“哦，原来是个靠裙带关系爬上来的南蛮！”关羽出身河东，距离京师洛阳不远，算是标准的中原人氏。所以对于出身吴越之地的孙权、陆议之流，他有强烈的地域优越感。当初听闻出身西凉、兼有羌汉血统的马超来降，关羽特地写信给诸葛亮问：“马超可以与何人媲美？”孔明回答说马超“当与益德并驱争先”，哪里比得上关云长您“绝伦逸群”，关羽这才满意。后来刘备当上汉中王，老将黄忠与关羽并列，关羽大怒：“大丈夫终不与老卒为伍！”其实黄忠出身南阳，只不过出道以后大半生在南国长沙混，所以中原鲜闻其名罢了，关羽却很瞧不起他（《三国演义》有关羽义释黄忠的情节，纯属虚构）。
此刻关羽开始看陆议写给他的一封信，在这封信中，陆议以江湖晚辈的身份表示了谦卑，对于关云长的丰功伟绩，更是吹捧了一番。
《三国志》记录了这封信的原文，开头是这样的：
“前承观衅而动，以律行师，小举大克，一何巍巍！敌国败绩，利在同盟，闻庆拊节，想遂席卷，共奖王纲"近以不敏，受任来西，延慕光尘，思廪良规。”
关羽日前水淹七军、生擒于禁的光荣事迹陆议更是大书特书，比喻为晋文公城濮破楚之战与韩信背水破赵一役：“于禁等见获，遐迩欣叹，以为将军之勋足以长世，虽昔晋文城濮之师，淮阴拔赵之略，蔑以尚兹。”
接着，他倒是提醒关羽不要太大意了，因为曹操已经派了徐晃来增援：“闻徐晃等少骑驻旌，窥望麾葆。操猾虏也，忿不思难，恐潜增众，以逞其心。虽云师老，犹有骁悍。且战捷之后，常苦轻敌，古人杖术，军胜弥警，愿将军广为方计，以全独克。”
关羽鼻子轻哼一声，心说这个不用你操心，我可以搞定。
最后，陆议谦虚地表示了友好之意，大意为自己不过是个愚钝的书生，对军事并不擅长，还请关羽老师多多关照：
“仆书生疏迟，忝所不堪。喜邻威德，乐自倾尽。虽未合策，犹可怀也。倘明注仰，有以察之。”
关羽哈哈大笑，江东真是无人了，鲁肃死后，先是用一个叫严峻的书呆子，后来又是一个叫吕蒙的病秧子，现在又上来这个姓陆的笔杆子，真可谓一群呆瓜！也罢，我先扫荡中原，待灭了曹操，再来吞并江东，到时候，大概会封孙权做个象林县（当时中国最南方的县，今属越南）侯，至于陆议这个年轻人，就推荐他去孔明手下做个主簿、从事之类的官职好了。
这时关羽正围攻樊城，兵力不足，陆议的示弱终于使他放松戒备。他颁发军令，抽调南郡等地的留守部队开赴前线，后方只剩下不多的守备力量。
不久，潜伏在浔阳一带积极备战的吕蒙便从细作的报告中得知了这一重大利好消息。
《庄子》曰：“庖丁为文惠君解牛，手之所角虫，肩之所倚，足之所履，膝之所碕，砉然响然，奏刀骧然，莫不中音。”精于屠宰之道的庖丁熟稔牛的内部肌理，所以能从容解牛，而不是使用蛮力强为。如今孙权夺取荆州也如庖丁解牛般“以无厚入有间，恢恢乎其于游刃必有余”。
首先是在外交上孤立对手，早在建安二十二年，孙权已经派出使者与曹操重修旧好，《三国志》记载此事说：“权令都尉徐详诣曹公请降，公报使修好，誓重结婚。”这次，孙权又亲笔写下密信，告诉曹操，愿意与曹操合力对付关羽的崛起。
