赶了过来。
“罗宝，这是辽东得雪梨膏，专治咳嗽的，我那妹子干了风寒，你就帮我顺便带过去吧，正好有个话头。”
“您放心吧，婶娘，我去了。”罗宝接过梨膏，没停留，扭身出门去了。
罗盛看着罗宝急匆匆推出去的背影，一时间心头忐忑，没着没落地在书房发呆。
卓四，本名卓海棠，本是林家淮阴顺天祥总号的学徒，从小就跟着林老太爷在古玩行当里摸爬滚打，人机灵，又好学，悟性也高，对林老爷子是俯首帖耳，百依百顺，林老爷子对这个徒弟也是亲近有加，一生的本事倾囊相授，末了，还把小女儿嫁给了他，让他入赘林家，预备着自己百年之后继承家业。他和罗盛虽是正儿八经的得连襟，但两个人之间平时的走动并不多，林老爷子有话：“你们两个一个是官，一个是商，各持本业，避嫌为上。”也就是姐妹两个想念得紧了，偶尔串个门，叙叙家常。
聚宝斋，坐落在皇都最旺的地段——天宝街。两层高的青砖排楼，绛红色的朱漆门柱。账面挂着一幅对联：
夏鼎商彝自有价，和壁隋珠可连城。
门楣上一块清漆匾额，上书“聚宝斋”三个鎏金大字，匾额两旁各挂着四个八角木制彩绘花灯，进门是面影壁屏风，名家李伯年亲绘的“秋江图”，整个铺子布置装饰得华丽而不失雅致。
罗宝从右侧绕过屏风，迎面看到的是林子清。
“林二掌柜，这一向可好啊！”罗宝上前问候。
“哟，这不是罗宝贤弟嘛，有失远迎。”林子清一见是罗宝，立即走上前来招呼。
“二掌柜，可否借一步说话。”
“随我来。”林子清知道罗宝只是有要事，便转身引着罗宝走到柜台后面的茶室。
“贤弟有什么事尽管说来。”
“我家老爷差我来请卓老爷过府叙话，不知他现在何处，还烦请兄长代为通传。我就在等着，尽量避人耳目。”临了，又把林大奶奶托他捎带过来的雪梨膏交到林子清手上，“这是大奶奶带给卓夫人的雪梨膏，麻烦您给夫人送过去。”
林子清在聚宝斋这么多年，像今天这样——罗盛派人密请卓四过府，还是头一遭。他料定肯定是有要紧的大事，便不再跟罗宝寒暄客气，只草草地给罗宝斟了杯茶，说了句：“贤弟少坐，我这就去禀明老爷。”就匆匆进后宅去了。
卓四正在书房里伏在案上觑着眼睛盯着韩干的《牧马图》细细品味，一边看着一边嘴里不时地发出“甚妙”、“美极”之类的赞叹。这是前几天从洛阳分号收上来的绢本，卓四生平酷爱书画，更是鉴赏大家，所以，每每得了这些宝贝，总是爱不释手，恨不得搂在被窝里睡觉。
“老爷。”林子清在书房门外轻轻地叫了一声，见里面没有反应，只好轻轻敲了敲门，声音稍大一点地又叫了一声“老爷！”
“子清啊，进来吧。”里面传出卓四心不在焉的回应。
林子清推门进了书房，见卓四依旧背着手，身体几乎躬成了木匠用的角尺的样子，伏在案上咂摸着那副绢本的神韵。明知道不应该在此时打扰他，但也不得不勉为其难了。
“老爷，罗府的罗宝来了。”
“他怎么来了，有事吗？”卓四把手拢在嘴上，生怕弄脏了绢本。
“说是御史罗大人请老爷过府，像是有什么急事。”
“扫兴，他能有什么事！”卓四这才直起腰来，收了绢本，老大的不高兴，但碍于这情面，又不好在林子清面前发作。
“老爷，罗宝说，最好能避人耳目，您看我还要不要让他们备车？”林子清看卓四不大高兴，便试探着问道。
