公孙由纪看着王耀武道：“王将军，这次西进，皇上和大都督筹谋已久，成功与否决定我征北军后续的战略，更事关我大汉国运，你确定敢接令么？”
王耀武昂声说道：“王耀武戎马多年，只等这样一个时机，惟愿马革裹尸，为国尽忠。”
公孙由纪同李牧对视一眼，见李牧微微点了点头，便自怀中掏出一幅亮黄色的锦缎，展开说道：“三品指挥使王耀武接旨。”在坐诸人忙都离座跪下，听公孙由纪继续念道：“大汉皇帝有旨，擢任三品指挥使王耀武为征西将军，统领临清军、先锋营、关山铁骑一部，相机光复河南，出兵统筹事宜由征北大将军、大都督李牧全权调度，钦此。”
待王耀武接旨后，众人才各自归位坐下。公孙由纪道：“王将军，夏明晖已接到调令赶回临清去了，明日你要来大都督帅营交接关防、虎符，青州本部的八千关山铁骑也将分散向临清方向集结。”
这话说出来，不止王耀武吃了一惊，魏远风、蒋轻烟也是瞪大了眼睛看向公孙由纪。
公孙由纪点头确认道：“不错，八千关山铁骑都调由你营下指挥，这次知道自己肩头担子有多重了吧。”
原来征北军虽号称有十几万人，但有三分之一左右是各地屯垦的预备部队，平日里半农半兵，只有战事吃紧时才会征召作战，因此战斗力并不怎么强。而剩下的常规部队约有八万左右，这八万人中有五万是以步兵为主，佐以少量骑兵，是汉军传统的军事力量编制。另有三万则为纯骑兵部队，乃是李牧多年积攒的核心武装，也是征北军真正的精锐。
这三万骑兵按战力划分，又有三个等级，其中第一等包括李牧的亲兵营一千，夏明晖的骠骑营五百，以及驻扎徐州的御林先遣营一千五百，共计三千人，一律装配大宛良驹，属于特别任务部队；
第二等则有一万五千人，其中二千驻扎临清，由王耀武统领；二千驻扎安德，用以巩固对匈奴的边防；三千驻扎徐州，是南北协防的过渡力量；剩下的八千全部在青州，由征北大将军李牧直管。这一万五千人的骑兵是李牧统领征北军后一手建立的，战马、军需优先供给，同时全部装配三眼火铳，是三万骑兵的中坚，被皇帝亲自命名为关山铁骑，以取关山光复之意。
第三等又有一万二千人，是各地驻军将领自发建立的骑兵部队。这一等级由于各自统属、投入的不同，装备、兵源也参差不齐，短时间内难以形成统一部署，战斗力自然无法与关山铁骑相提并论，算是骑兵中的预备军。只是由于骑兵成型困难，这一万二千人也是征北军中不可忽视的一股力量。
眼下公孙由纪说青州的八千关山铁骑全部调归临清，加上临清城原有的二千，那王耀武手中的关山铁骑数量就达到了一万人。而徐州的三千人由于还要兼顾南方国都的防务，基本属于不可调动军队，这就意味着李牧将手中能够使用的精锐骑兵几乎全部拿了出来，其决心可见一斑。
王耀武本来凭着一腔热血接下了西进的军令，并未想太多后果，此时听完公孙由纪的话，心中渐渐冷静下来，也愈发感到肩头责任的沉重。宋万里走过来拍了拍王耀武的肩膀，缓声说道：“耀武啊，皇上是要你子承父业，完成你父亲未竟的使命。”
王耀武眼眶不由微微有些发热，点点头道：“宋三叔，耀武必定不负圣恩，光复山河已告先父。”
李牧一直举杯喝茶，沉默不语，这时也放下茶杯说道：“耀武，你现在已是西征军的主帅，身份不同往日，武夫的习惯就要放一放，像今日这般亲自下场动手的事情需尽量避免。”
王耀武不由脸色一红，低头说道：“大都督教训的是，耀武身当干戚，这条命再不是自己的命，更是千万将士的命，定不会再做以身犯险的小儿行径。”
李牧嗯了一声，接着说道：“你身边有虎威营，还有赵济方这样的好手，日常小事是足堪使用了。对了，那个王富身手不弱，你也留下来。只是他们均非一流人物，碰到真正的高手恐怕还难以抵挡。这样，就让魏老随你去临清，贴身护卫你的安全。”
王耀武迟疑了一下，说道：“大都督何必为我兴师动众，魏老他身份关键…”
李牧摆摆手道：“现下除了我，就属你身份最为关键，无论怎样兴师动众都不过分，你不要推辞。”