其次是激起江东的斗志，如以关羽辱骂求婚使一事激怒民众。此外，当年刘备如何欺骗孙权、借荆州赖账不还、表面上为刘璋请愿实则独吞益州等事，也被一一揭露出来。一时江东的反刘情绪空前高涨。
最后是从内部瓦解关羽。
关羽所委任的留守大将，一是南郡太守糜芳，一是将军傅士仁。两人除了留守之外还兼任关羽北伐的后勤补给工作，然而因为连绵降雨的关系，粮草运输并不顺利，关羽却并不体谅他们的难处，放出狠话说：“等我北伐回来，有你们好看！”
糜芳是徐州的名族子弟，当年他的哥哥糜竺把徐州献给刘备，又把妹妹嫁给刘备，糜氏兄弟一度成为刘备旗下最重要的势力。可是好景不长，刘备在隆中请出了诸葛亮做军师，糜竺不再是首席文臣，而糜夫人又不幸死于长坂坡，糜氏兄弟的地位一落千丈！
“可恶，已经忘了糜家对尔等的恩情了么？”
想到刘备已经淡忘昔日恩情，骄傲的关羽又扬言要收拾自己，愤怒和恐惧心理交织的糜芳坐立难安。至于在刘备阵营毫无根基的傅士仁，更是怕得要死。
时为建安二十四年的闰月，从湘水关仓传来了关羽军士抢夺属于孙权粮食的事件。
“关云长真是胆大妄为啊，他吃准了我们不敢反击么？难道他真的以为吕蒙已经病重到奄奄一息！”
浔阳江头的吕蒙最后一次检阅他的军团，船舱里埋伏着全部精锐，甲板上只见穿着白衣摇橹、扬帆的船工水手以及装扮成商人模样的一些士兵。
“这是江东被刘玄德欺骗十年后的还击，也是公瑾的遗愿！”
强烈的斗志掩盖了吕蒙的病情，此刻他看上去精神焕发。
“向着荆州，出发！”
56.兵败如山倒
“所有的船只都要靠岸，查点货物，缴纳过关税金！”荆州的守江士兵挥舞着手中旗帜大喊。
“大哥，我们是从江东来的，多少打点折好了！”船商嬉皮笑脸地打招呼。士兵则凶神恶煞状：“废话，这里过的都是江东客商，加税！加税！”
“为什么要加税，这年头做点生意可不容易！”
“这你都不明白，关侯在北方打仗，打仗不得花钱么？你们这些家伙，不要不见棺材不落泪！”
关羽曾被曹操封为汉寿亭侯，所以荆州人都敬称他为“关侯”。
“哎呀呀，这战事一起，生意就更难做了。”
“少啰嗦，待我到尔等的船上看看有多少货物，若是瞒报少报，可得重罚！”上船检查的荆州士兵立刻被“尽收缚之”。
“怎么还不回来，船上有宝不成？”
“哪有什么宝，只是从南海收取了些珍珠玛瑙珊瑚之类……”
“这我也得看看，嘿，不得独吞好处！”
留在关卡的少数守军，按捺不住出来观望时，也悉数被捆绑起来。于是吕蒙的士卒神不知鬼不觉地拿下了沿江关哨，直抵公安城下。
公安是刘备的旧都，守将正是关羽扬言“还当治之”的傅士仁。吕蒙身边，此时正有以三寸不烂之舌说降豫章郡的虞翻在旁，一封劝降书射人公安，傅士仁毫不犹豫地选择了投降。
“与其坐等关羽回来收拾自己，倒不如投降江东还可以苟活！”
在傅士仁的引导下，吕蒙长驱直人南郡。江陵城头，闻变的糜芳披甲立在城头准备抵抗，傅士仁在城下大喊：“老哥，何必为了关羽自苦，他不会领你情的！”
于是糜芳也打开城门投降。
