男子看着肖焕等人说：“内人脸皮薄，让诸位见笑了。”
肖焕道：“无妨，敢问兄台贵姓？”
男子扶着夫人坐下，说：“免贵姓宁，单名一个辞字，字不受，家中排行老三，众位也可称我宁三。”
肖焕拱手道：“宁兄，这厢有礼了。”
宁辞亦回礼道：“不知几位怎么称呼？”
“哦，江湖一游侠而已。在下肖焕，生肖的肖，火字焕。这是我师妹寒玉，这位是我们的朋友苏姑娘。”
宁辞听了又道：“几位听口音不像是本地人。”
肖焕说：“我们自西而来，向东而去，途经贵宝地，见此风情人俗大有不同，姑且见识见识。叨扰之处，烦请多多包涵。”
“宁郎可是要参加科考？”
“嗯，自是要的，前有贤者云‘为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平’，我虽没有贤者那般宏大志向，却也想以身报国。”
“宁兄何必自谦，孰知今人比不过前人。我看宁兄一表人才气宇轩昂，将来定是不凡。”
宁辞听到肖焕这话，拱手道：“多谢肖兄夸赞。”
“肖兄，我们这一路过来，见旁边那座宅子门庭高展，雕梁画栋，很是气派呀！”
“那是我们镇上有名的大户，名唤郭绛，因他时常布善，故大家都称他郭大善人。只是可惜了。”说着，宁辞就叹了一口气。
肖焕看着寒玉苏芸二人笑道：“即是善人，宁兄为何叹气？”
宁辞夫妇闻此话，相互看了一眼。宁辞说：“肖兄有所不知，这郭善人数月前就已故去，且死相极惨，尸骨无全啊！”
“我说怎么这大白天那宅子怎的关门闭户，原来是这样。那宁兄可知这郭善人因何而死？又是怎么死的？”
“我只记得那日午后电闪雷鸣，片刻后就下起了倾盆大雨，我与内人正在屋里吃饭。突然闻到了一股子焦味，那味道就像是烤肉一样，原本以为是谁家的锅糊了，等我们吃完饭，到院里打水时才见那屋顶阵阵青烟。我原想着这下雨那火应该很快就会媳的，他家也有几十个丫鬟小厮，救火应是不在话下的，便不再理会。”
“那后来呢？火可灭了？”
“我与肖兄要说的正是这后来的怪事。一个时辰后，我再次来到院里，看了看郭善人的宅子，那火不仅没有灭，还燃的更凶猛了。我与内人合计之后，我去郭府看看，是否需要人手。可当我到郭宅前，却见其大门紧闭我敲了许久都没人应。我推了推门，门被里面栓上了。于是，找了几个力气大的大哥将门给撞开了，门一开我们见那火都快烧到门前了，大半个宅子都烧完了。”
“那你们推开门以后，可有见到人？”
宁辞听到肖焕的话说：“没有，我们推开门以后都没有听到宅子里有人的声音。而且我们这院子离郭善人的宅子就一墙之隔，我都未曾听到宅子里有人救火的声音。”
肖焕略做沉思状，说：“这火确实有些邪门。”
“可不是嘛，郭善人一辈子行的都是善道，可最后却落的的这么个不得善终的下场，委实叫人寒心啊。”
肖焕见话也问完了，便起身告辞。“宁兄，天色不早，我等还要去寻个落脚的地方，告辞了。”
宁辞起身说：“这也到了饭点了，不若几位留下来吃个便饭再走吧。”
“宁兄太客气了，我等告辞了。”
“那肖兄请。”说着，宁辞将肖焕等人出门外。“宁兄留步。”“肖兄慢走。”
待宁辞回到院中，妇人拉着宁辞的臂膀说：“相公，你那日，我们不是听到了隔壁宅子里传来的哀嚎声吗？你是因为听到了声音才敲门的，而且你不是看到了那院中人惨死的样子吗？你怎么不讲？”
宁辞搂着自家娘子进到屋里，关上门，坐在椅子上说：“娘子，那郭善人是被害死的不错。可是那郭善人本就是数十年前才来到我们镇上的，谁又知道那郭善人之前是不是结了什么仇人。”
妇人走近宁辞，拉着他的手说:“相公，我不想你日日难受，受噩梦的折磨。”
宁辞将自家娘子搂进怀里，抱着她，拍着她的肩，亲吻着妇人对发髻说:“娘子，我恐那幕后的人会赶尽杀绝。我死无所谓，人本就有一死，可是我不忍心你和我们的孩子受累。今日那几人看着就不想是寻常人家，我若是都一五一十地说了，恐将招来祸事。”沉默了一会儿，宁辞又说：“那日同我一同去郭宅的那几人后来不都死的死，残的残了吗？我只因当时装作吓晕了才险险保住性命。娘子，这件事我们就当作没发生过，忘了吧。”
妇人听宁辞的话，眼里包含泪水，紧紧地抱着宁辞，说：“好，只要相公平安一切都不重要。”妇人放开宁辞，把宁辞的手放在自己的小腹上说：“我别无他求，只要我们你和孩子好好的。”
宁辞听到妇人的话，心里很是无奈。他去年参加乡试，一举夺魁，又得知自家有了身孕，这本该是双喜。可眼下却因他多事，让一家人的日子过的心惊胆战。这么想着，宁辞心里对自己妻子的愧疚又多了几分，他默默地搂着妇人，似乎生怕一个不小心，怀里的人就没了。
肖焕等人出宁辞的家，寻了一间酒楼。隔间里，肖焕面南而坐，寒玉向西而坐，苏芸面东而坐。待那店里的伙计将菜上齐以后，几人吃着菜小声的说:“这件事果然有蹊跷，伙计和这个宁三的话出入这么大，看来这件事不简单。”
寒玉说:“我越来越确定这件事一定不是意外，如果这件事是人为，那么这郭绛就不仅仅是一个富户。”
苏芸说：“那会不会是什么人看上他的财物，然后为了拿钱所以……”说着，苏芸就做了一个抹脖子的动作。
“也不排除这个可能，不过要将几十口人都杀了，还要做的人不知鬼不觉，没有那么容易，一个人肯定是做不到的，他还得要几个帮手。”
肖焕将头凑近寒玉苏芸两人小声地说：“依我看，这件事的关键还在于这个郭绛。你们想想，自打我们来到这儿，不管是那伙计还是今天这个宁三说到这个郭绛都说了同样的话。”
“什么话?”苏芸问。
“都说郭绛是个善人啊。一个善人遭到这种事那多多少少这镇子上的人都有些惋惜吧。所以，我们就从这个郭绛下手。看看这郭绛生前都喜欢什么，有那些习惯。”
寒玉点头，对肖焕分析的表示赞成。“那吃完饭，我们就分头行事吧。我和苏芸一道往东，你往西。酉时，客栈见肖焕。”
肖焕听了顿时哭丧脸。“师妹啊，你看这外面太阳这么大，你看你们皮肤这么白，这要是晒黑了多不好呀。”
寒玉板着脸说：“我晒不黑。”见此，肖焕挂起谄媚的笑看着苏芸说：“小娘子，你看你这么白，晒黑了多不好呀。”苏芸微笑着，眼里似有星辰一般。“没事，我不怕。”
肖焕听了，无语望着房顶说：“现在的女孩子怎么都这么彪悍?”