魏远风也点头道：“耀武，前车之鉴，不可不防。”
王耀武心头一揪，想起了自己父亲王祖显的去世，这才不再多说，点头应允了。
屋中几人均是征北军的核心人物，宴客厅又地处幽静，没有宴席时倒是绝好的密谈之所。李牧便趁着人员齐全，将西征的计划全盘讲了出来，众人一道细细参详，查缺补漏，不知不觉已到了傍晚时分。
李牧见事情说的差不多了，就让下人备饭，公孙由纪、宋万里却说在此待了一整天，营中事务已耽误许多，急着赶回去处理，魏远风、蒋轻烟也跟着告辞。李牧见状，便不再挽留，起身同众人一同走了出去。
前面几人心中有事，与李牧拜别后就急匆匆离开了。王耀武要走时，李牧却将他叫住，说道：“耀武，你在这边也没有军务，就陪我走一走吧。”王耀武便答应一声，跟在李牧身旁，沿着都督府中的小径慢慢向大门走去。
李牧背负双手，看着远处半沉的余晖，悠悠吟道：“溪云初起日沉阁，山雨欲来风满楼。耀武啊，都说五十而知天命，我早过了这天命之年，却越来越看不透喽。”
王耀武不明白李牧为何突发感慨，所念诗句与后面的话也有些对不上意思，他想了想，实在不知该如何接下去，索性便不回答，只是沉默的跟着李牧的脚步。
李牧却也不追问他，两人默默的向前走了一段，李牧方又开口说道：“近来同你叔父可有通信么。”
王耀武的叔父乃是当朝兵部尚书，也就是公孙由纪的顶头上司。听李牧问起，王耀武老实说道：“我一向与家叔往来甚少，不过听家祖来信所说，叔父最近在朝中也不太顺遂。”
李牧眉毛一挑，说道：“哦？那是为何？”
王耀武道：“家叔是太子的师傅，一向与太子甚为亲密。今年不知为何，皇上屡次驳回了太子的奏疏，连带家叔行事也多有阻滞，因此心中常自郁郁。”
李牧听完却未置可否，两人又向前走了一阵，来到一棵梧桐树下。李牧停下脚步，转身对着王耀武说道：“耀武，你算是在我帐下成长起来的，我一向视你为子侄，许多话也就推心置腹。你家族世代为官，在朝中亦多有脉络，你却跟那些世家子弟不同，并不依附倚靠，这很好。”
王耀武见李牧语气庄重，便站在一旁垂手侍立，并不去打断他说话。李牧顿了顿，继续说道：“现在朝中局势错综复杂，远非寻常可比，这里面的许多道理，你想过没有？”
王耀武点点头，说道：“略微想过一些。”
李牧道：“想是一定要想，却千万不可多想。你叔父的事，你管不了，也不要去管，现在你所要做的，就是一门心思放在西征上。只要光复了河南，不光皇上高兴，太子也会高兴，这是皆大欢喜的事情，到时候所有人都会高瞧你一眼。我老了，许多事都看不到结果了，余下的重任就需要交给你们去做，你只有现在把根基打好，才能接下来这千斤重担，懂么？”
王耀武道：“大都督春秋鼎盛，耀武只愿追随左右，辅佐大都督光复汉家江山。”
李牧摇摇头道：“你我之间不必说这些，我的事情我自清楚。今天我说的话你可能一时无法领会，但你只需记住四个字，一心为国，便不致犯大错。当今皇上实为雄主，太子亦贤明有为，虽说有时政见不同，但总归是为国体着想的。你只要能够尽忠报国，将来不论皇上还是太子，都会看在眼里。”
说到这里李牧突然停下，直直盯着王耀武，轻声道：“先站住脚，才能做好事。”
王耀武从来没见过李牧这等神情，不由有些目瞪口呆。李牧又盯了他一会，才把眼睛移开，恢复了平常的语气道：“这些话你记在心中，不要同任何人讲。平常多与你叔父通信，关心一下他的身体，你们毕竟是一家人，关系还是要亲近些才好。”
方才李牧不要他管自己叔父的事，这时又让他同叔父亲近，王耀武就有些丈二和尚摸不着头脑，只得随口应道：“是，谨遵大都督教诲。”
李牧挥了挥手道：“好了，你回去吧。”语气中似乎透出些许的疲惫。
王耀武不敢多言，便躬身行礼，转身向大门处走去。来到大门口时，王耀武侧头观瞧，只见李牧还站在梧桐树下，负手仰望的高高的树冠，不知在想些什么。