此时，关羽的北伐军团正遭遇老朋友兼老乡徐晃的攻击，六十五岁的曹操从洛阳南下救曹仁，他走到摩坡便止步不前，把前线作战指挥权完全交付给了徐晃，先后十二支部队增援到徐晃的麾下，意思很明显：“徐晃，此战就看你的表现了！”徐晃很激动，二十三年前，他从杨奉手下投奔曹操，一直以来是龙套配角，今天终于获得了一次主演的机会，他绝无浪费这个难得机会的道理。当时关羽军团的主力驻扎在围头，分支部队驻扎在四冢。徐晃声东击西，扬言欲攻围头，搞得关羽很紧张之时却虚晃一枪，直扑四冢。关羽醒悟，亲率步骑五千增援四冢，却被徐晃打败。徐晃趁胜追击，先取四冢，再冲人围头阵地，势不可挡，关羽连叫吃不消，只好解除陆上包围，用水军切断樊城与襄阳的交通。
到了这个时候，樊城解围已经指日可待，曹操让弓箭手将一封书信射人樊城，这封书信正是孙权写给曹操的示好信，信中说孙权将很快发动对荆州的攻击。樊城中饱受围城之苦的军民顿时欢腾一片。
老奸巨猾的曹操将孙权书信的复写版射人关羽的军营中，同样的内容在这里引起一阵骚乱：“难道孙权真的撕毁了盟约，我们的荆州已经被攻陷了吗？”关羽感觉自己的好运渐渐在消失。
北伐军团已经失去斗志，关羽只好宣布班师，好在曹仁意在坐山观虎斗，并未追击。关羽得以全师而退，顺利回到本土。此刻关羽将士的心中，无限挂念江陵城中的妻小。
“吕蒙对她们做了什么？会不会屠城？”
一名使者被派往南郡，吕蒙亲切地接见了他，并特别允许他走访全城。
“放心，我不会为难你们的家人，战争是男人的游戏，与女人和小孩无关！”吕蒙和颜悦色地说，“身为军人，我知道将士挂念自己的妻儿老小，你可以拜访她们，把平安的消息带给关侯。到那时，我们再决一死战好了。”
吕蒙说的是实情，包括关羽妻小在内的家家户户都平安无事，江东军团纪律严明、秋毫无犯。她们热切地向使者报告平安，写下家书请使者转交自己的男人或儿子。
当使者回到关羽军营，关羽急切地询问荆州情势，使者回答说：“君侯的家人已被吕蒙保护起来，并未受到伤害！”
“什么保护，是软禁罢了。”关羽哼了一声，似乎早已经料到这种事，“荆州城中人心如何？”
“吕蒙下令军中不得擅入民家有所索取，所以人心安定。”
“说说而已，江东军真的能做到一无所取？”
“听说吕蒙手下有一同乡，擅自取了民家一顶斗笠，来覆盖官府的铠甲。吕蒙认为，铠甲虽是公家器物，但擅取民家斗笠依然是触犯了军令，即便是同乡也不可原谅，于是挥泪将他斩首。事后军中震惊，所以军纪严明！”
“吕病夫很会演戏，他这是杀鸡儆猴，不过……”一阵悲哀袭上关羽心头，吕蒙把一切都做得很高明很到位，而自己，的确是麻痹大意了。
“吕蒙还派人早晚慰问江陵城中的老弱之辈，若有人生病，就送去医药，有人饥寒，就送去粮食和衣服。府库中的财宝，吕蒙一毫不取，全部封存……”
“不要说了，你下去吧！”关羽打断了使者的絮叨，实在是越听越灰心，听不下了！
走出关羽大营的使者不一会儿便被将士们包围，使者拿出家书，一一派发：“一切都好，有些人的日子还比以往更好过了呢！”
“真是太好了，没想到会这样！”
私底下将士未免觉得再跟着关羽已经失去意义：“关侯只关心他的赫赫威名，哪里会考虑你我的死活！只要家人活着，荆州姓刘还是姓孙，与我们小民有何相干？”
正所谓：“泽国江山人战图，生民何计乐樵苏。凭君莫话封侯事，一将功成万骨枯。”这正是此时关羽将士们的心情写照。
一连数日，都有人悄悄溜走。关羽派出将领巡营，捉拿逃走之人。可是没几天，就连巡营的将领也逃走了。
周边的形势在迅速恶化，听说孙权已经亲自抵达江陵。关羽治下荆州的郡县大部分已经不战而降。关云长终于意识到：现在不是讨论能否收复荆州，而是如何自保，撤到益州去。要退人益州，南郡西面的宜都郡是必经之路。
“宜都太守樊友是个忠义之人，一定不会投降！”关羽抱着最后的幻想，领兵向宜都方向退却，可是派去侦查的骑兵却回来报告说：
“宜都已经被攻陷了！”
“樊太守呢？”
“敌军攻势太过猛烈，樊太守抵挡不住，弃城逃走了。”
“宜都郡大大小小的蛮族酋长，我素来对他们不错，难道也逃走了不成？”
“酋长们没有逃走，前去招抚的敌将颁发给他们江东打制的金、银、铜印玺，为了能得到代表优等地位的金、银印，他们都争先投降……”
“敌将为谁？”
“吴郡陆议！”
原来如此！关羽仰天长叹，这才是悲哀之处。他本以为自己只是错估了吕蒙的病情，可是实质上更大的错误原来在这里，他严重低估了这个自称为“疏迟书生”的年轻人。陆议以谦逊的言辞麻痹他的斗志，继而是闪电般的突袭战，最后是抢先一步截断他的后路，巧妙地以金、银、铜印搞定宜都的土蛮。这绝不是靠裙带关系上位的无能之辈或是名门望族的纨绔子弟所能拥有的战略与战术观。
“长江后浪推前浪，前浪死在沙滩上！”一千多年后的俏皮话，却是关羽此时的内心最恰当的描述。建安二十四年，距离关公“策马刺良于万众之中，斩其首还，诸将莫能当者”的官渡大战已经恍然相隔了十九年。
关羽不得不承认：自己的时代已经过去了，属于年轻人的新时代来临了。就用我的血来祭奠这个华丽时代的终结吧！
57.不过是一粒弃子
人云：“山至此而陵，水至此而夷。”意思是巴蜀的大山绵延到了这里就变成了小小的丘陵，湍急的三峡水到了这里就成了平川。这便是夷陵一陆议的新驻地。
虽然击败了宜都太守樊友，攻克夷陵，可是关羽在荆州西部的残兵散将还是不少。关羽的部将詹晏、陈凤自东而来，房陵太守邓辅、南乡太守郭睦自北方南下，秭归大姓文布、邓凯等合夷兵数千人，从西南方向向夷陵推进，陆议几乎是三面受敌。
可是这三路兵马推进到夷陵附近后便不敢再前进，似乎谁也不敢做出头鸟。
“这就是所谓惊弓之鸟啊！”
一群鸟飞翔，领头鸟被猎人射落，其他的鸟儿便吓破了胆，即便是空弦虚发也会让它们胆颤惊。如今关羽就是这班人马的领头鸟，关羽已经困守麦城，詹晏、陈凤这些虾兵蟹将又能掀起多大风浪。
陆议叫来两个年轻人，水军小将李异和步军小将谢旌。他们都是没什么名气的新人，最显赫的经历也就是当初跟随陆议在山越地区剿匪而已。
陆议的命令是让他们水陆并进，占据险要，击破詹晏、陈凤。
“把他们当山贼打吧！”
李异和谢旌昂扬地领命而去，数日后他们便凯旋而归，战果惊人：击破詹晏、生擒陈凤。陆议下令把陈凤送往公安孙权处，自己则点起人马出城。
“这会是谁？”
“战争已经结束了，剩下的只是做扫除而已！”
